Als Bewohner der digitalen Welt, die meisten zeitgenössischen Amerikaner sind täglich Dutzende von Fotografien von Freunden ausgesetzt, Lieben, Prominente und Fremde. Wir erfassen und verteilen Bilder von uns selbst und anderen mit erschreckend wenig Aufwand, selten, wenn überhaupt, um die Kraft, die wir ausüben, zu bestaunen.,
Unsere Smartphones ermöglichen es uns, Momente in unserem Leben mit kristallklarer Treue zu verewigen-trotz der Unvermeidlichkeit des Zeitablaufs, wann immer uns die Laune trifft -, aber wir gehen über die Montage unserer kollektiven visuellen Geschichte nicht mit Ehrfurcht und Eifer, aber mit der losgelösten Glückseligkeit, die so oft mit zu viel von einer guten Sache kommt.Jahrhunderts, als die erste allgemein zugängliche Form der Fotografie, bekannt als der Daguerreotypie-Prozess, seinen Weg in die jungen Vereinigten Staaten fand.,
Vor dieser Zeit war es unmöglich, das wahre Aussehen einer Person zu kennen, es sei denn, Sie haben sie persönlich getroffen. Sie konnten weder auf die Gesichter Ihrer Kinder zurückblicken, als sie das Erwachsenenalter erreicht hatten, noch auf die Ihrer verstorbenen Eltern, als sie zur Ruhe gelegt wurden. Erfahrungen und Ereignisse blieben erst nach stundenlanger Anstrengung beim Malen, Zeichnen oder Schreiben von Prosa und selbst dann bei auffälliger Unvollkommenheit erhalten. Daguerreotypen gaben dem amerikanischen Volk die Fähigkeit, seine kollektive Geschichte zu bewahren und sich nicht nur vorzustellen.,
Zu Ehren dieses grundlegenden Mediums zeigt die National Portrait Gallery bis zum 2.Juni nächsten Jahres eine Auswahl von Daguerreotypen aus der Mitte des 19. Die Porträtgalerie begann 1965, drei Jahre vor ihrer Öffnung für die Öffentlichkeit, Daguerreotypen zu sammeln, als sie noch nicht befugt war, Fotografien zu erwerben. In diesem Jahr, in Anerkennung seines 50-jährigen Jubiläums, feiert das Museum die unwiderrufliche Wirkung dieser frühen Bilder auf dem Gebiet der Porträtmalerei im Allgemeinen.,
Daguerreotypen wurden zu Ehren ihres französischen Erfinders Louis Daguerre benannt, der seine innovative Technik durch eine Vereinbarung mit der französischen Regierung „frei für die Welt“ machte.,
Daguerre baute auf der Arbeit des Fotopioniers Nicéphore Niépce auf, mit dem er intensiv korrespondierte, indem er Niépces Prinzip, eine behandelte Oberfläche gefiltertem Licht auszusetzen und den Prozess (relativ) schnell und praktisch zu machen, aufgriff.
Die Methode von Daguerre stützte sich auf Kupferplatten, die auf einer Fläche mit hochreflektierendem gepuffertem Silber beschichtet und chemisch grundiert waren, um in mit Jod und Brom gefüllten „Sensibilisierungsboxen“ belichtet zu werden., Sobald ein Daguerreotypist sicherstellte, dass eine bestimmte Platte für Licht empfänglich war, steckten sie sie in eine sperrige Camera Obscura (lateinisch für „dunkler Raum“), die die Außenbeleuchtung nur durch eine einzige, kleine Blende zuließ, die von einer Linse bedeckt war.
