a PARTIR de SUA ORIGEM em um cerrado do PLANALTO sul do Lago TANGANIKA, o Rio Congo fluxos de algumas 2,880 mi (4,630 km) através da áfrica equatorial, antes de, eventualmente, esvaziando o OCEANO ATLÂNTICO. Enquanto nenhum outro grande rio do mundo atravessa o Equador mesmo uma vez, o rio Congo atravessa duas vezes o Equador em sua viagem ao mar. O rio flui através de uma imensa e relativamente plana bacia de drenagem que se encontra a mais de 300 m acima do nível do mar., As montanhas Mitumba e a Cordilheira Ruwenzori formam a borda oriental da bacia, enquanto plateia alta a bacia de drenagem no norte e sul. Uma saída estreita para oeste permite a saída das águas superficiais da bacia.a bacia do rio Congo é a segunda maior bacia hidrográfica do mundo e recebe uma média de 60 em (152 cm) de chuva por ano.este significativo total de precipitação é atribuível ao fato de que o rio flui através dos hemisférios norte e sul em um clima equatorial úmido., Como é sempre a estação chuvosa de um lado do equador, o rio Congo evita qualquer mudança notável no volume de alternância de estações úmidas e secas.
por outro lado, os rios na região de savanna da África muitas vezes experimentam reduções significativas do fluxo durante a estação seca. Consequentemente, embora apenas cerca de 370 mi (600 km) mais longo do que o rio Níger, O rio Congo descarrega quase oito vezes mais água no Oceano Atlântico., Desaguando no oceano, o fluxo do rio Congo é o segundo no mundo atrás apenas do rio Amazonas. No entanto, como está drenando uma bacia em um clima equatorial úmido, a enorme descarga do rio Congo representa apenas 3 por cento de seu potencial escoamento de Bacia.
Looping north and west in a great arc from its headwaters in the Katanga province, the Congo River receives input from several substantial tributaries., Estes rios incluem o Kasai, Ubangi, Luvua, que emana do Lago Mweru no extremo sudeste, e o Lualaba, o fluxo principal do curso superior, considerado por muitos como o principal ramo do Congo. Em sua viagem implacável para o Oceano Atlântico, a largura do Congo varia de 3,5 mi (8 km) a 8 mi (12,8 km) e é divisível em três seções distintas—O Alto, Médio e baixo Congo.
caracterizado por cachoeiras, lagos e corredeiras, o alto Congo inclui uma série de sete cataratas e corredeiras conhecidas como Stanley Falls., Estendendo-se por mais de 60 mi (96 km), Stanley Falls demarca a extremidade inferior do Alto Congo e dá lugar a um longo trecho do rio navegável ao longo do centro do Congo. Estas águas navegáveis do Congo médio terminam logo acima das Cataratas de Livingstone e imediatamente abaixo da capital de Kinshasha. Uma série de mais de 30 Cataratas, as Cataratas de Livingstone representam um turbulento trecho de 220 mi (354 km) do rio Congo. Abaixo das Cataratas, o baixo Congo viaja por cerca de 200 mi (322 km) através da planície costeira de quase nível antes de terminar no Oceano Atlântico.,com um estuário com cerca de 11 km de largura, o rio Congo difere de outros rios africanos como o Níger e o Nilo na medida em que não forma um DELTA significativo ao entrar no oceano. No entanto, é semelhante aos seus homólogos africanos na medida em que tem apenas limitada navegabilidade para porções significativas de seu curso.
A partir do seu ponto de entrada no Oceano Atlântico, por exemplo, o Congo é navegável por apenas 85 mi (137 km) antes de atingir uma série de rápidos no principal porto de pesca de Matadi., Apesar da sua dificuldade inerente, o transporte fluvial é uma necessidade ainda maior nas águas do Congo do que em qualquer outra parte da África Subsariana. Esta mesma turbulência que torna impassíveis muitos troços do rio Congo também contribui para o potencial do rio para a energia hidroelétrica.devido à velocidade e volume de suas águas, a bacia do rio Congo é a fonte potencial de aproximadamente 13 por cento da energia hidrelétrica total do mundo., Inga Falls, a cerca de 40 km a montante do porto fluvial de Matadi, representa o maior potencial hidroeléctrico da África (e talvez do mundo). Aqui, cascatas de água a jusante a uma taxa de 150 mil pés cúbicos (43 mil metros cúbicos) por segundo, como o rio cai quase 330 pés (100 m) em apenas 8,7 mi (14 km). Esforços para explorar as estimadas 43.000 megawatts de capacidade de geração, até agora, captaram apenas uma fração da potência potencial. A conclusão de duas fases de construção, Inga i (1972) e Inga II (1982), obteve apenas 1.700 megawatts de hidroeletricidade., Em 1999, foram anunciados planos para etapas adicionais do Inga-com o objetivo final ser a captura de todo o poder das quedas do Inga até 2010. Apesar do seu potencial hidroeléctrico, foram levantadas preocupações quanto ao impacto do projecto sobre o número de espécies de peixe e a viabilidade da pesca comercial interior.
tal como o seu rio e afluentes, toda a bacia do Congo é difícil de atravessar. As bolsas da bacia que contêm uma enorme riqueza mineral, incluindo diamantes, cobalto e cobre, sofreram uma exploração intensiva durante décadas., No entanto, vastas extensões de floresta permanecem intocadas e abrigam animais raros como o okapi e o gorila. Grande parte da bacia florestal tem tido um impacto humano mínimo, como quando os pigmeus e outros povos indígenas usam a floresta para suas necessidades de Caça e coleta.a atividade agrícola normalmente inclui o cultivo de bananas, milho e batata doce, bem como culturas mais orientadas comercialmente, como café e açúcar. Outra actividade económica envolve a criação de cabras e a criação de gado., Apesar de uma exploração económica bastante limitada da região, a riqueza mineral e o potencial hidroeléctrico da bacia do rio Congo são susceptíveis de atrair uma atenção e actividade crescentes no futuro.
