Nach Louis Hjelmslev wird der Signifier heute als die materielle Form interpretiert, d.h. etwas, das gesehen, gehört, berührt, gerochen oder geschmeckt werden kann; und das signified als das mentale Konzept.:14 Mit anderen Worten, „Zeitgenössische Kommentatoren neigen dazu, den Signifikanten als die Form zu beschreiben, die das Zeichen annimmt, und das Bedeutete als das Konzept, auf das es sich bezieht.“Die Beziehung zwischen dem Signifikanten und signified ist eine willkürliche Beziehung: „Es gibt keine logische Verbindung“ zwischen ihnen.:9 Dies unterscheidet sich von einem Symbol, das „nie ganz willkürlich.,“: 9 Die Idee, dass sowohl der Signifikator als auch der Bedeutete untrennbar miteinander verbunden sind, wird durch Saussures Diagramm erklärt, das zeigt, wie beide Komponenten zusammenfallen, um das Zeichen zu erzeugen.
Um zu verstehen, wie der Signifikator und die Bedeutungen miteinander in Beziehung stehen, muss man Zeichen interpretieren können. „Der einzige Grund, warum der Signifikator das Bedeutete mit sich bringt, ist, dass eine konventionelle Beziehung im Spiel ist.“: 4 Das heißt, ein Zeichen kann nur verstanden werden, wenn die Beziehung zwischen den beiden Komponenten, aus denen das Zeichen besteht, vereinbart ist., Saussure argumentierte, dass die Bedeutung eines Zeichens „von seiner Beziehung zu anderen Wörtern innerhalb des Systems abhängt“; Um beispielsweise ein einzelnes Wort wie „Baum“ zu verstehen, muss man auch das Wort „Busch“ und die Beziehung der beiden zueinander verstehen.
Dieser Unterschied zu anderen Zeichen ermöglicht die Möglichkeit einer Sprachgemeinschaft.:4 Wir müssen uns jedoch daran erinnern, dass sich Signifikanten und ihre Bedeutung ständig ändern und „datiert“ werden.,“Auf diese Weise sind wir alle“ praktizierende Semiotiker, die den Zeichen große Aufmerksamkeit schenken … obwohl wir sie vielleicht noch nie zuvor gehört haben.“: 10 Außerdem, während Wörter die bekannteste Form sind, die Zeichen annehmen, stehen sie für viele Dinge im Leben, wie Werbung, Objekte, Körpersprache, Musik und so weiter. Daher kann und wird die Verwendung von Zeichen und die beiden Komponenten, aus denen ein Zeichen besteht, bewusst oder nicht auf den Alltag angewendet.
