Benjamin Harrison kom til formandskabet med lidt udøvende erfaring, men stor tillid til sine egne evner. Født i en familie med en arv af politisk engagement, Benjamin Harrison mente, at han var bestemt til vigtigt arbejde. Han var trods alt barnebarn af oberst Benjamin Harrison fra Virginia, en underskriver af Uafhængighedserklæringen. Hans bedstefar, Williamilliam Henry Harrison (“Old Tippecanoe”), var USAs niende præsident, og hans far, John Scott Harrison, tjente som kongresmedlem.,født den 20. August 1833 havde Benjamin en relativt behagelig landdistrikterne opdragelse i North Bend, Ohio. Som barn jagede, fiskede, slæbte træ, plejede husdyr og studerede hjemme hos private vejledere. At være omgivet af familie og venner gav Benjamin en følelse af orden og selvforsikring, som han bar med sig hele sit liv. Dette mærke af tillid oversatte imidlertid til, hvad andre opfattede som arrogance. Harrison udviklede en stiv og formel personlighed—så udenfor var han som præsident, at selv hans eget personale privat talte om ham som “det menneskelige isbjerge.,”
uddannelse og tidlig karriere
Benjamin voksede op med tre brødre og fire søstre og nød sin tid væk fra familien. Især elskede han især at bruge timer på at læse i sin bedstefars bibliotek på den nærliggende Harrison-ejendom. Benjamins far, John Scott Harrison, et moderat velstående landmand, og mor, Elizabeth Irwin Harrison, strenge Presbyterianske, forudsat at elske, men ikke påviseligt kærlig opmærksomhed til deres børn., Unge Benjamin deltog Landmænd College, en prep skole i Cincinnati i to år, før de går videre til Miami Universitet i Oxford, Ohio. En god studerende, han uddannede sig nær toppen af sin klasse i 1852. Han giftede sig med hans kollegium kæreste, Caroline Lavinia Scott, i 1853, han var tyve og hun var enogtyve år gammel. Harrison fortsatte med at studere jura på Cincinnati Kontor lagerfører og g .ynne. Efter at have bestået Ohio bar eksamen i 1854 flyttede Harrison og hans kone til Indianapolis, Indiana, hvor han praktiserede lov fra 1854 til 1860.,
i løbet af denne tidlige del af sin juridiske karriere sluttede Harrison sig til det nye republikanske parti og kampagne i 1856 for sin første præsidentkandidat, John C. Fremont. Harrisons politiske engagement drønede frem derfra: i 1857, han trådte politik selv og vandt valget som Indianapolis city advokat. Han fortsatte på denne opadgående bane ved at tjene som sekretær for den Republikanske Stat, Centrale Udvalg og kæmper for 1860 præsidentkandidat, Abraham Lincoln. Fast besluttet på at videresende sin karriere, Harrison besluttede at påtage sig yderligere arbejde, mens han opretholdt sin advokatpraksis., Med henblik herpå fungerede han som statsreporter for Indiana ‘ s højesteret og opsummerede og overvågede offentliggørelsen af Domstolens officielle udtalelser. I 1862 sluttede han sig til det syttende Indiana infanteriregiment i rang som anden løjtnant.
militærtjeneste og politisk karriere
i modsætning til mange veteraner huskede Harrison ikke sine Borgerkrigsår med stor kærlighed—selvom han hurtigt steg fra løjtnant til at blive brigadegeneral, da han trak sig tilbage i juni 1865. Under generalmajor T.illiam T., Sherman i Atlanta-kampagnen, Harrison var blandt de første af Unionens styrker, der marcherede ind i byen efter overgivelsen. Ifølge Sherman, Harrison tjente med ” fremsyn, disciplin og en kampånd . . .”Men selv med sådanne præstationer og Ros var krig i hans sind en beskidt forretning, som ingen anstændig mand ville finde behageligt.efter krigen genoptog Harrison sin advokatpraksis og arbejdede som retsreporter. Han fortsatte sin aktive deltagelse i statspolitikken og løb uden succes for den republikanske guvernørvalg i 1872., Fire år senere vandt han den republikanske nominering kun for at tabe guvernørens løb i et tæt valg. Imponeret af Harrisons entusiastiske kampagnestøtte til ham i præsidentvalget i 1876 udpegede præsident Rutherford B. Hayes den unge Hoosier (et fælles kaldenavn for nogen fra Indiana) til Mississippi River-Kommissionen i 1879. I 1880 var Harrison dybt involveret i national politik og formand for Indiana-Delegationen til den republikanske nationale konvention., Da Hayes opfyldte sit løfte om kun at tjene en periode ved at trække sig tilbage fra dette løb til formandskabet, kastede Harrison sin støtte bag den mørke hest, James A. Garfield.fra 1881 til 1887 tjente Harrison som amerikansk senator fra Indiana. I denne egenskab støttede han mange af de spørgsmål, som han senere forkæmpede som præsident: pensioner til Borgerkrigsveteraner, statsskab for Dakota (derefter betragtet som et territorium og dermed en stat), høje beskyttelsestakster, begrænset reform af den offentlige tjeneste, en moderniseret flåde og bevarelse af vildmarkslande., Han brød dog med mainstream-Republikanerne, da han modsatte sig den kinesiske Udelukkelseslov fra 1882, som sluttede al indvandring fra Kina.
