det var et mirakel før jul: på denne dag i 1938, da en observant kurator opdagede noget tilsyneladende umuligt i en affaldsbunke med fisk.
Marjorie Courtenay-Latimer, en museumsinspektør i East London, Sydafrika, besøgte havnen som en del af hendes regelmæssige opgaver., Et af hendes job, skriver Anthony Smith til The Guardian, var at ” inspicere enhver fangst, som lokale fiskere troede var usædvanlig.”I bunken med fisk opdagede hun en finne. Senere, skriver Smith, mindede Courtenay-Latimer om, at ” jeg plukket væk i et lag slim for at afsløre den smukkeste fisk, jeg nogensinde havde set. Den var bleg mauvyblå, med svage pletter af hvidlige pletter; den havde en iriserende sølvblågrøn glans overalt. Det var dækket af hårde skalaer, og det havde fire lemmer-lignende finner og en mærkelig hvalp-hund hale.,”
Den naturlige historie kurator, hvis speciale var fugle, som havde været nysgerrig om den naturlige verden siden barndommen, og hendes fascination forberedte hende til at lave en af de største zoologiske fund i begyndelsen af det tyvende århundrede. Courtenay-Latimer vidste ikke, hvad fisken var, skriver The Telegraph, men hun var fast besluttet på at finde ud af det., Det, der fulgte, er en velkendt fortælling om, at kvindelige forskeres nysgerrighed blev ignoreret.
først overbeviste hun en ta .achauffør om at sætte den 127 pund døde fisk bag på sin førerhus og tage dem tilbage til museet. “Tilbage på museet konsulterede hun referencebøger, men til ingen nytte,” skriver Smith. “Formanden for museets bestyrelse var afvisende. ‘Det er ikke andet end en rock torsk,’ sagde han og rejste til sin ferie.,”
Men hun var overbevist om at det var noget vigtigt, og selv om hun ikke kunne finde ud af, hvad det var, der forsøgte at bevare den fisk, så det kunne blive undersøgt af en icythologist–først ved at tage det til det lokale hospital, lighus (de ville ikke gemme det) og derefter ved at have det taxidermied, sans organer.
så kaldte hun en museumskurator for fisk til kystnære Sydafrika ved navn JLB Smith, men han var ikke i at tage opkaldet. “Da han ikke havde returneret sit opkald Den næste dag, skrev hun til ham,” rapporterer Peter Tyson for Nova PBS. Hun inkluderede en grov skitse og beskrev prøven.,
hvad der fulgte var en stadig mere intens korrespondance. Den 9. januar skrev Smith til Courtenay-Latimer og sagde, at fisken havde forårsaget ham “meget bekymring og søvnløse nætter”, og at han var desperat efter at se det. “Jeg er mere end nogensinde overbevist om, at din fisk er en mere primitiv form, end der endnu er opdaget,” skrev han.
i Februar, skriver Tyson, kunne forskeren ikke indeholde sig selv. Han nåede museet den 16. februar. “Selvom jeg var kommet forberedt, ramte det første blik mig som en hvid-varm blast og fik mig til at føle sig rystende og queerueer, min krop prikkede,” skrev han senere., “Jeg stod som ramt til sten. Ja, der var ikke en skygge af tvivl, skala efter skala, knogle efter knogle, fin efter fin, det var en ægte Coelacanth.”
Coelacanths blev antaget at være uddød i slutningen af kridtperioden for 66 millioner år siden. Viser sig, de levede og udviklede sig. Men i 1938 var opdagelsen af en moderne coelacanth som at se et fossil komme tilbage til livet. I dag er de to kendte levende arter af coelecanth de eneste medlemmer af slægten Latimeria, opkaldt efter kuratoren, der opdagede det første eksemplar i en bunke affald.
