FRA SIN KILDE på en savanne PLATEAU lige syd for Lake TANGANIKA, Congo River løber nogle 2,880 mi (4,630 km) gennem ækvatoriale afrika, før de til sidst med at tømme ud i ATLANTERHAVET. Mens ingen anden større flod i verden transekterer ækvator endnu en gang, Congo-floden krydser to gange ækvator i sin rejse til havet. Floden løber gennem et enormt og relativt fladt dræningsbassin, der ligger mere end 1,000 ft (300 m) over havets overflade., Mitumba bjergene og ru .en .ori Range danner den østlige rand af bassinet, mens høje plateauer kant dræning bassinet i Nord og syd. En smal vestudgang giver mulighed for udgang fra bassinets overfladevand.
Til 1,34 millioner kvadrat miles (3.46 millioner kvadratkilometer), Congo River basin er den næststørste afvandingsområde i verden, og modtager i gennemsnit 60 i (152 cm) regn om året.
denne betydelige nedbørsmængde skyldes, at floden strømmer gennem både den nordlige og sydlige halvkugle i et fugtigt ækvatorialt klima., Da det altid er regntiden på den ene side af ækvator, Congo-floden undgår enhver bemærkelsesværdig ændring i volumen fra skiftende våde og tørre sæsoner.
derimod, floder i savannen i Afrika, oplever ofte betydelig strøm reduktioner i den tørre sæson. 370 mi (600 km) længere end NIGER-floden, udleder Congo-floden næsten otte gange så meget vand i Atlanterhavet., Tømning i havet er strømningshastigheden for Congo-floden nummer to i verden bag kun AMA .onas-floden. Men da det dræner et bassin i et fugtigt Ækvatorial klima, repræsenterer den enorme udledning af Congo-floden kun 3 procent af dens potentielle bassinafstrømning.
Looping nord og vest i en stor bue fra dens udspring i Katanga-provinsen, Congo River modtager input fra flere betydelige bifloder., Disse floder, der omfatter Kasai, Ubangi, Luvua, som stammer fra Lake Mweru i langt sydøst, og Lualaba, de vigtigste stream af den øverste kursus, anses af mange for at være den vigtigste gren af Congo. I sin ubarmhjertige rejse til Atlanterhavet, bredde Congo varierer fra 3,5 mi (8 km) til 8 mi (12.8 km) og er delelig i tre særskilte afsnit—den Øvre, mellem og Nedre Congo.
Kendetegnet ved vandfald, søer og vandfald, den Øvre Congo omfatter en serie af syv grå stær og rapids kendt som Stanley Falls., Strækker sig over 60 mi (96 km), Stanley Falls afgrænser den nedre ende af øvre Congo og giver plads til en lang strækning af sejlbar flod langs midten Congo. Disse farbare farvande i Middle Congo ophører lige over Livingstone Falls og straks nedstrøms fra hovedstaden Kinshasha. En serie på mere end 30 grå stær, Livingstone Falls repræsenterer en turbulent 220 mi (354 km) strækning af Congo-floden. 200 mi (322 km) over den næsten niveau kystslette, før den afsluttes i Atlanterhavet.,7 mi (11 km) bred, adskiller Congo-floden sig fra andre afrikanske floder, såsom Niger og Nilen, idet den ikke danner et signifikant DELTA, når den kommer ind i havet. Imidlertid, det ligner dets afrikanske kolleger, idet det kun har begrænset navigering for betydelige dele af sin kurs.
fra sit indgangspunkt i Atlanterhavet kan Congo for eksempel kun navigeres i 85 mi (137 km), før man når en række strømfald i den store fiskerihavn i Matadi., På trods af dens iboende vanskeligheder er flodtransport en endnu større nødvendighed i Congos farvande end andre steder i Afrika syd for Sahara. Den samme turbulens, der gør mange strækninger af Congo-floden ufremkommelige, bidrager også til flodens potentiale for vandkraft.
På grund af hastigheden og mængden af sine farvande er Congo-flodbassinet den potentielle kilde til cirka 13 procent af verdens samlede vandkraft., Inga Falls, omkring 25 mi (40 km) opstrøms fra flodhavnen i Matadi, repræsenterer det største vandkraftpotentiale i Afrika (og måske verden). Her vand kaskader nedstrøms med en hastighed på 150,000 kubik ft (43,000 kubik m) per sekund som floden falder næsten 330 ft (100 m) i kun 8.7 mi (14 km). Bestræbelserne på at udnytte de anslåede 43.000 mega .att produktionskapacitet har hidtil kun fanget en brøkdel af den potentielle effekt. Afslutningen af to konstruktionsfaser, Inga I (1972) og Inga II (1982), har kun nettet 1.700 mega .att vandkraft., I 1999 blev der annonceret planer for yderligere Inga—faser-med det endelige mål at fange hele Inga-faldets magt inden 2010. Trods sit vandkraftpotentiale er der blevet rejst bekymring over projektets indvirkning på antallet af fiskearter og levedygtigheden af kommercielt indlandsfiskeri.
ligesom dens flod og bifloder er hele Congo-bassinet vanskeligt at krydse. Disse lommer i bassinet, der indeholder enorme mineralrigdomme, inklusive diamanter, kobolt og kobber, har lidt intensiv udnyttelse i årtier., Imidlertid forbliver store vidder af skov uberørt og er hjemsted for så sjældne dyr som okapi og gorilla. Meget af det skovklædte bassin har kun oplevet minimal menneskelig påvirkning, som når pygmæerne og andre oprindelige folk bruger skoven til deres jagt-og indsamlingsbehov.
landbrugsaktivitet omfatter typisk dyrkning af bananer, majs og søde kartofler samt mere kommercielt orienterede afgrøder som kaffe og sukker. Andre økonomiske aktiviteter omfatter opdræt af geder og pasning af husdyr., På trods af kun ret begrænset økonomisk udnyttelse af regionen vil Congo-flodbassinets mineralformue og vandkraftpotentiale sandsynligvis tiltrække stigende opmærksomhed og aktivitet i fremtiden.
