Präsident Lyndon B. Johnson wählte William Westmoreland, ein ausgezeichneter veteran des zweiten Weltkriegs und des Korea-Krieges, auf Befehl der US-amerikanischen Military Assistance Command Vietnam MACV) im Juni 1964. In den nächsten vier Jahren leitete der General während des Vietnamkrieges einen Großteil der US-Militärstrategie und leitete den Aufbau amerikanischer Truppen in der Region von 16,000 auf mehr als 500,000. Seine Abnutzungsstrategie zielte darauf ab, nordvietnamesischen und vietnamesischen Streitkräften mit überlegenen US-Truppen schwere Verluste zuzufügen., bis Ende 1967 kam es jedoch zu einer kostspieligen Pattsituation. Die ehrgeizige Tet-Offensive des Feindes Anfang 1968 ließ Westmorelands Behauptungen über Fortschritte bei den Kriegsanstrengungen ernsthaft in Zweifel ziehen, selbst als er etwa 200,000 weitere Truppen forderte. Die wachsende Kriegsstimmung an der Heimatfront führte Präsident Johnson dazu, die Bombenangriffe auf Nordvietnam im März 1968 zu stoppen, und im Juni ersetzte er Westmoreland als Kommandeur der MACV., Zurück in den Vereinigten Staaten kämpfte Westmoreland gegen Kritik an seinem Kriegsverhalten (einschließlich einer Verleumdungsklage gegen CBS News) und wurde ein engagierter Unterstützer von Vietnamveteranen.
Westmoreland ‚ s Frühes Leben und Militärische Karriere
William Westmoreland, geboren 1914 in der Nähe von Spartanburg, South Carolina, in einer Familie, deren Vorfahren kämpften im Revolutionären Krieg und diente in der Konföderierten Armee während des Bürgerkriegs. Er erhielt einen Termin an der US-Militärakademie in West Point und absolvierte im Jahr 1936; seine Kollegen Kadetten nannten ihn “ Westy.,“Als junger Feldoffizier lernte Westmoreland Katherine Van Deusen kennen und heiratete sie, und das Paar bekam drei Kinder.
Während des Zweiten Weltkriegs kämpfte Westmoreland mutig mit einem Bataillon in Nordafrika und Sizilien und war Stabschef der Neunten Division der US-Armee, als es 1944 in Deutschland eintrat. Er diente auch im Koreakrieg als Kommandeur der 187th Regimental Combat Team. Im Jahr 1955 wurde der 42-jährige Westmoreland zum Generalmajor befördert und war damit der jüngste Mann, der diesen Rang in der US-Armee erreicht hatte., 1958 erhielt er das Kommando über die 101st Airborne Division und wurde zwei Jahre später Superintendent von West Point. Ein paar Monate nach dem Kennedy-Attentat wählte der neu eingeweihte Präsident Lyndon Johnson Westmoreland als Stellvertreter von General Paul Harkins, dem damaligen Leiter des US Military Assistance Command in Vietnam (MACV), nach Vietnam. Im Juni 1964 wurde er zum General befördert und ersetzte Harkins als Kommandeur der US-Streitkräfte in Vietnam.,
Westmoreland und die Strategie der Abnutzung
Als Westmoreland 1964 in Vietnam ankam, hatten die Vereinigten Staaten rund 16.000 Truppen in der Region. Er befürwortete sofort die Ausweitung der US-Militärpräsenz in Südvietnam und argumentierte, dass eine Eskalation unerlässlich sei, um zu verhindern, dass die instabile Saigon-Regierung unter der Bedrohung durch die kommunistischen nordvietnamesischen (NVA) und Nationalen Befreiungsfront (NLF) zusammenbricht Kräfte (spöttisch bekannt als Viet Cong)., Der militärische Aufbau begann ernsthaft, nachdem nordvietnamesische Kanonenboote im August 1964 amerikanische Zerstörer im Golf von Tonkin angegriffen hatten und die Zahl der US-Bodentruppen in Vietnam schließlich 500,000 erreichen würde.
