Nelle Harper Lee blev født den 28 April, 1926 til Amasa Coleman Lee og Frances Cunningham Finch Lee. Harper Lee voksede op i den lille sydvestlige by Monroeville i Alabama. Hendes far, en tidligere avisredaktør og indehaver, var en advokat, der også tjente på statens lovgiver (1926-38)., Som barn var Lee en tomboy og en ældre læser, og hun nød venskabet til sin skolekammerat og nabo, den unge Truman Capote, der gav grundlaget for dillens karakter i sin roman for at dræbe en Mockingbird.Lee var kun fem år gammel i April 1931 i den lille by Scottsboro i Alabama, de første forsøg begyndte med hensyn til de påståede voldtægter fra to hvide kvinder af ni unge sorte mænd. De tiltalte, der næsten blev lynchet, før de blev bragt for retten, blev ikke forsynet med en advokats tjenester før den første forsøgsdag., På trods af medicinsk vidnesbyrd om, at kvinderne ikke var blevet voldtaget, fandt den hvide jury Mændene skyldige i forbrydelsen og dømte alle undtagen den yngste, en tolv år gammel dreng, til døden. Seks års efterfølgende forsøg så de fleste af disse overbevisninger ophævet og alle undtagen en af mændene frigivet eller paroleret. Scottsboro-sagen efterlod et dybt indtryk på den unge Lee, der ville bruge det senere som det grove grundlag for begivenhederne i at dræbe en Mockingbird.,
Lee studerede først på Huntingdon College i Montgomery, Alabama (1944-45), og derefter forfulgte i jura ved University of Alabama (1945-49), tilbringe et år i udlandet ved Oxford University. Hun arbejdede som reservationskontor for Eastern Airlines i Ne.York City indtil slutningen af 1950 ‘ erne, da hun besluttede at vie sig til at skrive. Lee levede en sparsommelig livsstil, rejser mellem hendes koldt vand-eneste lejlighed i Ne.York til hendes familie hjem i Alabama at passe hendes skrantende far., Derudover arbejdede hun i Holcombe, Kansas som forskningsassistent for Truman Capotes roman i koldt blod i 1959. Lige siden de første dage af deres barndomsvenskab forblev Capote og Lee nære venner.Lee udgav sin første roman, To Kill a Mockingbird, i 1960 efter en toårig periode med revision og omskrivning under ledelse af hendes redaktør, Tay Hohoff, fra JB Lippincott Company. To Kill a Mockingbird vandt pulit .er-prisen i 1961 trods blandede kritiske anmeldelser. Romanen var meget populær og solgte mere end femten millioner eksemplarer., Selvom hun komponerede romanen, dykkede hun ned i sine egne oplevelser som barn i Monroeville, Lee havde til hensigt, at bogen skulle give følelsen af enhver lille by i det dybe syd, såvel som menneskets universelle egenskaber. Bogen blev lavet til en succesfuld film i 1962, med Gregory Peck som Atticus.
præsident Johnson udnævnte Lee til National Council of Arts i juni 1966, og siden da har hun modtaget adskillige æresdoktorer., Hun bor fortsat i Ne.York og Monroeville, men foretrækker en relativt privat eksistens, giver få intervie .s og holder få taler. Hun har kun udgivet et par korte essays siden sin debut: “Love-med andre ord” i Vogue, 1961; “Christmas To Me” i McCall ‘ s, 1961; og “Whenhen Children Discover America” i McCall ‘ s, 1965.
Lee døde den 19.februar 2016.
