Am 17. April 1790 stirbt der amerikanische Staatsmann, Drucker, Wissenschaftler und Schriftsteller Benjamin Franklin im Alter von 84 Jahren in Philadelphia.
Franklin wurde 1706 in Boston geboren und wurde mit 12 Jahren Lehrling seines Halbbruders James, eines Druckers und Verlegers. Er lernte den Druckhandel und ging 1723 nach Philadelphia, um nach einem Streit mit seinem Bruder zu arbeiten. Nach einem Aufenthalt in London begann er 1728 mit einem Freund eine Druck – und Verlagsmaschine., Im Jahr 1729 erhielt das Unternehmen einen Vertrag zur Veröffentlichung der Papierwährung von Pennsylvania und begann auch mit der Veröffentlichung der Pennsylvania Gazette, die als eine der besseren Kolonialzeitungen galt. Von 1732 bis 1757 schrieb und veröffentlichte er Poor Richard ‚ s Almanack, eine lehrreiche und humorvolle Zeitschrift, in der Franklin praktische amerikanische Sprichwörter wie „Früh ins Bett und früh aufstehen, macht einen Mann gesund, reich und weise.,“
Als sein eigener Reichtum und Prestige wuchs, Franklin übernahm größere bürgerliche Verantwortung in Philadelphia und half bei der Gründung der ersten zirkulierenden Bibliothek der Stadt, Polizei, freiwillige Feuerwehr, und eine Akademie, die die University of Pennsylvania wurde. Von 1737 bis 1753 war er Postmeister von Philadelphia und diente in dieser Zeit auch als Angestellter der Pennsylvania Legislature. Im Jahr 1753 wurde er stellvertretender Postmeister, verantwortlich für die Post in allen nördlichen Kolonien.,
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Er interessierte sich sehr für Wissenschaft und Technologie, erfand den Franklin-Ofen, der heute noch hergestellt wird, und Bifokalbrillen, neben anderen praktischen Erfindungen. 1748 übergab er sein Druckgeschäft seinem Partner, damit er mehr Zeit für seine Experimente hatte. Das Phänomen der Elektrizität faszinierte ihn, und in einem dramatischen Experiment flog er einen Drachen in einem Gewitter, um zu beweisen, dass Blitz eine elektrische Entladung ist. Er erfand später den Blitzableiter., Viele Begriffe, die bei der Diskussion über Elektrizität verwendet wurden, einschließlich Positiv, negativ, Batterie, und Leiter, wurden von Franklin in seinen wissenschaftlichen Arbeiten geprägt. Er war der erste amerikanische Wissenschaftler, der in europäischen wissenschaftlichen Kreisen hoch angesehen war.
Franklin war in kolonialen Angelegenheiten aktiv und schlug 1754 die Union der Kolonien vor, die von Großbritannien abgelehnt wurde. 1757 ging er nach London, um für das Recht zu streiten, die massiven Güter der Familie Penn in Pennsylvania zu besteuern, und 1764 bat er erneut um eine neue Charta für Pennsylvania., Er war in England, als das Parlament das Stamp Act verabschiedete, eine Steuermaßnahme, um die Einnahmen für eine stehende britische Armee in Amerika zu erhöhen. Sein anfängliches Versagen, sich aktiv gegen das umstrittene Gesetz zu stellen, erregte in den Kolonien breite Kritik, aber er löste sich bald ein, indem er die amerikanischen Rechte vor dem Unterhaus hart verteidigte. Mit zunehmenden Spannungen zwischen den amerikanischen Kolonien und Großbritannien blieb er in London und diente als Agent für mehrere Kolonien.
1775 kehrte er nach Amerika zurück, als sich die amerikanische Revolution näherte, und war Delegierter auf dem Kontinentalkongress., 1776 half er bei der Ausarbeitung der Unabhängigkeitserklärung und unterzeichnete im Juli das Abschlussdokument. Ironischerweise war Franklins unehelicher Sohn William Franklin, den Franklin und seine Frau großgezogen hatten, gleichzeitig als Anführer der Loyalisten hervorgegangen. 1776 schickte der Kongress Benjamin Franklin, einen der umkämpften prominentesten Staatsmänner der Vereinigten Staaten, als Diplomat nach Frankreich. Herzlich umarmt gelang es ihm 1778, zwei Verträge zu sichern, die den Amerikanern bedeutende militärische und wirtschaftliche Hilfe leisteten. 1781 wurden die Briten mit französischer Hilfe besiegt., Mit John Jay und John Adams verhandelte Franklin dann den Vertrag von Paris mit Großbritannien, der 1783 unterzeichnet wurde.
1785 kehrte Franklin in die Vereinigten Staaten zurück. In seinem letzten großen öffentlichen Dienst war er Delegierter des Verfassungskonvents von 1787 und arbeitete hart für die Ratifizierung des Dokuments. Nach seinem Tod 1790 gab Philadelphia ihm die größte Beerdigung, die die Stadt je gesehen hatte.
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