Ab 1965 sandte Westmoreland eine große Anzahl von Soldaten zu „Such – und Zerstörungsoperationen“ mit Hubschraubern und Hightech-Waffen, um Viet Cong-Streitkräfte zu finden und zu töten. Westmorelands Strategie in Vietnam hing von der Überlegenheit der US-Feuerkraft ab, einschließlich intensiver Luftangriffe auf reguläre feindliche Einheiten., Ziel war es nicht, Territorium zu erobern und zu halten, sondern mehr Verluste zuzufügen, als die kommunistischen Kräfte ertragen konnten. Westmorelands „Zermürbungskrieg“ übersah die Fähigkeiten des Feindes für irreguläre oder Guerillakriege und unterschätzte drastisch den nationalistischen Eifer und Willen zu kämpfen, der nordvietnamesische und vietnamesische Streitkräfte motivierte. Wie viele amerikanische Beamte sah Westmoreland die nordvietnamesischen Kriegsanstrengungen im Allgemeinen nicht als das an, was es war–ein leidenschaftlicher nationalistischer Kampf–und betrachtete Ho Chi Minh und seine Anhänger als bloße Marionetten, die von den kommunistischen Riesen China und Russland kontrolliert wurden.,
Westmoreland und die Auswirkungen von Tet-Offensive
Im September 1967, als Nord-Vietnamesen und Viet Cong forces begann eine Reihe von Angriffen auf amerikanische Garnisonen (vor allem die Marine-Basis an Khe Sanh). Westmoreland sah dies als eine positive Entwicklung, da der Feind schließlich im offenen Kampf war. Nachdem die US-und südvietnamesischen Streitkräfte schwere Verluste erlitten hatten, darunter etwa 90.000 Tote bei den NVA-und NLF-Streitkräften, berichtete Westmoreland Johnson, dass das Ende des Krieges in Sicht sei, da die Kommunisten die verlorenen Männer unmöglich ersetzen könnten., Aber die ehrgeizige Tet-Offensive, eine koordinierte Reihe heftiger Angriffe auf mehr als 100 Städte und Gemeinden in Südvietnam, die am 31. Obwohl es den US-amerikanischen und südvietnamesischen Streitkräften gelang, die Tet-Angriffe abzuwehren, war klar, dass der Krieg noch lange nicht vorbei war.
Mit zunehmender Kriegsstimmung an der Heimatfront verlor die Johnson-Regierung das Vertrauen in Westmorelands Abnutzungsstrategie und ihre Siegchancen in Vietnam., Der bedrängte Präsident lehnte Westmorelands Bitte um weitere 200.000 Truppen ab und rief ihn nach Washington zurück, um als Stabschef der US-Armee zu dienen. General Creighton W. Abrams, Westmorelands stellvertretender Kommandeur, ersetzte ihn als Leiter des MACV.
Westmorelands Leben und Karriere nach Vietnam
Westmorelands Einfluss war in der Verwaltung von Richard Nixon begrenzt, und er trat 1972 von der US-Armee zurück. Er kehrte nach South Carolina zurück, wo er 1974 erfolglos für die republikanische Nominierung zum Gouverneur kandidierte., 1976 veröffentlichte der General seine Memoiren “ A Soldier Reports.“Nach einer CBS News-Dokumentation,“ The Uncounted Enemy“, behauptete Westmoreland, dass Westmoreland die Stärke der feindlichen Truppe vor der Tet-Offensive wissentlich falsch dargestellt hatte, reichte Westmoreland 1982 eine Verleumdungsklage gegen das Nachrichtennetzwerk ein. Er ließ schließlich den Anzug fallen, wobei beide Seiten den Sieg beanspruchten.
In den Jahren nach den USA, nach seinem Rückzug aus Vietnam wurde Westmoreland ein bekannter Unterstützer der Vietnam-Veteranen und führte 1982 einen Marsch zum Vietnam Memorial und 1986 eine Versammlung von rund 200.000 Veteranen in Chicago. William Westmoreland starb 2005 im Alter von 91 Jahren.
