Vor etwa 252 Millionen Jahren verschwand fast alles Leben während des schlimmsten Massensterbens der Erde, ein Ereignis, das manchmal als „Großes Sterben“ bezeichnet wird.“Paläontologen nennen das Ereignis das Perm-Trias-Massensterben (PT), nach den beiden geologischen Perioden, die es abgrenzt.
Wissenschaftler wissen seit Jahrzehnten über dieses Aussterben Bescheid und wissen, dass die Auswirkungen in den Ozeanen, wo etwa 96% aller Meeresarten aussterben, besonders stark waren., Aber die Details, wie sich das Leben nach der Katastrophe erholt hat, sind unscharf geblieben.
Jetzt, durch Forschung, die eine neue globale fossile Datenbank verwendet, Wissenschaftler werfen Licht auf, wie das Leben in den Meeren vom Rand zurück gekrochen. Ihre Ergebnisse erschienen letzten Monat in der Zeitschrift Science Advances.
Die Ergebnisse scheinen etwas nicht intuitiv zu sein: Die ersten Arten von Organismen, die in den Ozeanen auftauchten, waren anscheinend Tiere an der Spitze der marinen Nahrungskette., Bekannt als Nekton, enthalten diese Arten von Tieren frei schwimmende Raubtiere wie die delfinartigen Ichthyosaurier und aufgewickelten Kopffüßer, die als Ammonoide bekannt sind. Angesichts dieser neuen Arbeit, Das PT-Aussterben scheint dem üblichen Erholungstrend zu entsprechen: Normalerweise, Die ersten Kreaturen, die sich erholen, nachdem ein Ökosystem vernichtet wurde, sind in der Regel diejenigen, die am Ende der Nahrungskette leben. Diese Kreaturen helfen, den Grundstein für das darüberliegende Ökosystem zu legen.,
“ In der frühen Trias diversifizierte sich der Nekton schnell und ging auf „eine vollständige Genesung“ zu“, sagte Paul Wignall, Paläontologe an der Universität von Leeds im Vereinigten Königreich, der Mitautor der neuen Arbeit ist. Gleichzeitig bemerkte er: „Das Leben auf dem Meeresboden begann sich gerade zu erholen.“
Die Ergebnisse sind ein kleines Rätsel, bemerkte Michael Benton, ein Wirbeltierpaläontologe an der Universität Bristol, der nicht an der neuen Forschung beteiligt war. „Es ist eine Art Top-Down-Erholung und nicht wie erwartet Bottom-up“, sagte er.,
eep Dive
Der Auslöser des PT-Aussterbens, zumindest in den Ozeanen, war wahrscheinlich massiver Vulkanismus im heutigen Sibirien, erklärte Wignall. Die sibirischen Vulkane haben etwa 3 Millionen Kubikkilometer Lava sowie Treibhausgase wie Kohlendioxid ausgestoßen. Letzteres hätte dazu beigetragen, die antike Welt zu erwärmen.
Wenn sich die Erde erwärmt, erwärmen sich auch ihre Ozeane. Und wärmere Ozeane, erklärt Wignall,haben eine härtere Zeit, gelösten Sauerstoff in ihren Gewässern zu halten als kältere Ozeane., Diese Situation führt zu Meeresgewässern, denen genügend Sauerstoff fehlt, um das Leben aufrechtzuerhalten, also zum Massensterben.
Das Aussterben „wirklich passiert ganz schnell“, sagt Wignall., „Nicht augenblicklich im Sinne eines Meteoreinschlags, aber geologisch gesehen sicherlich schnell, passiert in Tausenden und Abertausenden von Jahren.“
Um zu rekonstruieren, wie die Erholung des Ozeans nach dem Absetzen des Staubes ablief, erstellten Wignall und sein Team eine neue Datenbank, die fossile Vorkommen aus der ganzen Welt katalogisiert. Ihre neue Datenbank enthält Daten aus der Paläobiologie-Datenbank sowie aus Literaturquellen.
Wignall und Kollegen Datenbank enthält umfassende details zu den fossilen Arten, die auftreten, in Trias-Gesteinsschichten über dem Aussterben Grenze., Durch die Verfolgung, welche Fossilien auftreten und wann diese Fossilien in den Gesteinsschichten auftauchen und verschwinden, konnten die Forscher das Tempo der Erholung des Lebens aufdecken.
Das Tempo der Sterbenden
Das team fand heraus, dass nach dem Aussterben, es dauerte etwa 5 Millionen Jahre für Tiere an der Spitze der Nahrungskette entstehen, aber es dauerte etwa 50 Millionen Jahre, bis die zugrunde liegende ökosystem wieder erholen.
„Wir haben die Bereiche der Fossilien in Zeitintervallen von weniger als einer Million Jahren zusammengestellt“, sagte Wignall., Die Verfolgung von Fossilien in einem so feinen zeitlichen Maßstab, erklärte er, war noch nie für das PT-Ereignis durchgeführt worden, und die neuen Ergebnisse sind wie ein verschwommenes Foto schärfer zu machen.
Dieses Genesungsmuster passt gut dazu, wie ein Sauerstoffmangel in den Ozeanen das Leben beeinflusst hätte, erklärt David Bottjer, Paläoökologe an der University of Southern California in Los Angeles, der nicht an der neuen Forschung beteiligt war. „Da das Oberflächenwasser aufgrund der Wellenwirkung viel Sauerstoff vermischt, ist das sauerstoffarme Wasser typischerweise auf den Meeresboden beschränkt“, sagte er.,
Dies bedeutet, dass Tiere am Ende der Nahrungskette wie Korallen und Schwämme auf dem Meeresboden in einem sauerstoffarmen Ozean am meisten gelitten hätten, mehr als mobilere Tiere wie die Ichthyosaurier, die sich bald danach entwickelten.
Wie blieben diese Raubtiere der obersten Ebene am Leben, während die Grundlagen ihrer Nahrungsnetze in Trümmern lagen? Für Benton ist dies eine offene Frage, die zukünftige Forschung angehen könnte. „Was haben sie gegessen?“er fragt.,
Das sechste Aussterben
Das PT-Aussterben ist das größte der „Big five“ – Massensterben, das in den letzten halben Milliarden Jahren Leben in die Knie gezwungen hat. Zum Vergleich: Das zweitgrößte Massensterben der Erde—ausgelöst durch eine Eiszeit vor etwa 445 Millionen Jahren am Ende der ordovizischen Periode-sah etwa 85% aller Meeresarten aussterben.,
Heutzutage, da Menschen weiterhin Treibhausgase wie Kohlendioxid in die Atmosphäre pumpen, gibt es Hinweise darauf, dass sich die Ozeane auf eine Weise verändern, die den Veränderungen ähnelt, die nach dem Vulkanismus folgten, der das PT-Aussterben einleitete, erklärt Bottjer.
