Belastung der Theorie in der Soziologie den Vorschlag, dass der Druck abgeleitet von sozialen Faktoren, wie der Mangel an Einkommen oder mangelnde Qualität der Bildung, Antriebe Personen zur Begehung von Straftaten. Die zugrundeliegenden Ideen, strain-Theorie wurden zunächst erweiterte in den 1930er Jahren von amerikanischen Soziologen Robert K. Merton, dessen Arbeit an dem Thema wurde besonders einflussreich in den 1950er Jahren. Andere Forscher her ähnliche Ideen haben, einschließlich der amerikanische Kriminologe Albert Cohen und amerikanischen Soziologen Richard Cloward und Lloyd Ohlin.,
Klassische Belastungstheorien konzentrierten sich hauptsächlich auf benachteiligte Gruppen, wobei gemeinsame Bestrebungen (z. B. die Verwirklichung des „amerikanischen Traums“) und die Unfähigkeit, diese Ziele zu erreichen, als treibender Faktor für Kriminalität angesehen wurden. Personen, deren Einkommen sie beispielsweise unter die Armutsgrenze brachten, waren nicht in der Lage, gemeinsame, gesellschaftlich akzeptierte Ambitionen mit rechtlichen Mitteln zu verwirklichen, und so wurden sie gezwungen, einen Weg kriminellen Verhaltens einzuschlagen, um ihre Ziele zu erreichen. Diese Theorien wurden später neu formuliert, am prominentesten von den amerikanischen Kriminologen Robert Agnew und Steven F., Messner und Richard Rosenfeld.
Das Ergebnis von Agnews Arbeit war die allgemeine Belastungstheorie, die sich mit Schwächen früherer Belastungstheorien befasste, einschließlich unzureichender Erklärungen für Kriminalität der Mittelklasse und Inkonsistenzen zwischen Bestrebungen und Erwartungen an deren Erfüllung. Zu den Schlüsselkomponenten der allgemeinen Belastungstheorie gehörten die Berücksichtigung der Rolle von Emotionen bei straffälligen Straftaten und die Berücksichtigung einer breiten Palette möglicher Quellen gesellschaftlichen Drucks, die dazu führen können, dass eine Person Verbrechen begeht.
