William war der uneheliche Sohn von Herzog Robert I. von der Normandie und Herleve (auch bekannt als Arlette), Tochter eines Gerbers in Falaise. Bekannt als ‚William the Bastard‘ zu seinen Zeitgenossen, seine Illegitimität prägte seine Karriere, als er jung war.,
Nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1035 wurde William von seiner Familie als Erbe anerkannt – eine Ausnahme von der allgemeinen Regel, dass die Illegitimität die Nachfolge verbietet. Sein Großonkel kümmerte sich bis 1037 um das Herzogtum, und sein Oberherr, König Heinrich I. von Frankreich, schlug ihn im Alter von 15 Jahren zum Ritter.
Ab 1047 beschäftigte sich William erfolgreich mit Rebellion in der Normandie mit seinen Verwandten und Drohungen von benachbarten Adligen, einschließlich versuchter Invasionen durch seinen ehemaligen Verbündeten König Heinrich I. von Frankreich in 1054 (die französischen Streitkräfte wurden in der Schlacht von Mortemer besiegt) und 1057.,
Wilhelms militärische Erfolge und sein Ruf halfen ihm, seine Ehe mit Mathilda, der Tochter des Grafen Baldwin V. von Flandern, auszuhandeln. Zur Zeit seiner Invasion in England war William ein sehr erfahrener und rücksichtsloser Militärkommandant, Herrscher und Verwalter, der die Normandie vereinte und außerhalb seines Herzogtums Angst und Respekt hervorrief.,
Williams Anspruch auf den englischen Thron beruhte auf seiner Behauptung, dass Edward der Beichtvater ihm 1051 den Thron versprochen hatte (er war ein entfernter Cousin) und dass Harold II. – nachdem er 1064 geschworen hatte, Williams Recht auf diesen Thron zu wahren – war daher ein Usurpator.
Darüber hinaus hatte William die Unterstützung von Kaiser Heinrich IV und päpstliche Zustimmung. William brauchte sieben Monate, um seine Invasionstruppe vorzubereiten, mit rund 600 Transportschiffen, um rund 7,000 Männer (darunter 2,000-3,000 Kavallerie) über den Kanal zu transportieren.,September 1066 landete William bei günstigem Wind ungehindert in Pevensey und erhob innerhalb weniger Tage Befestigungen in Hastings. Nachdem Harold Ende September eine frühere Invasion des Königs von Norwegen in der Schlacht von Stamford Bridge bei York besiegt hatte, unternahm er einen erzwungenen Marsch nach Süden, der 250 Meilen in etwa neun Tagen zurücklegte, um der neuen Bedrohung zu begegnen, und sammelte unerfahrene Verstärkungen, um seine erschöpften Veteranen aufzufüllen, als er marschierte.,
In der Schlacht von Senlac (bei Hastings) am 14. Oktober stand Harolds müde und unterbesetzte Armee vor Williams Kavallerie (Teil der Kräfte, die über den Kanal gebracht wurden), die von Bogenschützen unterstützt wurde. Trotz ihrer Erschöpfung waren Harolds Truppen gleich zahlreich (sie enthielten die beste Infanterie in Europa, die mit ihren schrecklichen Zweihandkampfachsen ausgestattet war) und sie hatten den Schlachtfeldvorteil, auf einem Kamm über den normannischen Positionen zu basieren.,
Die ersten Angriffe der Normannen schlugen fehl und es verbreitete sich das Gerücht, William sei getötet worden; William ritt zwischen den Reihen und hob seinen Helm, um zu zeigen, dass er noch am Leben war. Die Schlacht war eng umkämpft: Ein Chronist beschrieb die normannischen Gegenangriffe und die sächsische Verteidigung als „eine Seite, die mit aller Beweglichkeit angreift, die andere, als wäre sie auf dem Boden verwurzelt“. Drei von Williams Pferden wurden unter ihm getötet.
William koordinierte gekonnt seine Bogenschützen und Kavallerie, die den englischen Streitkräften fehlten., Während eines normannischen Angriffs wurde Harold getötet-von einem Pfeil getroffen und dann vom Schwert eines berittenen Ritters gemäht. Zwei seiner Brüder wurden ebenfalls getötet. Die demoralisierten englischen Truppen flohen. (1070 ließ William als Buße eine Abtei an der Stelle der Schlacht errichten, wobei der Hochaltar die Stelle einnahm, an der Harold fiel. Die Ruinen von Battle Abbey und die Stadt Battle, die um sie herum aufgewachsen ist, bleiben erhalten.)
