Robert Johnson, (born c. 1911, Hazlehurst, Mississippi, USA—died August 16, 1938, in der Nähe von Greenwood, Mississippi), US-amerikanischer blues Komponist, Gitarrist und Sänger, dessen unheimliche falsetto Gesang und meisterhafte rhythmische slide-Gitarre beeinflusst sowohl seine Zeitgenossen und vielen späteren blues-und rock-Musiker.
Johnson war das Produkt einer verwirrenden Kindheit, in der drei Männer als sein Vater dienten, bevor er sieben Jahre alt wurde., Über seinen leiblichen Vater (Noah Johnson, den seine Mutter nie geheiratet hat) ist wenig bekannt, und der Junge und seine Mutter lebten auf verschiedenen Plantagen im Mississippi-Delta, bevor sie sich mit ihrem ersten Ehemann (Robert Dodds) kurz in Memphis, Tennessee, niederließen hatte seinen Nachnamen in Spencer geändert). Der größte Teil von Johnsons Jugend verbrachte er jedoch in Robinsonville, Mississippi, mit seiner Mutter und ihrem zweiten Ehemann (Dusty Willis). Dort lernte Johnson Harfe und Mundharmonika spielen, bevor er die Gitarre übernahm., 1929 heiratete er die 16-jährige Virginia Travis, deren Tod bei der Geburt (zusammen mit dem ihres Babys) im April 1930 Johnson verwüstete.
In Robinsonville kam er in Kontakt mit Meistern des Mississippi Delta Blues Willie Brown, Charley Patton und Son House-alle beeinflussten sein Spiel und keiner von ihnen war besonders beeindruckt von seinem Talent. Sie wurden jedoch von seinen musikalischen Fähigkeiten geblendet, als er nach einem Jahr in die Stadt zurückkehrte. Diese Zeit weg ist von zentraler Bedeutung für Johnsons mythischen Status., Der Legende nach machte Johnson in dieser Zeit einen Deal mit Satan an einem Scheideweg und erwarb sein erstaunliches Talent als Gitarrist, Sänger und Songwriter im Austausch für die Bestimmung, dass er nur noch acht Jahre leben würde. (Eine ähnliche Geschichte kursierte in Bezug auf einen anderen Mississippi Bluesman, Tommy Johnson., Der Musikhistoriker Robert Palmer schreibt in seinem hoch angesehenen Buch Deep Blues (1981) stattdessen Robert Johnsons bemerkenswerte musikalische Leistungen der Zeit zu, als er seine Fähigkeiten als Gitarrist unter der Anleitung von Ike Zinneman aufgrund der finanziellen Unterstützung, die er von der älteren Frau erhielt, die er in der Nähe von Hazlehurst, Mississippi (Johnsons Geburtsort) heiratete, und der großen Vielfalt an Musik, der er während seiner Pause von Robinsonville ausgesetzt war, einschließlich der Single-String-Picking-Stile von Lonnie Johnson und Scrapper Blackwell.,
Nachdem Johnson kurz nach Robinsonville zurückgekehrt war, ließ er sich in Helena, Arkansas, nieder, wo er unter anderem mit Elmore James, Robert Nighthawk und Howlin‘ Wolf spielte. Er engagierte sich auch für Estella Coleman und adoptierte informell ihren Sohn Robert Lockwood Jr., der später ein bemerkenswerter Bluesmusiker unter dem Namen Robert Jr. Lockwood wurde. Johnson reiste weit durch Mississippi, Arkansas, Texas und Tennessee und bis nach Chicago und New York, spielen auf Hauspartys, Juke Joints, und Holzlager und auf der Straße., In den Jahren 1936-37 machte er eine Reihe von Aufnahmen in einem Hotelzimmer in San Antonio, Texas, und ein Lager in Dallas.
Sein Repertoire umfasste mehrere Blues-Songs von House und anderen, aber Johnsons Originalnummern—wie „Me and the Devil Blues“, „Hellhound on My Trail“, „Sweet Home Chicago“, „Ich glaube, ich werde meinen Besen stauben“, „Ramblin‘ on My Mind“ und „Love in Vain“ – sind seine überzeugendsten Stücke., Im Gegensatz zu den Liedern vieler seiner Zeitgenossen-die dazu neigten, locker zu bleiben und Kombinationen aus traditionellen und improvisierten Texten zu verwenden—waren Johnsons Lieder eng komponiert, und seine Songstruktur und Texte wurden von Bob Dylan gelobt. Trotz der begrenzten Anzahl seiner Aufnahmen hatte Johnson einen großen Einfluss auf andere Musiker, darunter Muddy Waters, Elmore James, Eric Clapton und die Rolling Stones.
Johnson starb, nachdem er vergifteten Whisky in einem Juke Joint getrunken hatte., Er hatte zu Lebzeiten nur einen mäßigen Hit („Terraplane Blues“), aber nachdem Columbia Records eine Sammlung seiner Aufnahmen King of the Delta Blues (1961) veröffentlicht hatte, erreichten der Mann und seine Musik einen nahezu mythischen Status. Columbia gab später das Boxset Robert Johnson: The Complete Recordings (1990) heraus. Johnson wurde in die Blues Hall of Fame in seiner ersten Klasse (1980) aufgenommen und wurde 1986 Mitglied der Rock and Roll Hall of Fame.