Nach einer längeren Belichtungszeit (Stillsitzen für ein daguerreotypisches Porträt dauerte einige Zeit) wäre der Teller bereit für die Primetime. Nachdem der Fotograf die Platte mit Hilfe von heißem gasförmigem Quecksilber entwickelt hatte, tauchte sie in eine Befestigungslösung ein, wusch sie und tonisierte sie normalerweise mit Goldchlorid, bevor er sie in ein geeignetes Sichtgehäuse oder einen geeigneten Rahmen stellte.,
„Für die richtige Betrachtung“, sagt Ann Shumard, Kuratorin der neuen Ausstellung, “ muss der Daguerreotyp genau im richtigen Winkel angezeigt werden, damit das Bild sichtbar ist. Ansonsten verschwindet alles, und die Silberplatte kehrt zu einem Spiegel zurück.“Die spektrale Natur der Daguerreotypen verleiht ihnen eine faszinierende Unheimlichkeit, und ihre Dualität von Spiegel und Bild impliziert den Betrachter in das, was er auf eine Weise sieht, die kein anderes Medium kennt. „Dies gibt dem Daguerreotyp eine fast magische Qualität“, sagt Shumard.,
Obwohl europäischen Ursprungs, die Mystik von Daguerre Porträtmalerei gefangen in Amerika wie nirgendwo sonst., „Es genoss seine größte Popularität in den Vereinigten Staaten“, sagt Shumard, „dank des Unternehmergeistes amerikanischer Praktiker und einer Mittelschicht, die aus eifrigen Verbrauchern bestand.“
Die Delikatesse der Daguerreotypen, obwohl in vielerlei Hinsicht ein Verkaufsargument, gibt Anlass zu gewissen praktischen Bedenken. Bei Kontakt mit Sauerstoff von außen, zum Beispiel, die Metallplatten allmählich anlaufen. „Der fotografische Konservator der National Portrait Gallery stellt sicher, dass jeder Daguerreotyp durch eine Deckglas geschützt und sorgfältig versiegelt ist, um zu verhindern, dass Luft auf die Platte gelangt“, erklärt Shumard., „Wenn sie nicht ausgestellt sind, werden die Daguerreotypen des Museums in maßgeschneiderten Archivboxen in einer klimatisierten Umgebung aufbewahrt.“
Genauso faszinierend wie die Technik hinter den ausgestellten daguerreotypischen Porträts sind die Motive, die sie darstellen. Jahrhunderts amerikanischen Koryphäen, das Lineup umfasst Mental Health Reformer Dorothea Dix, Marine Commodore Matthew Perry (am besten für seine Expedition nach Japan erinnert), prototypische Impresario P. T. Barnum neben Zirkusunterhalter Tom Thumb, und Transzendentalist Autor Henry David Thoreau.,
Eine Daguerreotypie, die Shumard besonders fesselnd findet, ist ein Porträt des Seneca Nation Leaders Blacksnake, dessen nachdenklicher Blick von der Kamera und fest verschlossene Lippen dem Bild einen Hauch gelassener Würde verleihen. „Nachdem er die Briten während der amerikanischen Revolution unterstützt hatte“, sagt Shumard, “ schloss sich Blacksnake dem großen Kontingent von Seneca und anderen sechs Nationen an, die 1797 mit den Vereinigten Staaten verhandelten, um Reservierungen im Westen New Yorks zu sichern.,“Als ausgeglichener und pragmatischer Führer setzte sich Blacksnake auch für ein Bildungssystem für die Seneca ein, das traditionelle Praktiken und Überzeugungen der amerikanischen Ureinwohner mit westlichen Praktiken verband. „Er ist der einzige Indianer, der in unserer Daguerreotype-Sammlung vertreten ist“, sagt Shumard.
Viele andere reiche historische Erzählungen leben in den ausgestellten Porträts, die ohne die zugängliche Art der Fotografie, die Louis Daguerre und seine Großzügigkeit für die weltweite Verbreitung erdacht haben, nicht existieren würden., „Durch daguerreotypische Porträts“, sagt Shumard, “ kann die National Portrait Gallery Personen darstellen, die sonst in unserer visuellen Erzählung der Geschichte der Nation abwesend wären.“Die Besucher der Galerie sind eingeladen, die in jedem Bild eingefangene Menschlichkeit zu betrachten—und ihre Beziehung zu ihrem eigenen, flüchtig reflektierten silbernen Glanz der Porträts.
„Daguerreotypes: Fünf Jahrzehnten des Sammelns“ ist im Smithsonian ‚ s National Portrait Gallery in Washington, DC bis Juni 2, 2019.
