Amerika ist ein von bigness definierter Ort. Es ist berüchtigt, sowohl innerhalb seiner Grenzen als auch im Ausland, für die Größe seiner Autos, seine Teile, sein Verteidigungsbudget—und seine Häuser.
Zu Recht: US—Häuser gehören zu den größten—wenn nicht sogar zu den größten-der Welt., Laut den Immobilienfirmen Zillow und Redfin liegt die mittlere Größe eines amerikanischen Einfamilienhauses in der Nachbarschaft von 1.600 oder 1.650 Quadratmetern. Vor etwa fünf Jahren arbeitete Sonia A. Hirt, Professorin für Landschaftsarchitektur und-planung an der University of Georgia, an einem Buch über Landnutzungsmuster in den USA, und als sie die durchschnittliche Größe von Wohnungen für etwa zwei Dutzend aufspürte Länder, die USA kamen an die Spitze., Ihre Vergleiche waren hart, weil sie ihre Daten aus verschiedenen Quellen zusammengetragen hatte, aber sie stellte fest, dass amerikanische Wohnräume auf den meisten Wettbewerbsflächen gut 600 bis 800 Quadratmeter groß waren.
Betrachtet man nur die durchschnittliche Größe der neu gebauten Häuser-im Gegensatz zu einem Durchschnitt für alle Häuser in einem Land, das eine kleinere Zahl ist—Australien, Kanada und Neuseeland sind auf Augenhöhe mit den USA; die Durchschnittswerte für neue Häuser in diesen Ländern nähern oder über 2.000 Quadratfuß., Dieselben vier Länder haben die meisten Zimmer pro Haushalt von 40 meist wohlhabenden Ländern, die von der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung untersucht wurden.
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Diese Daten über Hausgrößen haben eine Reihe von Einschränkungen: Verschiedene Länder werfen Häuser in verschiedene Kategorien—Dänemark zum Beispiel verfolgt die Größe von „Cottages“ zusätzlich zu denen anderer Wohnstrukturen, und die Zahlen von Redfin und Zillow variieren je nachdem, ob sie Stadthäuser, Eigentumswohnungen und dergleichen ausmachen., Einige Länder nehmen nur die Hauptwohnsitze von Personen in ihre Analysen auf. Und Vergleiche werden weiter durch die Tatsache verwirrt, dass verschiedene Länder unterschiedliche Urbanisierung und Dichte haben.
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Aber diese Dichteabweichung ist in gewisser Weise der Punkt: Auch ohne ein einheitliches, universelles Messsystem befindet sich Amerika weltweit in der obersten Ebene, wenn es um die Größe der Lebensräume seiner Bürger geht. Das Land erlangte diesen Status im letzten halben Jahrhundert oder so aufgrund seiner besonderen Geschichte, Kultur und Wirtschaft.
Es ist nicht so, dass die USA, hat große Häuser, weil es mehr Land hat als andere Länder. „Die Leute denken intuitiv oft, dass dies die Erklärung ist … weil Amerika so ein großes Land ist“, sagte Hirt. „Nun, das ist wahr, aber Russland ist ein großes Land. Kasachstan ist ein großes Land. Der Weltraum selbst bringt die Menschen nicht wirklich dazu, das eine oder andere zu tun.“
Regierungsrichtlinien jedoch tun., Wie Hirt in ihrem Buch Zoned in the USA: The Origins and Implications of American Land-Use Regulation erklärt, haben die Diktate der Regierung die Amerikaner im vergangenen Jahrhundert effektiv dazu gebracht, in freistehenden Einfamilienhäusern zu leben-der formale Begriff für ein prototypisches eigenständiges Haus mit einem Hof.
„Nation der Hausbesitzer, von Menschen, die einen echten Anteil an ihrem eigenen Land besitzen, ist unbesiegbar“, sagte Franklin D. Roosevelt 1942., Natürlich folgt daraus nicht unbedingt, dass eine Nation von Hausbesitzern große Häuser besitzen muss, aber eine Reihe von Richtlinien—von der Gründung der Federal Housing Administration im Jahr 1934 bis zu den Zonierungsmandaten einzelner Städte—befeuerten das Wachstum von Vororten und wiederum das Wachstum der Häuser, aus denen sie bestanden.
Viele Häuser in Vororten der Nachkriegszeit—wie die in den berühmten vorgeplanten Levittowns-waren mit etwa 850 Quadratmetern recht bescheiden, sagt Dolores Hayden, ehemalige Professorin für Architektur und Amerikanistik an der Yale., Jahrhunderts förderten die Regierungspolitik, die Erfindung billigerer, massenproduzierter Baumaterialien, die Vermarktung durch Bauherren und eine Veränderung der Art und Weise, wie Menschen ihre Häuser betrachteten-nicht nur als Häuser, sondern als finanzielle Vermögenswerte—immer größere Häuser.
