Whitmans erster und wichtigster Biograf, der Kanadier Richard Maurice Bucke, erklärte 1883: „Whitmans Erleuchtungsleistung brachte ihn in die Nähe des Kopfes einer Gruppe, darunter Buddha, Moses, Sokrates, Jesus und Wordsworth“. Diese Aussage allein reicht aus, um jeden Anfragenden zu motivieren, mehr über diesen Mann und seine Schriften und insbesondere seine Poesie zu erfahren.
Walter Whitman wurde in West Hills, in der Nähe von Hempstead, Long Island am 31. Er war das zweite Kind von Walter Whitman Sr.,, 34 Jahre alt und Louisa Van Velsor, eine Frau mit niederländischem und walisischem Hintergrund, mit einem festen niederländischen Familiennamen. Walter stand seiner Mutter während ihres ganzen Lebens nahe und sie leistete die emotionale Unterstützung, die er besonders in seinem frühen Leben brauchte. Es gab neun Kinder in der Familie, Daher hatte Walt zahlreiche Geschwister, um ihm auch die Familiensolidarität zu bieten, die er während seines Lebens als Junggeselle brauchte. Sein Großvater war Cornelius Van Velsor, ein veteran der frühen Jahre der amerikanischen Unabhängigkeit.,
Als Walter noch ein Kind war, zog die Familie Whitman von West Hills nach Brooklyn, wo sein Vater bessere wirtschaftliche Aussichten sah. Walter konnte die öffentliche Schule in Brooklyn besuchen, bis er elf Jahre alt war. Öffentliche Schulen waren damals noch in den Kinderschuhen und Walts Generation war eine der ersten, die von öffentlichen Schulen profitierte. Private Schulen kamen nicht in Frage, da Walts Familie arm war., Nach sechs Jahren öffentlicher Schule wurde Walter in einer Druckerei ausgebildet, wo er den Druckhandel erlernte, Eine Fähigkeit, die es ihm ermöglichte, sein Einkommen in späteren Jahren zu ergänzen, als seine Einnahmen aus dem Schreiben von Prosa und Poesie nicht so erheblich waren.
Seinen ersten signierten Artikel veröffentlichte Walter 1831 im“ New York Mirror“, einer bekannten New Yorker Zeitung, als er erst 15 Jahre alt war. Beachten Sie jedoch, dass er zu diesem Zeitpunkt bereits fünf Jahre im Druck – und Verlagsgeschäft tätig war. Im Jahr 1833 zog Walts Familie zurück nach West Hills., Der Lebensunterhalt einer großen Familie in Brooklyn war mehr ein Problem, als Walter Sr. erwartet hatte. Und in West Hills gab es auch die Unterstützung der Großfamilie in Bezug auf emotionale und wahrscheinlich auch finanzielle Unterstützung. Walter Jr, jedoch, blieb in Brooklyn. Er genoss das Stadtleben sowie die pädagogischen und künstlerischen Ressourcen der Stadt. Zirkulierende Bibliotheken, Vorträge und das Theater boten ein Umfeld, in dem sich jemand wie Walt selbst ausbilden konnte. Und sich selbst zu erziehen er in diesen Jahren tat., Schließlich werden Sie kein Dichterpreisträger mit nur einer Ausbildung in der sechsten Klasse. Er war auch ein Geselle Drucker geworden und war in der Lage, sich ganz angemessen zu unterstützen, während noch
verlassen Zeit, um sich in den Bildungs-und künstlerischen Reichtum einzutauchen, die New York City, selbst dann, zur Verfügung gestellt.
Im Jahr 1836 trugen Walts niederländische Wurzeln zu seiner aktiven Unterstützung des Präsidentschaftskandidaten Martin Van Buren bei, einem ebenfalls Niederländer. Und, Na sicher, Van Buren war erfolgreich in seiner Präsidentschaftskampagne und wurde der erste U.,S Präsident niederländischer Abstammung, der erste von zwei weiteren im folgenden Jahrhundert folgen.
