Frühes Leben
Stevenson war der einzige Sohn von Thomas Stevenson, einem wohlhabenden Bauingenieur, und seiner Frau Margaret Isabella Balfour. Sein schlechter Gesundheitszustand erschwerte die regelmäßige Ausbildung, aber er besuchte die Edinburgh Academy und andere Schulen, bevor er im Alter von 17 Jahren die Edinburgh University betrat, wo er sich auf den Familienberuf des Leuchtturmtechnikers vorbereiten sollte., Aber Stevenson hatte keine Lust, Ingenieur zu werden, und er stimmte schließlich mit seinem Vater als Kompromiss zu, sich stattdessen auf die schottische Bar vorzubereiten.
Er hatte den Wunsch gezeigt, früh im Leben zu schreiben, und als Teenager hatte er sich bewusst vorgenommen, das Handwerk des Schriftstellers zu erlernen, indem er eine Vielzahl von Modellen in Prosa und Vers imitierte. Seine jugendliche Begeisterung für die Covenanters (dh jene Schotten, die sich zusammengeschlossen hatten, um ihre Version des Presbyterianismus im 17., Während seiner Jahre an der Universität rebellierte er gegen die Religion seiner Eltern und stellte sich als liberaler Böhmischer auf, der die angeblichen Grausamkeiten und Heucheleien der bürgerlichen Seriosität verabscheute.
1873 besuchte er inmitten schmerzhafter Differenzen mit seinem Vater einen verheirateten Cousin in Suffolk, England, wo er Sidney Colvin, den englischen Gelehrten, traf, der ein lebenslanger Freund wurde, und Fanny Sitwell (die später Colvin heiratete). Sitwell, eine ältere Frau mit Charme und Talent, zog den jungen Mann heraus und gewann sein Vertrauen., Bald war Stevenson tief verliebt, und nach seiner Rückkehr nach Edinburgh schrieb er ihr eine Reihe von Briefen, in denen er zuerst die Rolle von lover, dann von Worshipper, dann von son spielte. Einer der mehreren Namen, mit denen Stevenson sie in diesen Briefen ansprach, war „Claire“, Eine Tatsache, die viele Jahre nach seinem Tod zu der falschen Vorstellung führen sollte, dass Stevenson eine Affäre mit einem demütig geborenen Edinburgh-Mädchen mit diesem Namen hatte. Schließlich verwandelte sich die Leidenschaft in eine dauerhafte Freundschaft.
Stevenson erlitt 1873 eine schwere Atemwegserkrankung und wurde an die französische Riviera geschickt, wo Colvin später zu ihm kam. Er kehrte im folgenden Frühjahr nach Hause zurück. Im Juli 1875 wurde er in die Scottish Bar berufen, praktizierte aber nie. Stevenson war häufig im Ausland, am häufigsten in Frankreich. Zwei seiner Reisen führten zu einer Binnenreise (1878) und Reisen mit einem Esel in die Cevennen (1879). Seine Karriere als Schriftsteller entwickelte sich langsam., Sein Essay „Roads“ erschien 1873 im Portfolio und 1874 erschien „Ordered South“ in Macmillans Magazin, eine Rezension von Lord Lyttons Fabeln in Song erschien in the Fortnight und sein erster Beitrag (über Victor Hugo) erschien im Cornhill Magazine, dann herausgegeben von Leslie Stephen, einem Kritiker und Biographen. Es waren diese frühen Essays, sorgfältig geschrieben, quizzisch meditativ im Ton und ungewöhnlich in der Sensibilität, die Stevenson als Schriftsteller zuerst auf sich aufmerksam machten.
Stephen brachte Stevenson in Kontakt mit Edmund Gosse, dem Dichter und Kritiker, der ein guter Freund wurde., Später, als Stephen in Edinburgh war, stellte er Stevenson dem Schriftsteller W. E. Henley vor. Die beiden wurden warme Freunde und sollten dies bis 1888 bleiben, als ein Brief von Henley an Stevenson, der einen absichtlich implizierten Vorwurf der Unehrlichkeit gegen dessen Frau enthielt, einen Streit auslöste, den Henley, eifersüchtig und verbittert, verewigt nach dem Tod seines Freundes in einer giftigen Rezension einer Biographie von Stevenson.
1876 lernte Stevenson Fanny Vandegrift Osbourne kennen, eine Amerikanerin, die sich von ihrem Ehemann trennte, und die beiden verliebten sich., Stevensons Eltern Entsetzen über die Beteiligung ihres Sohnes an einer verheirateten Frau ließ etwas nach, als sie 1878 nach Kalifornien zurückkehrte, aber es wurde mit größerer Kraft wiederbelebt, als Stevenson beschloss, sich ihr im August 1879 anzuschließen. Stevenson erreichte Kalifornien krank und mittellos (die Aufzeichnung seiner mühsamen Reise erschien später in The Amateur Emigrant, 1895, und Across the Plains, 1892)., Seine Abenteuer, zu denen auch die Annäherung an den Tod und die Suche nach einem prekären Leben in Monterey und San Francisco gehörten, gipfelten in der Heirat mit Fanny Osbourne (die zu diesem Zeitpunkt von ihrem ersten Ehemann geschieden war) Anfang 1880. Ungefähr zur gleichen Zeit bot ein Telegramm seines unerbittlichen Vaters dringend benötigte finanzielle Unterstützung an, und nach einer Hochzeitsreise durch eine verlassene Silbermine (aufgezeichnet in The Silverado Squatters, 1883) segelte das Paar nach Schottland, um die Versöhnung mit den Thomas Stevensons zu erreichen.
