Coltrane in costume in den 1980er Jahren
Coltrane wechselte Anfang zwanzig in die Schauspielerei, nahm den Künstlernamen Coltrane (zu Ehren des Jazz-Saxophonisten John Coltrane) und arbeitete in Theater und Komödie. In der 1981 erschienenen BBC-Fernsehkomödie A Kick Up the Eighties brachte ihm seine komischen Fähigkeiten auch Rollen in der Comic-Serie Presents (1982) und den Comedy-Sketch-Shows Alfresco (1983-1984) und Laugh??? Ich habe fast Meine Lizenzgebühr bezahlt (1984).,
im Fernsehen war er in Die Jungen, Tutti Frutti (1987), als Samuel Johnson in Blackadder (1987) (eine Rolle, die er später wieder in die ernsteren Boswell und Johnsons Tour von den westlichen Inseln (1993)), und in einer Reihe von stand-up und sketch-comedy-shows. Er spielte die Rolle von Falstaff in Kenneth Branaghs Henry V (1989) Er spielte zusammen mit Eric Idle in Nuns on the Run (1990) und spielte den Papst in The Pope Must Die (1991). Er spielte auch einen Möchtegern – Privatdetektiv, der von Humphrey Bogart besessen war, im Fernsehspiel The Bogie Man.,
Seine Rollen wurden in den 1990er Jahren mit der TV-Serie Cracker (1993-1996, Rückkehr 2006 für ein einmaliges Special) fortgesetzt, in der er als forensischer Psychologe Dr. Edward „Fitz“ Fitzgerald spielte. Die Rolle gewann ihm drei BAFTA-Preise.Es folgten die James Bond Filme GoldenEye (1995) und The World Is Not Enough (1999), eine Nebenrolle in From Hell (2001), sowie der Halbgigant Rubeus Hagrid in den Harry Potter Filmen (2001-2011). J. K., Rowling, Autor der Harry-Potter-Serie, hatte Coltrane ganz oben auf ihrer Liste, um Hagrid zu spielen, und als sie gefragt wurde, wen sie in der Rolle sehen möchte, antwortete „Robbie Coltrane für Hagrid“ in einem kurzen Atemzug.
Coltrane hat auch eine Reihe von dokumentarischen Programmen für das britische ITV-Netzwerk vorgestellt, die auf seinen Zwillingsleidenschaften für Reisen und Transport basieren. Coltrane in einem Cadillac (1993) sah ihn Nordamerika von Los Angeles nach New York hinter dem Steuer eines 1951 Cadillac Series 62 Coupé Cabrio, eine Reise von 3.765 Meilen (6.059 km), die er in 32 Tagen abgeschlossen.,
1997 erschien Coltrane in einer Serie von sechs Programmen unter dem Titel Coltrane ‚ s Planes and Automobiles, in denen er die Tugenden der Dampfmaschine, des Dieselmotors, des Laders, des V8-Motors, des Zweitaktmotors und des Düsentriebwerks pries. In diesen Programmen zerlegte und baute er mehrere Motoren auf. Er entfernte auch im Alleingang den Motor aus einem Trabant Auto in 23 Minuten.
Im September 2006 wurde Coltrane mit Nein gestimmt., 11 in ITV ’s TV‘ s 50 Greatest Stars und sechster in einer Umfrage von 2000 Erwachsenen in ganz Großbritannien, um den „berühmtesten Schotten“ hinter dem Loch Ness Monster, Robert Burns, Sean Connery, Robert the Bruce und William Wallace zu finden.
Im August 2007 präsentierte Coltrane für ITV eine Serie namens B-Road Britain, in der er von London nach Glasgow reiste und unterwegs in Städten und Dörfern Halt machte.