Im selben Jahr wie die Präsidentschaftswahlen im Jahr 1836 zwangen die schlechte Wirtschaft und andere Probleme Walt, seine geliebte New York City zu verlassen. Er wurde Lehrer in Long Island-Dörfern, wo kürzlich öffentliche Schulen eingerichtet worden waren, um die vielen Nachkommen der damals beträchtlichen Landbevölkerung zu unterrichten. Der Lehrberuf war für Walt eine neue Erfahrung. Der Job war jedoch hart., Klassengrößen konnten bis zu achtzig Schüler umfassen, und es war nicht ungewöhnlich, bis zu neun Stunden pro Tag zu unterrichten. Außerdem war die Bezahlung schlecht und die Lebensbedingungen waren unbequem. Die Lehrer stiegen mit einer Familie mit Kindern im schulpflichtigen Alter ein, und die Lebensbedingungen waren hart, besonders in den ländlichen Gebieten, ohne die Feinheiten, die man selbst dann in einer Stadt finden konnte.
1838 gab Walt seinen Lehrberuf auf und beschloss, seine eigene Zeitung, die „Long Islander“, zu gründen. Er war der Schriftsteller, Herausgeber, Layout-Person, Herausgeber und finanzieller Unterstützer., Er druckte das Papier auch selbst und half bei der Lieferung. Leider war es eine wirtschaftliche Katastrophe und das Papier innerhalb eines Jahres gefaltet.
1842 begannen sich Ereignisse zu entfalten, die Walt mehr gefielen. Er konnte regelmäßig Artikel in der „Democratic Review“, einer New Yorker Zeitung, schreiben. Und in der Zeit von 1842 bis 1843 wurden seine Artikel auch in Zeitungen wie „Aurora“, „New York Evening Tattler“, „Statesman“ und in der „New York Sunday Times“veröffentlicht. Er wurde auch von einem Verlag gebeten, ein Buch über öffentliche Trunkenheit und Alkoholmissbrauch im Allgemeinen zu schreiben., Das Ergebnis war sein erstes Buch, „Franklin Evans, Die Inebriate“. Das Buch war immens erfolgreich, bot wirtschaftliche Unterstützung. Und machte Whitman an den Orten, an denen er zuvor unbekannt war, zu einer sichtbaren Persönlichkeit. Es war jedoch kein Buch, auf das er stolz war, besonders während seiner späteren erfolgreichen Jahre als Dichter.
In der Zeit von 1846-1848 wurde Whitman Chefredakteur der „Brooklyn Eagle“, einer bekannten Zeitung. Er hatte sich nun einen festen Ruf als Journalist, Autor und Zeitungsredakteur erarbeitet.
Abenteuer genannt., 1848 wurde ihm die Position des Chefredakteurs der Zeitung „Crescent“ in New Orleans angeboten. Für jemanden, der noch nie über Long Island und New York City hinaus gereist war, bot diese Gelegenheit Veränderung und Erforschung des amerikanischen Südens. Sein jüngerer Bruder Jefferson, bekannt als Jef, kam als sein Begleiter und Assistent. Sie reisten mit dem Zug nach West Virginia, wo sie einen Mississippi Dampfer nach New Orleans nahmen. Obwohl die Erfahrung für Walter und seinen viel jüngeren Bruder Jef sicher berauschend war, dauerte die Erheiterung nicht lange., Nach drei Monaten in New Orleans kehrten beide nach New York City zurück.
In den 1850er Jahren wurde Whitman viel mehr in die Poesie vertieft. Im Jahre 1854 veröffentlichte er ein „Notizbuch über Dichtung: Notebooks und Unveröffentlichten Prosa-Manuskripte“. 1856 folgte die erste Ausgabe von „Leaves of Grass: 12 Untitled Poems“. Da er keinen Namen oder Ruf in der Poesie etabliert hatte, hat Whitman seinen Namen nicht auf diese erste Ausgabe von „Leaves of Grass“gesetzt. Er förderte es jedoch ausgiebig und schrieb sogar mehrere signierte positive Rezensionen der Arbeit., Es wurde vom Poesie-Establishment mit einer Mischung aus Verachtung und Bewunderung aufgenommen, ein klares Zeichen dafür, dass Whitmans Poesie nicht in die Form der klassischen Dichter passte. Zu seinen Lebzeiten veröffentlichte Whitman sechs sehr unterschiedliche Ausgaben von „Leaves of Grass“. Er gab jedoch erst 1876, zwanzig Jahre nach der ersten Ausgabe, seinen Namen an. „Leaves of Grass“ würde Whitman als Dichter definieren und war eindeutig sein Werk, das ihm den Ruf gab, den er bis heute genießt.
