James Hutton (1726-1797), en skotsk landmand og naturforsker, er kendt som grundlæggeren af moderne geologi. Han var en stor observatør af verden omkring ham. Endnu vigtigere, han fremsatte omhyggeligt begrundede geologiske argumenter., Hutton kom til at tro, at jorden altid blev dannet; for eksempel, smeltet materiale tvinges op i bjerge, eroderet, og derefter eroderede sedimenter vaskes væk. Han erkendte, at Jordens historie kunne bestemmes ved at forstå, hvordan processer som erosion og sedimentering fungerer i nutiden. Hans ideer og tilgang til at studere jorden etablerede geologi som en ordentlig videnskab.,
I slutningen af det attende århundrede, da Hutton var en omhyggelig undersøgelse af de sten, det var generelt ment, at Jorden var kommet ind i skabelsen kun omkring seks tusind år tidligere (på 22 oktober 4004 B. C., for at være præcis, i henhold til det syttende århundrede videnskabelig analyse af Bibelen af Ærkebiskop James Ussher af Irland), og at fossiler er rester af dyr, der er omkommet under den Bibelske syndflod., Hvad angår jordens struktur, var” naturfilosoffer ” enige om, at meget grundfjeld bestod af lange, parallelle lag, der forekom i forskellige vinkler, og at sedimenter deponeret af vand blev komprimeret til dannelse af sten. Hutton opfattede, at denne sedimentering finder sted så langsomt, at selv de ældste klipper består af, i hans ord, “materialer møbleret fra ruinerne af tidligere kontinenter.”Den omvendte proces opstår, når sten udsat for atmosfæren eroderer og henfalder., Han kaldte denne sammenknytning af ødelæggelse og fornyelse for “den store geologiske cyklus” og indså, at den var blevet fuldført utallige gange.Hutton kom til hans valgte felt ved en ganske rundkørsel rute. Han blev født i Edinburgh i 1726 og studerede medicin og kemi på universiteterne i Edinburgh, Paris og Leiden i Holland og tilbragte derefter fjorten år med to små familiebedrifter. Det var landbrug, der gav anledning til Hutton ‘ s besættelse med, hvordan jorden kunne holde sin egen mod de ødelæggende kræfter i vind og vejr, han så på arbejdet omkring ham., Hutton begyndte at afsætte sin videnskabelige viden, hans filosofiske tur i sindet, og hans ekstraordinære beføjelser observation til et emne, der først for nylig havde erhvervet et navn: geologi.
den grundlæggende kraft, teoretiseret Hutton, var underjordisk varme, som det fremgår af eksistensen af varme kilder og vulkaner. Fra hans detaljerede observationer af klippeformationer i Skotland og andre steder på de Britiske Øer, Hutton snedigt udledes, at høje tryk og temperaturer dybt i Jorden vil medføre, at de kemiske reaktioner, der er oprettet formationer af basalt, granit, og mineralske årer., Han foreslog også, at intern varme får skorpen til at varme og udvide, hvilket resulterer i omvæltninger, der danner bjerge. Den samme proces får klippestratifikationer til at vippe, folde og deformere, som eksemplificeret af siccar Point rocks.
et Andet af Hutton er centrale begreber, var Teorien om Aktualitetsprincip., Dette var troen på, at geologiske kræfter, der arbejder i nutiden—næppe mærkbare for det menneskelige øje, men alligevel enorme i deres indflydelse—er de samme som dem, der opererede i fortiden. Dette betyder, at de hastigheder, hvormed processer som erosion eller sedimentering forekommer i dag, ligner tidligere satser, hvilket gør det muligt at estimere de tidspunkter, det tog at deponere en sandsten, for eksempel, af en given tykkelse. Det blev klart fra en sådan analyse, at enorme længder af tid var nødvendige for at tage højde for tykkelserne af udsatte stenlag., Uniformitarisme er et af de grundlæggende principper for jordvidenskab. Hutton teorier udgjorde et frontalt angreb på en populær moderne tankegang kaldes catastrophism: troen på, at kun naturkatastrofer, såsom den Store Oversvømmelse, kunne redegøre for form og karakter af en 6.000 år gammel Jord. Jordens store tidsalder var det første revolutionerende koncept, der kom ud af den nye geologiske videnskab.
effekten, som dette portræt af en gammel, dynamisk planet havde på de tænkere, der fulgte i det næste århundrede, var dybtgående., Charles Dar .in var for eksempel godt bekendt med Hutton ‘ s ideer, som gav en ramme for de eoner, der kræves af den biologiske udvikling, han observerede i fossilrekorden. Engelske geolog Sir Charles Lyell, der blev født det år, Hutton døde, og hvis indflydelsesrige bog Principles of Geology, vundet bred accept for Teorien om Aktualitetsprincip, skrev, at “fantasi blev først træt og overvældet af bestræber sig på at forestille sig den enorme tid, der kræves for udslettelse af hele kontinenter, som så ubevidste om en proces.,”De” ideer om sublimitet “vækket af denne” plan af en sådan uendelig omfang”, som Lyell henviste til det, inspirerede ikke kun Hutton ‘ s samtidige, men generationer af geologer til at komme.
