Quantum, in der physik, diskrete natürliche einheit oder paket, von energie, ladung, drehimpuls, oder andere physikalische eigenschaft. Licht, das beispielsweise in mancher Hinsicht als kontinuierliche elektromagnetische Welle erscheint, wird auf submikroskopischer Ebene in diskreten Mengen oder Quanten emittiert und absorbiert; und für Licht einer bestimmten Wellenlänge ist die Größe aller emittierten oder absorbierten Quanten sowohl in Energie als auch in Impuls gleich., Diese teilchenartigen Lichtpakete werden Photonen genannt, ein Begriff, der auch für Quanten anderer Formen elektromagnetischer Energie wie Röntgenstrahlen und Gammastrahlen gilt. Submikroskopische mechanische Schwingungen in den Schichten von Atomen, die Kristalle auch aufgeben oder nehmen Energie und Impuls in Quanten genannt Phononen.
Alle Phänomene in submikroskopischen Systemen (im Bereich der Quantenmechanik) weisen eine Quantisierung auf: Beobachtbare Größen sind auf eine natürliche Menge diskreter Werte beschränkt. Wenn die Werte ein Vielfaches eines konstanten kleinsten Betrags sind, wird dieser Betrag als Quantum des Beobachtbaren bezeichnet. So ist die Konstante h von Planck das Quantum der Aktion, und ℏ (d.h.,, h/2π) ist das Quantum des Drehimpulses oder Spin.
