Arenaen sad midt i et snusket kvarter. Det lignede et forfalsket gammelt hus og stod i skarp kontrast til resten af bygningerne på gaden. Det så forladt, muligvis hjemsøgt, lavet af beskidt hvid mursten og oplyst af en enkelt gadelygte. Skiltet ud foran læste ” tyrkiske og russiske dampbade.”
Vi gik gennem døren, betalte og blev nøgne., Den kede, irritabel mand, der tog vores penge forsynede mig med et håndklæde så lille, at jeg kun bare kunne holde det omkring min talje med en pegefinger og tommelfinger. Jeg kunne straks fortælle, at der ikke ville være nogen Caf.. Der var ingen spa, ingen doriske søjler. Der var heller ikke noget træningsudstyr, hvilket fik mig til at stille spørgsmålstegn ved, om dette sted overhovedet var et motionscenter. Faktisk så Arena Health Club selv usundt ud: det var mørkt og rugende, dets maling skrællede af væggene, og alle slags hjemsøgte stemmer gentog sig fra de mørke hjørner indeni. Da jeg vendte mig til mine venner, var de allerede væk., Duften af Jeremys frisk anvendte Drakkar Noir hang i luften. Jeg var nøgen og alene.
Hvis du er i et homoseksuelt badehus og ikke deltager i se., er du mistænkt. Manden på forsiden gøede på mig for at komme i gang. Bagfra må jeg have set ud som om jeg langsomt marcherede til bødlens løkke. Fingrene på den ene hånd anstrengte sig for at holde det lille håndklæde på plads og det andet ved min side, da jeg forsvandt i mørket. Det føltes som at gå ind i et funhouse.
det var et se .museum, hvor jeg var den ensomme protektor.,
badehuset var enormt, mørkt og tilsyneladende uendeligt med gange og døre på begge sider. Nogle døre var åbne og nogle blev lukket. De åbne afslørede nøgne mænd. De ville have mig til at se, hvad de gjorde mod hinanden. De kiggede lige ind i Mine øjne, da jeg passerede, sultne efter opmærksomhed. En mand på knæ fjernede en anden mands penis fra munden for at pege og grine af min foreløbige tiptoe ned ad gangen. Gangene gentog sig med sugende og slapping lyde. Det var et se .museum, hvor jeg var den ensomme protektor, og jeg kunne vælge min fornøjelse.,i slutningen af gangen udstrålede en dør Himmellys, lyst som himlens port. Inde, en enestående mand var på en seng, på knæ, og vendte sig væk fra døren med ansigtet skubbet ned i puden. Han var hvid som marmor uden arme og uden hoved, som en romersk statue. Hans hænder blev placeret på hver balde. Han trak dem fra hinanden for at afsløre sin blodrøde anus som et åbent sår.
Jeg vendte mig og løb.
Jeg løb ned ad gangen og ind i en anden, hvor mænd stod rundt, lettet over deres små håndklæder, cackling af latter, da jeg passerede. Begyndere. Han er bange., Jeg løb forbi deres slibrige udseende og irriterede rynker. Nogle af dem greb for mig, og jeg sprang væk, yelping som en såret søløve. Til sidst forsvandt de inde i private værelser eller hjørner, hvor øjnene blev lukket og hoveder kastet tilbage i ekstase eller dybt bøjede og bobbing. Jeg skulked gangene alene, hovedet ned og med en stiv overlæbe. Jeg gik forbi et stort rum, hvor snesevis af mænd havde se.på en seng, alle arme og ben og grynt, og fangede et kort glimt af Tates ansigt i krisen under det svage blå lys. Hans ryg var buet, lukkede øjne, og hans hoved kastet tilbage., Han var dækket af hænder. Jeg forventede at strejfe rundt i hallerne hele natten, indtil mine venner var færdige, og jeg kunne gå hjem. Mit sikre hjem. Jeg troede, det hele ville være forbi snart.
jeg afrundede et hjørne.