William wurde am Weihnachtstag 1066 in der Westminster Abbey gekrönt., Drei Monate später war er zuversichtlich genug, um in die Normandie zurückzukehren und zwei gemeinsame Regenten (einer davon war sein Halbbruder Odo, Bischof von Bayeux, der später den Wandteppich von Bayeux in Auftrag geben sollte) zurückzulassen, um das Königreich zu verwalten. William brauchte jedoch sechs Jahre, um seine Eroberung zu festigen, und selbst dann musste er sich ständigen Plünderungen und Kämpfen auf beiden Seiten des Kanals stellen.
1068 überfielen Harolds uneheliche Söhne die Südwestküste Englands (behandelt von Wilhelms örtlichen Kommandeuren), und es gab Aufstände in den walisischen Märschen Devon und Cornwall., William ernannte Earls, der sich in Wales und in allen Teilen des Königreichs verpflichtete, die bedrohten Grenzen zu bewachen und die innere Sicherheit als Gegenleistung für Land aufrechtzuerhalten.
1069 drangen die Dänen im Bündnis mit Prinz Edgar dem Äther (Ethelreds Urenkel) und anderen englischen Adligen in den Norden ein und eroberten York. William übernahm die persönliche Verantwortung und machte eine Pause, um sich nur mit dem Aufstieg in Stafford zu befassen, und fuhr die Dänen auf dem Humber zurück zu ihren Schiffen.,
In einer harten Kampagne, die bis ins Jahr 1070 dauerte, verwüstete William systematisch Mercia und Northumbria, um die Dänen ihrer Vorräte zu berauben und die Wiederherstellung des englischen Widerstands zu verhindern. Kirchen und Klöster wurden verbrannt und landwirtschaftliche Flächen verschwendet, was zu einer Hungersnot für die unbewaffnete und meist bäuerliche Bevölkerung führte, die mindestens neun Jahre dauerte.
Obwohl die Dänen bestochen wurden, um den Norden zu verlassen, bedrohten König Sweyn von Dänemark und seine Schiffe die Ostküste (im Bündnis mit verschiedenen Engländern, darunter auch hier the Wake), bis im Juni 1070 ein Friedensvertrag geschlossen wurde.,
Weiter nördlich, wo die Grenze zu Schottland unklar war, drang König Malcolm III in England ein. Noch einmal, William bewegte sich schnell und bewegte Land-und Seestreitkräfte nach Norden, um in Schottland einzudringen. Der Vertrag von Abernethy im Jahr 1072 markierte einen Waffenstillstand, der durch die Aufnahme von Malcolms ältestem Sohn als Geisel verstärkt wurde.
William festigte seine Eroberung, indem er eine Burgbaukampagne in strategischen Bereichen startete. Ursprünglich waren diese Burgen Holztürme auf irdenen ‚Mottes‘ (Hügel) mit einem Bailey (Verteidigungsbereich), umgeben von Erdwällen, aber viele wurden später in Stein umgebaut., Bis zum Ende von Wilhelms Herrschaft waren über 80 Burgen in seinem ganzen Königreich gebaut worden, als ständige Erinnerung an die neue normannische Feudalordnung.
Williams großflächige Beschlagnahme von Land von englischen Adligen und ihren Erben (viele Adlige waren in den Schlachten von Stamford Bridge und Senlac gestorben) ermöglichte es ihm, eine Armee zu rekrutieren und beizubehalten, indem er militärische Pflichten im Austausch für Landmieten forderte, die normannischen, französischen und flämischen Verbündeten gewährt wurden.,
Er schuf bis zu 180 „Ehrungen“ (Länder, die über Shire verstreut waren, mit einer Burg als Regierungszentrum) und verfügte im Gegenzug über rund 5.000 Ritter, um Rebellionen zu unterdrücken und Feldzüge zu verfolgen; Die Ritter wurden von Söldnern und englischer Infanterie der angelsächsischen Miliz verstärkt, die aus lokalen Abgaben erhoben wurden. William benutzte auch die Fyrd, die königliche Armee – eine militärische Anordnung, die die Eroberung überlebt hatte.,
Die obersten Pächter des Königs wiederum schufen Ritter, die ihnen gegenüber und für königliche Pflichten verpflichtet waren (dies wurde Subinfeudation genannt), mit dem Ergebnis, dass private Armeen, die sich um private Burgen konzentrierten, geschaffen wurden – diese sollten zukünftige Probleme der Anarchie für unglückliche oder schwache Könige verursachen. Am Ende von Wilhelms Regierungszeit hatte eine kleine Gruppe von Mietern des Königs etwa die Hälfte des Landreichtums Englands erworben. Nur zwei Engländer hielten noch große Güter direkt vom König. Eine ausländische Aristokratie war als neue Regierungsklasse auferlegt worden.,
Die Kosten zahlreicher Kampagnen sowie ein wirtschaftlicher Einbruch (verursacht durch die Verlagerung des Landvermögens und die Verwüstung Nordenglands aus militärischen und politischen Gründen) veranlassten William, eine umfassende Untersuchung des tatsächlichen und potenziellen Reichtums des Königreichs anzuordnen, um die Steuereinnahmen zu maximieren.
