Funkeln oder Szintillation ist ein Oberbegriff für Variationen der scheinbaren Helligkeit, Farbe oder Position eines entfernten leuchtenden Objekts, das durch ein Medium betrachtet wird. Wenn das Objekt wie bei Sternen und Planeten außerhalb der Erdatmosphäre liegt, wird das Phänomen als astronomische Szintillation bezeichnet; Innerhalb der Atmosphäre wird das Phänomen als terrestrische Szintillation bezeichnet., Als einer der drei Hauptfaktoren für astronomisches Sehen (die anderen sind Lichtverschmutzung und Wolkenbedeckung) wird atmosphärische Szintillation nur als Variationen der Beleuchtungsstärke definiert.
In einfachen Worten wird das Funkeln von Sternen durch das Passieren von Licht durch verschiedene Schichten einer turbulenten Atmosphäre verursacht. Die meisten Szintillationseffekte werden durch anomale atmosphärische Brechung verursacht, die durch kleine Schwankungen der Luftdichte verursacht wird, die normalerweise mit Temperaturgradienten zusammenhängen., Szintillationseffekte sind in der Nähe des Horizonts immer viel ausgeprägter als in der Nähe des Zenits (direkt über dem Kopf), da Lichtstrahlen in der Nähe des Horizonts eine dichtere Schicht von durchdringen und längere Wege durch die Atmosphäre haben müssen, bevor sie den Beobachter erreichen. Atmosphärisches Funkeln wird quantitativ mit einem Szintillometer gemessen. Die Effekte des Funkelns werden durch die Verwendung einer größeren Empfängeröffnung reduziert. Dieser Effekt wird als Aperture Averaging bezeichnet.,
Während das Licht von Sternen und anderen astronomischen Objekten wahrscheinlich funkelt, verursacht das Funkeln normalerweise kein merkliches Flackern von Planetenbildern.
Sterne funkeln, weil sie so weit von der Erde entfernt sind, dass sie als Punktlichtquellen erscheinen, die leicht durch atmosphärische Turbulenzen der Erde gestört werden, die wie Linsen und Prismen wirken, die den Weg des Lichts umleiten. Große astronomische Objekte, die näher an der Erde liegen, wie der Mond und andere Planeten, umfassen viele Punkte im Weltraum und können als Objekte mit beobachtbaren Durchmessern aufgelöst werden., Mit mehreren beobachteten Lichtpunkten, die die Atmosphäre durchqueren, gehen die Lichtabweichungen aus und der Betrachter nimmt weniger Variationen des von ihnen kommenden Lichts wahr.