Im Bereich der Hausgrößen ist Europa ein gemeinsamer Vergleichspunkt zu den Vereinigten Staaten, weil sich die Dinge in den beiden Regionen sehr unterschiedlich entwickelt haben (und weil umfassende Daten zu Hausgrößen in anderen Teilen der Welt schwieriger zu bekommen sind)., Ein wesentlicher Unterschied besteht darin, dass Amerikas Periode der suburbanen Expansion (die, wie es erwähnenswert ist, weitgehend ganze Kategorien von Amerikanern ausschloss) mit der Aufnahme des Automobils und der Entwicklung eines stärker vernetzten Autobahnnetzes zusammenfiel. In der Lage zu sein, weiter von einem Stadtzentrum entfernt zu fahren, bedeutete billigeres Land, was mehr Platz und größere Häuser bedeutete. „Der Grund, warum die Europäer wirklich noch nicht erreichen können—wenn das eine gute Sache ist—, dass wir ausgebreitet werden, ist, dass sie später mit dem Fahren begonnen haben“, sagte Hirt.
Sie fügt hinzu, dass es scheint eine Faszination für die „Neuheit“ in den USA,, während die Europäer tendenziell zufriedener mit dem Recycling sind und daher innerhalb der räumlichen Parameter der Vergangenheit leben.“
Diese Zufriedenheit könnte eine Präferenz widerspiegeln, aber es könnte auch eine Frage der Notwendigkeit sein: Europäische Städte wurden viel früher gegründet als amerikanische. „Orte, die Wurzeln in der Antike oder der klassischen Römerzeit haben … sie sind ganz anders gewachsen als ihre Anfänge“, sagt Anthony Alofsin, Professor an der University of Texas an der Austin School of Architecture., „Es gab immer Einschränkungen, manchmal topografische Einschränkungen-Hügel, Berge, Flüsse usw.—, die die Lage und Größe einer Stadt einschränkten. Und wenn Städte befestigt wurden, das schuf Grenzen und Mauern und Kontrollmechanismen, hat einen großen Einfluss auf Wohnmuster.“Amerikanische Gemeinschaften, die im Zeitalter des Automobils gereift sind, haben diese räumlichen Einschränkungen entweder nicht erbt oder sind einfach um sie herumgefahren.
Ein weiterer Punkt, den Hirt ansprach, ist, dass die Landnutzungsvorschriften in den USA tendenziell lockerer sind als an anderen Orten., „In den meisten europäischen Ländern ist es gesetzlich viel schwieriger, auf nicht bebautem Gebiet zu bauen als hier“, sagte sie. Ein Grund, warum die europäische Politik nicht so sehr zur Zersiedelung tendierte, ist, dass viele europäische Länder bis vor etwa einem halben Jahrhundert viel ärmer waren als die USA, so dass sie nicht die gleichen Ressourcen hatten, um viele große Häuser zu bauen. (Außerdem konzentrierten sich viele Städte auf den Wiederaufbau nach den Schäden des Zweiten Weltkriegs.)
Eine weitere mögliche Erklärung ist, dass ein gewisser kultureller Unterschied im Spiel ist, obwohl dies als direkte Ursache für große Häuser schwerer zu isolieren ist., „Die amerikanische Kultur ist zunächst ungewöhnlich geräumig, in dem Sinne, dass die Menschen den Raum als Teil der amerikanischen Kultur betrachten … es ist nicht Teil der französischen oder britischen kulturellen Erfahrung“, sagte Hirt. „Dies ist teilweise Teil des amerikanischen Versprechens-dass Sie mehr Platz haben können.“
Vielleicht hilft eine Vorliebe für den Weltraum, warum Australien und Kanada—beide ehemalige britische Kolonien mit kulturellen Wurzeln ähnlich denen der USA—auch dazu neigen, wirklich große Häuser zu haben., „Die britischen Kolonien haben ein Mcmansionsproblem, und ich denke, ein Teil davon ist kulturell“, sagt Kate Wagner, eine Architekturkritikerin und Schöpferin des Blogs McMansion Hell.
Die Größe amerikanischer Häuser könnte jedoch weniger mit Gesetzen und Kultur zu tun haben als mit einfacher Wirtschaft. „Seit der industriellen Revolution ist das, was die Menschen sowohl von der Hausgröße als auch vom Komfort erwarten, dramatisch eskaliert“, sagt Robert Bruegmann, Historiker und Autor von Sprawl: A Compact History., „Das gilt so ziemlich überall, wo die Wirtschaft einigermaßen gut war und die Menschen nicht miteinander kämpfen.“
Je reicher ein Land ist, desto mehr Raum können die Menschen für sich selbst kaufen. Und die USA sind ein sehr Reiches Land. In der Tat ist die mittlere Größe eines neu gebauten Hauses in den USA gestiegen, da die durchschnittliche Anzahl der Menschen pro Haushalt zurückgegangen ist, so dass sich die durchschnittliche Anzahl der Quadratmeter pro Person im medianen neuen Zuhause von den 1970er bis in die 2010er Jahre fast verdoppelt hat., (Natürlich ist es nicht immer so, dass wohlhabende Nationen große Häuser haben-Japan und Großbritannien zum Beispiel haben beide kleinere Häuser als die USA.)