Die Domesday-Umfrage wurde durch Unkenntnis des Zustands der Landbesitz in England sowie das Ergebnis der Kosten für Verteidigungsmaßnahmen in England und erneuten Krieg in Frankreich ausgelöst., Der Umfang, die Geschwindigkeit, die Effizienz und der Abschluss dieser Umfrage waren für ihre Zeit bemerkenswert und führten zu dem zweibändigen Domesday Book von 1086, das noch heute existiert. William musste die direkte Loyalität seiner Feudalmieter sicherstellen. Der 1086-Eid von Salisbury war eine Versammlung von Williams 170-Mietern und anderen wichtigen Grundbesitzern, die William einen Treueid leisteten.
Williams Reichweite erstreckte sich an anderer Stelle auf die Kirche und das Rechtssystem. Französisch ersetzt die Volkssprache (angelsächsisch). Persönlich fromm benutzte William seine Bischöfe, um administrative Aufgaben zu erfüllen., Lanfranc, Erzbischof von Canterbury von 1070, war ein erstklassiger Verwalter, der in der Regierung half, als William in Frankreich abwesend war, und der die Kirche in England reorganisierte.
Nachdem Lanfranc den Vorrang seines Erzbistums gegenüber dem von York und mit Williams Zustimmung festgelegt hatte, exkommunizierte er Rebellen und richtete Kirchen-oder geistliche Gerichte ein, um sich mit kirchlichen Angelegenheiten zu befassen., Lanfranc ersetzte auch englische Bischöfe und Äbte (von denen einige bereits vom Konzil von Winchester unter päpstlicher Autorität entfernt worden waren) durch normannische oder französische Geistliche, um möglichen politischen Widerstand zu verringern. Darüber hinaus wurden die Kathedralen von Canterbury und Durham wieder aufgebaut und einige der Bischofssitze in städtische Zentren verlegt.
Bei seiner Krönung versprach William, bestehende Gesetze und Bräuche einzuhalten., Die angelsächsischen Shire-Gerichte und „hundert“ Gerichte (die Verteidigungs-und Steuer-sowie Justizangelegenheiten verwalteten) blieben intakt, ebenso wie regionale Gerichte und private angelsächsische Gerichtsbarkeiten.
Um die königliche Justiz zu stärken, verließ sich William auf Sheriffs (zuvor kleinere Landbesitzer, aber durch einflussreiche Adlige ersetzt), um die Justizverwaltung in bestehenden Bezirksgerichten zu überwachen, und schickte Mitglieder seines eigenen Gerichts, um wichtige Prozesse durchzuführen., Die Einführung von Kirchengerichten, die Mischung aus normannischem/römischem Recht und den unterschiedlichen Bräuchen führten jedoch zu einem weiterhin komplexen Rechtsrahmen.
Strengere Waldgesetze verstärkten Williams Umwandlung des Neuen Waldes in ein riesiges königliches Hirschreservat. Diese Gesetze verursachten großen Groll, und für englische Chronisten wurde der Neue Wald zum Symbol für Wilhelms Gier. Trotzdem behielt der König Frieden und Ordnung bei. Die angelsächsische Chronik erklärte 1087: „Er war ein sehr strenger und gewalttätiger Mann, also wagte es niemand, etwas gegen seinen Willen zu tun …, Unter anderem ist die gute Sicherheit, die er in diesem Land geleistet hat, nicht zu vergessen.‘
William verbrachte die letzten Monate seiner Regierungszeit in der Normandie und kämpfte im französischen Vexin-Gebiet gegen die Annexion des abgelegenen Normandie-Territoriums durch König Philip. Vor seinem Tod am 9. September 1087 teilte William seinen „anglo-normannischen“ Staat zwischen seinen Söhnen auf. Die Szene wurde für Jahrhunderte teurer Verpflichtungen aufeinanderfolgender englischer Monarchen zur Verteidigung ihrer ererbten Gebiete in Frankreich geschaffen.,
William vermachte die Normandie, wie er es seinem ältesten Sohn Robert versprochen hatte, trotz ihrer erbitterten Differenzen (Robert hatte sich auf die Seite der Feinde seines Vaters in der Normandie gestellt und sogar seinen Vater in einer Schlacht dort 1079 verwundet und besiegt). Sein Sohn, William Rufus, sollte William als König von England nachfolgen, und der dritte verbleibende Sohn, Henry, wurde 5,000 Pfund in Silber gelassen.
William wurde in seiner Abteigründung von St. Stephen in Caen begraben. Die von Hugenotten (1562) und Revolutionären (1793) entweihte Grabstätte des ersten normannischen Königs von England ist durch eine einfache Steinplatte gekennzeichnet.
