JAMES HUTTON har været med rette hævdet af Sir Archibald Geikie som ” faderen af den moderne geologi.’Han blev født og opdrættet i Edinburgh, hvor hans far havde haft stillingen som City kasserer. Fra gymnasiet gik han til universitetet. En chance henvisning til styrken af A Regua regia, der blev indført som illustration i et foredrag om logik, vendte hans unge fancy til tanker om kemi., Han fulgte op emnet i et leksikon, og når øjeblikket i lære hos en advokat, han brugte sin tid på at gøre kemiske eksperimenter snarere end i kopiering papirer. “Med meget god fornuft og venlighed, “bemærker Playfair naivt, frigav hans arbejdsgiver ham fra sine forpligtelser.”Medicin syntes nu den eneste tilflugt. Hutton studeret i Edinburgh, Paris, og Leyden, hvor han dimitterede, men han aldrig praktiseres. Hans kemiske eksperimenter, vidunderligt at relatere, fundet kommerciel anvendelse, og med en indkomst i udsigt, vendte han sig til landbruget., For erfaring gik han til Norfolk, og det var i England, at han først udviklede en interesse for geologi.