Grækerne
Af de Indo-Europæiske stammer er af Europæisk oprindelse, Grækerne blev fremmest både for så vidt angår den periode, hvor de har udviklet en avanceret kultur og deres betydning i den videre udvikling. Grækerne dukket op i løbet af det 2. årtusinde fvt gennem overlejring af en gren af den Indo-Europæere på befolkningen i Middelhavsområdet under den store migration af nationer, der startede i regionen nedre Donau., Fra 1800 fvt og fremefter nåede de første tidlige grækere deres senere bosættelsesområder mellem Det Ioniske og Det Ægæiske Hav. Fusionen af disse tidligste græsktalende mennesker med deres forgængere producerede civilisationen kendt som mykenske. De trængte til havet i Det Ægæiske Hav og via Kreta (ca. 1400 fvt.) nåede Rhodos og endda Cypern og bredden af Anatolien. Fra 1200 fvt og fremefter fulgte Dorianerne fra Epirus. De besatte hovedsagelig dele af Peloponnes (Sparta og Argolis) og også Kreta., Deres migration blev efterfulgt af den mørke middelalder—to århundreder med kaotiske bevægelser af stammer i Grækenland—i slutningen af hvilken (ca. 900 fvt) fordelingen af det græske fastland blandt de forskellige stammer var i det hele taget afsluttet.800 bce var der en yderligere græsk ekspansion gennem grundlæggelsen af kolonier i udlandet. De kyster og øer i Anatolien blev besat fra syd til nord af Dorians, Ionians, og Aeolians, henholdsvis., Derudover blev individuelle kolonier trukket ud omkring bredden af Sortehavet i Nord og over det østlige Middelhav til Naukratis på Nildeltaet og i Cyrenaica og også i det vestlige Middelhav på Sicilien, nedre Italien og Massalia (Marseille). Hellenerne, som de kaldte sig derefter, kom således i kontakt fra alle sider med de gamle, avancerede kulturer i Mellemøsten og overførte mange træk ved disse kulturer til Vesteuropa. Dette lagde sammen med grækernes egne præstationer grundlaget for den europæiske civilisation.,
landets position og natur udøvede en afgørende indflydelse i udviklingen af den græske civilisation. Nærheden af havet fristet Grækerne til at spænde vidt og bredt for at udforske det, men den kendsgerning, at deres lever på øer eller halvøer eller i dale, der er adskilt af bjergene på fastlandet begrænset dannelsen af stater til små områder, der ikke er let tilgængelige fra andre dele. Denne skæbnesvangre individualisme i den politiske udvikling var også en afspejling af det hellenske temperament., Selvom det forhindrede Grækenland i at blive en enkelt forenet nation, der kunne konkurrere med styrken af de mellemøstlige monarkier, det førte til udviklingen af bystaten. Dette var ikke kun en kompleks social og økonomisk struktur og et center for håndværk og handel med fjerne regioner; frem for alt var det et tæt sammensat, selvstyrende politisk og religiøst samfund, hvis borgere var parate til at ofre for at bevare deres frihed. Kolonier startede også fra individuelle byer og tog form af uafhængige bystater., Fusioner af magt fandt sted i form af ligaer af byer, såsom Peloponnesian League, Delian League og Boeotian League. Effektiviteten af disse ligaer afhang hovedsagelig af hegemoni af en førende by (Sparta, Athen, eller Theben), men ønsket om selvbestemmelse af de andre kunne aldrig permanent undertrykt, og ligaerne brød op igen og igen.
Hellenerne følte sig dog altid at være et Folk. De var bevidste om en fælles karakter og et fælles sprog, og de praktiserede kun en religion., Desuden havde de store atletiske konkurrencer og kunstneriske konkurrencer en løbende fornyet samlende effekt. Hellenerne havde et ivrig intellekt, der var i stand til abstraktion og samtidig en smidig Fantasi. De udviklede i form af troen på enhed af krop og sjæl en rolig, sanselig opfattelse af verden. Deres guder var kun løst forbundet med en teogoni, der tog form gradvist; i den græske religion var der hverken åbenbaring eller dogme til at modsætte sig undersøgelsesånden.,
Hellenerne har haft stor gavn af andre landes viden og resultater med hensyn til astronomi, kronologi og matematik, men det var gennem deres egne indfødte evner, at de gjorde deres største resultater ved at blive grundlæggerne af europæisk filosofi og videnskab. Deres præstation i repræsentativ kunst og arkitektur var ikke mindre grundlæggende. Deres stræben efter en ideel, naturalistisk gengivelse fandt sin opfyldelse i repræsentationen af den menneskelige krop i skulptur i runden., En anden betydelig præstation var udviklingen af det pillared tempel i større grad af harmoni. I poesi skabte Hellenes geni både form og indhold, som har været en konstant inspirationskilde i europæisk litteratur.
grækernes stærke politiske sans producerede en række regeringssystemer, hvorfra deres teori om statsvidenskab abstraherede former for forfatning, der stadig er i brug., I det store og hele fulgte den politiske udvikling i Grækenland et mønster: først Kongernes styre, der blev fundet allerede i Den Mykenske civilisations periode; derefter en feudal periode, oligarkiet for ædle jordsejere; og, endelig, forskellige grader af demokrati. Ofte var der perioder, hvor enkeltpersoner greb magten i byerne og regerede som tyranner. Tendensen til, at stadig større dele af samfundet deltager i statens liv, skabte de frie demokratiske borgere, men slaveriet, som det græske samfund og den græske økonomi hvilede på, var uberørt af dette.,
På trods af konstante interne tvister lykkedes det grækerne at afværge truslen om Asiatisk despotisme. Persernes fremskridt i Europa mislykkedes (490 og 480-79 bce) på grund af grækernes og især Athenernes modstand. Det 5. århundrede fvt oplevede den højeste udvikling af den græske civilisation. Den klassiske periode i Athen og dens store resultater efterlod et varigt indtryk, men de politiske kløfter, især kampen mellem Athen og Sparta, reducerede i stigende grad grækernes politiske styrke., Ikke indtil de blev erobret af Makedonerne gjorde Grækerne opnå en ny betydning, som den kulturelle surdej af den Hellenistiske riger, af Alexander den Store og hans efterfølgere. Et nyt system af kolonisering spredt så langt som Indus by-samfund formet efter den græske prototype, og græsk uddannelse og sprog kom til at være af betydning i verden som helhed.Grækenland hævdede igen sin uafhængighed gennem dannelsen af Achaean League, som endelig blev besejret af romerne i 146 fvt., Ånden i den græske civilisation udøvede efterfølgende en stor indflydelse på Rom. Græsk kultur blev en af de vigtigste komponenter i romersk kejserlig Kultur og sammen med den spredte sig over hele Europa. Da den kristne lære dukkede op i Mellemøsten, udøvede den græske id worldverden en afgørende indflydelse på dens åndelige udvikling. Fra tidspunktet for delingen af det romerske imperium faldt ledelsen i det østlige imperium til grækerne. Deres sprog blev statens sprog, og dets brug spredte sig til Balkan., Det by .antinske imperium, som Grækenland var kernen i, beskyttede Europa mod potentielle indtrængende fra Anatolien indtil Konstantinopels fald i 1453. (Den vigtigste behandling af det Byzantinske Rige fra omkring 330 til omkring 1453 er givet i artiklen Byzantinske Rige.)
