Seekuh (Hydrodamalis gigas), auch Stell ‚ s Seekuh genannt, sehr großes Wassersäugetier, jetzt ausgestorben, das einst küstennahe Gebiete der Komandor-Inseln im Beringmeer bewohnte. Jahrhundert von Jägern ausgelöscht, weniger als 30 Jahre nachdem sie erstmals von Arktisforschern entdeckt wurden. Heute wird der Begriff Seekuh manchmal verwendet, um sich auf andere Sirenen zu beziehen, nämlich die Seekuh und den Dugong.,
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Stellers Seekuh war der Wissenschaft bis 1741 unbekannt, als sie vom deutschen Naturforscher Georg W. Steller beschrieben wurde, der Vitus Bering auf seiner Entdeckungsreise im Nordpazifik begleitete. Es gibt heute keine erhaltenen Exemplare, aber die Seekuh war sicherlich der größte Sirenenvogel., Mit einer Länge von 9-10 Metern (über 30 Fuß) und einem Gewicht von vielleicht 10 Tonnen (22,000 Pfund) war es viel größer als die heutigen Seekühe und Dugongs. Wie der Dugong hatte die Seekuh einen relativ kleinen Kopf und einen breiten, horizontal gegabelten Schwanzflügel. Kleine stumpfe Flossen in der Nähe der Vorderseite des Körpers wurden verwendet, um sich über felsige Gebiete zu bewegen und in rauer See an Felsen festzuhalten. Die barklike Haut war dunkelbraun, manchmal gestreift oder mit Weiß gefleckt., Seekühe hatten keine Zähne; Stattdessen stützten sie sich auf Hornplatten im Mund, um ihre weiche Nahrung zu verdichten, die aus Seetang und Algen in der Nähe der Meeresoberfläche entlang der Küste bestand. Sie schwebten an der Oberfläche, hatten aber wenig Tauchfähigkeit und waren daher leichte Ziele für das Harpooning durch Jäger. Die Seekuh wurde verwendet, um russische Robbenjäger auf langen Seereisen mit wertvollem Fleisch zu versorgen, und das Töten war oft verschwenderisch. Die Gesamtbevölkerung im Jahr 1741 wurde auf etwa 2.000 geschätzt, aber bis 1768 war es ausgerottet worden., Das Aussterben von Stellers Seekuh ist ein dramatisches Beispiel für die Anfälligkeit kleiner isolierter Tierpopulationen.
Steller ‚ s Seekuh gehörte zur gleichen Familie wie die Dugong (Familie Dugongidae). Die Dugong-und Manatee-Familien gehören beide zum Orden Sirenia, aber Steller ‚ s Sea Cow war einer der wenigen Sirenianer, die jemals in kühlem Wasser lebten., Die extrem große Größe von Stellers Seekuh diente als Anpassung für das Überleben in kühlen Gewässern, indem sie dem Tier ein kleineres Verhältnis von Oberfläche zu Volumen als tropische Sirenen bot, und das dicke Fell bot wahrscheinlich eine bessere Isolierung.
