BLACK SWAN følger historien om Nina (Portman), en ballerina i en New York City ballet company, hvis liv, ligesom alle dem i sit erhverv, er helt opslugt af dansen. Hun bor sammen med sin pensionerede ballerina mor Erica (Barbara Hershey), der nidkært støtter hendes datter’s faglige ambitioner. Når kunstnerisk leder Thomas Leroy (Vincent Cassel) beslutter sig for at udskifte prima ballerina Beth MacIntyre (Winona Ryder) for at åbne produktionen af deres nye sæson, Swan Lake, Nina, der er hans første valg., Men Nina har konkurrence: en ny danser, Lily (Kunis), der også imponerer Leroy. S .an Lake kræver en danser, der kan spille både den hvide svane med uskyld og nåde, og den sorte svane, der repræsenterer List og sensualitet. Nina passer perfekt til den hvide Svanerolle, men Lily er personificeringen af den sorte svane. Da de to unge dansere udvider deres rivalisering til et snoet venskab, Nina begynder at komme mere i kontakt med sin mørke side med en hensynsløshed, der truer med at ødelægge hende.