en hvid mand stod for enden af korridoren. Han var stor, et heraldisk dyr af Ursin Oprindelse. Et fluorescerende lys flimrede lige over hovedet. Han åndede tungt og hans skuldre svulmede. Han tog to hurtige, beslutsomme skridt mod mig, ud af skyggerne og ind i lyset. Jeg følte hans øjne størrelse mig op., Jeg stod et øjeblik, øjne brede og mund agape, før jeg klemte mit håndklæde strammere mellem min tommelfinger og pegefinger og tog flyvning.
ufortrødent, han kom efter mig, mens jeg løb så hurtigt som jeg kunne. Jeg kunne høre hans bare footfalls, slap-dunkende mod betonen i forfølgelse. Der var ingen der for at hjælpe mig, tabt inde i annals of the Arena Health Club, et sted, jeg havde ingen forretning at være i til at begynde med. Jeg ville dø her. Hvad ville min mor sige? Hvordan ville hun forklare dette ved korpraksis?, Jeg løb gennem klubben og tog svimlende sving efter svimlende tur som en gal, liderlig, hvid mand fulgte mig, fast besluttet på at kneppe mig ihjel lige på mine hæle. Jeg svingede til venstre og afbrød to mænd i en lidenskabelig omfavnelse, der kiggede op, mildt irriteret.
Jeg sagde åndeløst: “der — der er en mand — “
de gav mig irriteret udseende, der sagde selvfølgelig, at der er en mand. Så jeg blev ved med at løbe. Jeg løb hen til boblebadet. Den boblebad selv havde været forladt i lang tid — frygt for AIDS havde lukket det for længe siden, og det blev hjemsøgt af de ekkoer af sprøjt tidligere elskere., På det tidspunkt blev det drænet af alt dets vand og ribaldry — det var ikke mere end et tørt flodbund, rustende og faldet i forfald. Jeg gemte mig bag et sæt mini bleachers sat op til tilskuere af den våde, vilde sjov, der plejede at gå der. De havde givet et luftfoto af de mænd, hvis immunsystem måske eller måske ikke har overlevet virussen, der boltrer sig sammen med dem i vandet. Jeg gemte mig, holdt vejret, indtil det brast fra mit bryst, og hørte de afslørende fodfald af en galning, slap-dunkende mod betonen.der var kun en vej ind. Der var kun en vej ud.,
hans fodspor kom nærmere, indtil jeg kunne høre hans ånde, raspy og tung. Jeg kiggede rundt febrilsk, forsøger at finde en anden flugtvej.
“Vær venlig,” sagde han på den mildeste mulige måde. Dette ene ord ekko og omgiver mig på alle sider. “Jeg så dig gå rundt derude. Du ser ikke ud til at høre til her.”Han ventede. “Vær venlig,” sagde han igen, ” Jeg elsker sorte mænd. Er du herinde?”
hans stemme var revnet og skør, som en gammel mand.
han rundede hjørnet for at finde mig., Da han stod lige foran mig, kunne jeg se hans uslebne vejrtrækninger var ikke vanvittig udvisning af en fuckdemon, men af en stor mand, der bare havde brugt enorm energi jagter en person i panik. Han tårnede sig over mig, skægget og bedraggled. Han lignede enhver lastbilchauffør, jeg nogensinde havde set på et hvilested på turnpike. Hans øjne var bare blodskudte, ikke flammende eller dæmoniske. Han virkede træt. Han kiggede ned på mig, og jeg tænkte på at fortælle ham, at jeg ikke havde nogen interesse, og at jeg ville skrige, hvis han rørte ved mig. Jeg havde denne tanke kun et øjeblik, og så var den væk., Jeg var ikke bange mere. Noget i hans besejrede måde lad mig vide, at han mente ingen skade. I hans øjne, jeg så en gispende ensomhed, ren og enkel, den slags ensomhed, der beder om, at en eller anden form for menneskehed rækker ud og rører. Han var smuk på måder, som et barnligt sind endnu ikke kunne forstå.
da han rakte ud for at tage fat i mit håndklæde, skubbede jeg langsomt hånden væk og rystede på hovedet. Han så skuffet ud. Jeg vidste ikke, hvad jeg skulle sige. Så, uden et ord, jeg flyttede forbi ham og gik langsomt gennem døren, jeg ville komme igennem, forlader ham og hans ensomhed bag.
