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Die Lederschildkröte ist die größte Meeresschildkröte und eines der größten lebenden Reptilien. Lederschildkröten sind eine der wanderndsten aller Meeresschildkrötenarten und machen sowohl transatlantische als auch transpazifische Kreuzungen. Sie unterscheiden sich leicht durch ihren Panzer, der ledrig ist, nicht hart wie bei anderen Schildkröten, und durch ihre langen vorderen Flossen.
Leatherbacks haben ein einzigartiges System der Blutversorgung ihrer Knochen und Knorpel., Dies ermöglicht es ihrer Körpertemperatur, mehrere Grad über der Wassertemperatur zu bleiben und kaltes Wasser zu tolerieren, eher wie ein Säugetier. Sie können bis zu 1.200 m tief tauchen, viel tiefer als jede andere Meeresschildkröte.
Aktuelle DNA-Analyse bestätigt, dass atlantische und pazifische Populationen genetisch unterschiedliche Linien einer einzelnen Spezies sind. Im Gegenzug werden nistende pazifische Leatherback-Populationen in zwei genetisch unterschiedliche Populationen (östliche und westliche Populationen) unterteilt.
Größe
Die leatherback kann erreichen bis zu 180 cm, und 500 kg in gewicht.,
Farbe
Die Art carapace (shell) ist dunkel mit weißen Flecken.
Life Cycle
Juvenile lederschildkröten bleiben in tropischen Gewässern wärmer als 26°C, in der Nähe der Küste, bis Sie mehr als 100 cm in der gewölbte Carapax-Länge. Erwachsene sind pelagisch und leben im offenen Ozean, manchmal bei Temperaturen unter 10°C.
Zucht
Weibliche Lederrücken können 4 bis 5 Mal pro Saison legen und jedes Mal 60 bis 120 Eier ablegen. Leatherbacks scheinen alle zwei oder drei Jahre mit einer Inkubationszeit von etwa 60 Tagen zu nisten.,
Diät
Die große Größe der Ledersäcke ist umso bemerkenswerter, da sie wenig Energie und wenig Protein für Weichtiere wie Quallen, Tintenfische und Manteltiere („Jelly fish-like“ marine Wirbellose) enthalten.
Vorherige Population und Verbreitung
Die Weltbevölkerung dieser Art wurde 1982 auf 115.000 erwachsene Frauen geschätzt. Bis 1996 war dies auf etwa 30-40.000 revidiert worden. Leatherback Populationen im Pazifischen und Indischen Ozean haben dramatische Rückgänge in den letzten vierzig Jahren erfahren., Zum Beispiel ging die Brutkolonie in Terengganu, Malaysia, von mehr als 3,000 Weibchen im Jahr 1968 auf 20 im Jahr 1993 auf nur 2 im Jahr 1993 – es gibt keine Anzeichen einer Erholung.
Ähnliche Szenarien sind in Indonesien, Sri Lanka, Thailand und Mexiko aufgetreten. Die Zahl der Frauen, die in vier ehemals großen pazifischen Rookeries aufgenommen wurden, ist auf etwa 250 in Mexiko, 117 in Costa Rica, zwei in Malaysia und weniger als 550 in Indonesien gesunken.
Aktuelle Bevölkerung und Verteilung
Leatherbacks wurden so weit nördlich wie Alaska und so weit südlich wie Afrikas Kap der guten Hoffnung aufgezeichnet.,
Der Pazifik haben jetzt vielleicht als einige als 2,300 Erwachsene Frauen.
Effektiver Schutz
Allerdings sind nicht alle Leatherback-Populationen zurückgegangen: Im südlichen Afrika hat sich die kleine jährliche Nistpopulation durch drei Jahrzehnte starken Schutzes mehr als vervierfacht. Jüngste Berichte erwähnen, dass Westafrika eine wichtige Bevölkerung mit rund 10.400 Nestern pro Saison hat, aber die Gesamtfläche für die Lederrücken ist nicht bekannt und es gibt keine verfügbaren historischen Informationen über Nisttrends dieser Bevölkerung.,
Die wichtigsten Niststrände, die jetzt noch im Atlantik liegen, befinden sich in Suriname, Französisch-Guayana und Gabun. Im Pazifik, die wenigen verbleibenden wichtigen Strände sind in Indonesien, Mexiko und Costa Rica, mit anderen rookeries in Nicaragua gefunden, Panama und Guatemala.