Fortællingsgrundlag
folkemusikballaden fortæller typisk en kompakt lille historie, der begynder udbrudende i det øjeblik, hvor fortællingen har vendt afgørende mod sin katastrofe eller opløsning. Fokus på en enkelt, klimaktisk situation, balladen forlader konfliktens begyndelse og indstillingen, der skal udledes eller skitserer dem hurtigt. Karakterisering er minimal, karaktererne afslører sig i deres handlinger eller taler; åben moralsk kommentar til karakterernes adfærd undertrykkes, og deres motivation sjældent eksplicit detaljeret., Uanset hvilken beskrivelse der forekommer i ballader er kort og konventionel; overgange mellem scener er pludselige, og tidsskift er kun vagt angivet; afgørende begivenheder og følelser formidles i skarp, gripende dialog. Kort sagt er balladmetoden til fortælling rettet mod at opnå en fed, sensationel, dramatisk effekt med målrettet starkness og abruptness. Men på trods af den stive økonomi i balladfortællinger anvendes et repertoire af retoriske enheder til at forlænge stærkt ladede øjeblikke i historien og dermed fortykke den følelsesmæssige atmosfære., I den mest berømte af sådanne enheder, trinvis gentagelse, gentages en sætning eller Stan repeateda flere gange med en lille, men betydelig substitution på det samme kritiske punkt. Spænding ophobes med hver substitution, indtil endelig den endelige og åbenbarende substitution sprænger mønsteret, opnår et klimaks og med det en frigivelse af kraftige spændinger. Den følgende strofe er et typisk eksempel:
derefter ud og kom det tykke, tykke blod,
derefter ud og kom det tynde,
derefter ud og kom det bonny hjertes blod,
hvor alt liv lå i.
