i flere århundreder har folk diskuteret, om mennesker spontant kan forbrænde eller briste i flammer uden at blive antændt af en ekstern kilde. Selvom de første kendte beretninger om spontan menneskelig forbrænding (SHC) dateres helt tilbage til 1641, fik fænomenet større eksponering i det 19.århundrede, efter at den populære forfatter Charles Dickens brugte det til at dræbe en af figurerne i sin roman “Bleak House.,”Da kritikere beskyldte Dickens for at legitimere noget, der ikke eksisterede, pegede han på forskning, der viste 30 historiske sager. For nylig er der mistanke om tilfælde af SHC, når politi-og brandvæsenets embedsmænd har fundet brændte lig med uskadte møbler omkring dem. For eksempel fastslog en irsk koroner, at spontan forbrænding forårsagede 2010-døden af den 76-årige Michael Faherty, hvis dårligt brændte krop blev opdaget nær en pejs i et rum med næsten ingen brandskader.,
fordi den menneskelige krop hovedsageligt består af vand, og dens eneste meget brandfarlige egenskaber er fedtvæv og metangas, synes muligheden for, at SHC er et faktisk fænomen, fjernt. Mange forskere afviser teorien og argumenterer for, at en uopdaget flammekilde som en kamp eller cigaret er den virkelige skyldige i mistænkte tilfælde. Typisk findes afdøde ofre tæt på en brandkilde, og bevis tyder på, at mange af dem ved et uheld sætter sig i brand, mens de ryger eller forsøger at tænde en flamme.,
på den anden side peger troende på, at menneskekroppen skal nå en temperatur på omkring 3.000 grader for at blive reduceret til aske. Medmindre SHC var en ægte faktor, synes det umuligt, at møbler ikke ville brænde så godt. Foreslåede årsager til det formodede fænomen inkluderer bakterier, statisk elektricitet, fedme, stress og—mest konsekvent—overdreven forbrug af alkohol, men ingen er hidtil underbygget af videnskaben. En nylig hypotese kommer fra den britiske biolog Brian J., Ford, der i August 2012 beskrev sine eksperimenter med forbrænding i magasinet ne.Scientist. Ifølge Ford kan en ophobning af acetone i kroppen (som kan skyldes alkoholisme, diabetes eller en bestemt form for diæt) føre til spontan forbrænding.