Als ich mit Lars Pettersson, einem Wohnungsökonom in Schweden (durchschnittliche Hausgröße: etwa 1.000 Quadratmeter) sprach, fragte ich ihn, ob er dachte, dass mehr Schweden größere Häuser haben würden, wenn sie die Option hätten. „Ich denke im Allgemeinen, dass die Leute gerne noch mehr Quadratmeter haben würden“, sagte er. „Ich kann nicht verstehen, warum es nicht so sein sollte.“
Im Falle der USA,, mehr als nationales Vermögen ist mit Größe verbunden—es gibt oft auch einen persönlichen finanziellen Vorteil. In den 1970er Jahren begannen die Amerikaner, ihre Häuser als Vermögenswerte zu betrachten, die laut Louis Hyman, Historiker an der Cornell University und Autor von Debner Nation: The History of America in Red Ink, geschätzt werden konnten. „Einer der Gründe, warum ich denke, es gibt eine Explosion in größeren Häusern , teureren Häusern, ist, je mehr Geld Sie können, desto mehr Geld können Sie als Hausbesitzer verdienen“, sagte Hyman mir., „Sie leihen so viel wie möglich, Sie kaufen das größtmögliche Haus, das Sie können, und dann können Sie mehr Geld auf der Oberseite verdienen, wenn Sie denken, dass die Immobilienpreise steigen werden.“
Es ist unklar, welche Mischung aus Wirtschaft, Kultur, Geschichte, Technologie und Politik größere Häuser hervorbringt. „Ich denke, all diese Variablen mischen sich auf mysteriöse Weise und erzeugen am Ende dieses Ergebnis“, sagte Hirt.
Die Ergebnisse dieses Prozesses bestimmen, was Menschen für normal halten. Oft wird dies von dem getrieben, was die Menschen ihre Nachbarn, Freunde und Kollegen tun sehen., „Wenn es in Ihrer Peergroup üblich ist, Dinnerpartys für ein Dutzend Personen zu veranstalten, und Ihr eigener Speisesaal nur halb so viele aufnehmen kann, denken Sie wahrscheinlich, dass Ihr Zuhause zu klein ist“, sagt Robert Frank, Ökonom bei Cornell und der Autor des bevorstehenden Buches Under the Influence: Putting Peer Pressure to Work.
So viel von dem, was die Leute für angemessen halten, hängt von ihrem Kontext ab. Frank erzählte mir von seiner Zeit als Freiwilliger beim Peace Corps in Nepal, als er in einem Haus mit zwei Zimmern, ohne Sanitär und ohne Strom lebte., „In diesen zwei Jahren gab es nie einen Moment, in dem es sich in keiner Weise unzureichend anfühlte“, sagte er. „Es war in diesem Zusammenhang ein völlig zufriedenstellendes Haus, aber es hätte sich nicht so angefühlt, in einem solchen Haus hier“ in den USA“zu leben“
Normen können sich jedoch verschieben, und Anzeichen deuten darauf hin, dass der Geschmack einiger Amerikaner in Häusern tendenziell kleiner ist. Von 2003 bis 2018 sank die mittlere Quadratmeterzahl, die Hauskäufer wollten, laut der National Association of Home Builders, einer Handelsgruppe, von 2,260 auf 2,066., Und das Wall Street Journal veröffentlichte Anfang dieses Jahres einen Artikel, in dem an alle „aufwändigen Traumhäuser im gesamten Sunbelt“ erinnert wurde, Die ursprünglich von älteren Eigentümern gebaut wurden, die keine neuen Käufer finden.
Dies könnte etwas mit dem wachsenden Anteil amerikanischer Haushalte zu tun haben, zu denen nur ein oder zwei Personen gehören. Aber es könnte auch eine Frage des Lebensstils für manche Menschen sein., „Es ist eine wirklich teure Art zu leben“, sagt Wagner, “ nicht nur, dass man in die Stadt reisen muss, zur Arbeit reisen muss, 15 Minuten reisen muss, um eine Gallone Milch zu bekommen—alles, damit man ein wirklich großes Haus haben kann.“Vielleicht werden mehr Amerikaner anfangen, so zu denken, in diesem Fall würde sich die Kluft zwischen amerikanischen Häusern und solchen in anderen Teilen der Welt im Laufe der Zeit verringern. In der Zwischenzeit, da diese anderen Teile der Welt immer reicher werden, werden sie vielleicht ihren Teil dazu beitragen, die Lücke selbst zu schließen.
Morgan Ome trug Berichterstattung zu diesem Artikel.
