begrebet Hinduisme
udtrykket Hinduismen blev bekendt som en designator for religiøse ideer og praksis karakteristisk, at Indien med udgivelsen af bøger såsom Hinduisme (1877) af Sir Monier Monier-Williams, de bemærkelsesværdige Oxford-forsker og forfatter til en indflydelsesrig Sanskrit-ordbog. Oprindeligt var det en outsiders udtryk, der bygger på århundreder gamle anvendelser af ordet Hindu., Tidlige rejsende til Indus-dalen, begyndende med grækerne og perserne, talte om dens indbyggere som “Hindu” (græsk: ‘indoi), og i det 16.århundrede begyndte indbyggerne i Indien selv meget langsomt at anvende udtrykket til at adskille sig fra tyrkerne. Efterhånden blev sondringen primært religiøs snarere end etnisk, geografisk, eller kulturel.
siden slutningen af det 19.århundrede har hinduer reageret på udtrykket hinduisme på flere måder. Nogle har afvist det til fordel for indfødte formuleringer., Andre har foretrukket “vedisk religion” ved at bruge udtrykket Vedisk til ikke kun at henvise til de gamle religiøse tekster kendt som Vedaerne, men også til et flydende korpus af hellige værker på flere sprog og en orthopra. (traditionelt sanktioneret) livsstil. Atter andre har valgt at kalde religionen sanatana Dharma (“evig lov”), en formulering, der blev populær i det 19.århundrede og understreger de tidløse elementer i traditionen, der opfattes som at overskride lokale fortolkninger og praksis., Endelig har andre, måske flertallet, simpelthen accepteret udtrykket hinduisme eller dets analoger, især Hinduistisk dharma (Hinduistisk moralsk og religiøs lov) på forskellige indiske sprog.
siden begyndelsen af det 20.århundrede er lærebøger om hinduisme skrevet af hinduer selv, ofte under rubrikken sanatana Dharma. Disse bestræbelser på selv-forklaring tilføje et nyt lag til en omfattende tradition for at forklare praksis og doktrin, der går til det 1.årtusinde fvt., Den rødder i Hinduismen og kan spores tilbage meget længere, både ved tekst, at skolerne for kommentarer og debat, der er bevaret i episke og den Vediske skrifter fra 2. årtusinde f.kr., og visuelt, gennem kunstneriske repræsentationer af yakshas (lysende ånder, der er forbundet med specifikke lokaliteter og naturfænomener) og nagas (cobralike guddomme), som blev tilbedt fra omkring år 400 fvt., Traditionens rødder spores også undertiden tilbage til de kvindelige terra-cotta-figurer, der findes allestedsnærværende i udgravninger af steder, der er forbundet med Indus valley-civilisationen og undertiden fortolkes som gudinder.