Whitman war zu alt, um im Bürgerkrieg zu dienen, als es begann., Einer seiner jüngeren Brüder tat dies jedoch und wurde während des Krieges verletzt. Der verletzte Bruder landete in einem Krankenhaus in Washington D. C. und Whitman reiste nach Washington, um bei der Pflege seines Bruders zu helfen. Dabei landete er in Washingtoner Krankenhäusern, die sich um die Verletzten des Bürgerkriegs kümmerten.
Während seines Aufenthalts in Washington hatte er schließlich eine Position im Paymasters-Büro des Bureau of Indian Affairs im Innenministerium., Diese Position war eine politische Ernennung, und Menschen mit politischen Ernennungen in der Regierung, die auch eine Papierspur hinterlassen haben, werden schließlich gestolpert. Genau das ist Whitman passiert. Einer seiner Vorgesetzten mochte oder stimmte Whitmans früheren Schriften nicht zu und feuerte ihn auf der Stelle. Aber Whitman war an Vorfälle wie die oben genannten gewöhnt, und er fuhr fort und konnte mehr Zeit mit Prosa und Poesie verbringen.
1870 veröffentlichte Whitman „Democratic Vistas“, 1871 folgte „Song of the Exposition“., Letzterer Beitrag wurde zu Ehren der Ausstellung des American Institute geleistet. Im Jahr 1873 begann Whitmans Gesundheit zu versagen und er hatte eine Reihe von Schlaganfällen, die er überleben konnte, aber sie forderten eindeutig ihren Tribut. Nach seinen Schlaganfällen zog er nach Camden, New Jersey, um in der Nähe eines seiner Brüder zu leben. Über diese Zeit starb auch seine Mutter. Sie war während Whitmans Leben von enormer emotionaler Unterstützung gewesen und ihr Tod war ein erheblicher Schock für ihn. Aber das Leben geht weiter und 1874 veröffentlichte die einflussreiche Zeitschrift „Harper‘ s Magazine“ „Prayer of Columbus“, eine Reihe von Whitmans Gedichten.,
In den Jahren 1875-1876 veröffentlichte Whitman ein Buch über den Bürgerkrieg mit dem Titel „Memoranda during the War“. Dem Buch folgte 1876 das Gedicht „Two Rivulets“. Obwohl Whitman erst Ende der fünfziger Jahre war, verlangsamte seine Krankheit seine produktive Leistung, und es wurden keine wichtigen Veröffentlichungen veröffentlicht. Es gab natürlich die 1876-Ausgabe von „Leaves of Grass“, die erste Ausgabe, der er seinen Namen gab. Seine letzte große Veröffentlichung kam 1888 und trug den Titel „November Boughs“. Es bestand aus 64 neuen Gedichten und früheren Arbeiten von Whitman.,
Im letzten Jahrzehnt seines Lebens genoss Whitman eindeutig die Anerkennung und den Ruhm, die sein Lebenswerk hervorgebracht hatte. In den frühen Jahren war er oft frustriert, dass seine Arbeit vom literarischen Establishment dieser Zeit nicht immer geschätzt wurde. In den späteren Jahren erhielt er die Ehrungen, nicht nur vom amerikanischen literarischen Establishment, sondern auch von den französischen, deutschen und anderen nationalen literarischen Einrichtungen. Zum Beispiel wurde „Leaves of Grass“ in die lokalen Sprachen Spaniens, Frankreichs, Deutschlands, Italiens, Chinas und Japans übersetzt., Teile seiner Arbeit wurden auch in viele andere Sprachen übersetzt. Er hatte den Whitman-Ansatz in die Poesie nicht nur in die englische Sprache, sondern auch in viele andere Sprachen einführen können.
Walter Whitman starb am 26. März 1892 an Tuberkulose und anderen Ursachen. Whitman gilt allgemein als einer der wichtigsten Dichter in der Geschichte der amerikanischen Literatur. Sein Erbe wird ewig weiterleben.
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