Lithium findes i varierende mængder i fødevarer; primære fødekilder korn og grøntsager; i nogle områder, drikkevand også indeholder væsentlige beløb af element. Menneskelige litiumindtag i kosten afhænger af placering og typen af forbrugte fødevarer og varierer over en lang række., Spor af lithium blev påvist i menneskelige organer og fostervæv allerede i slutningen af det 19.århundrede, hvilket førte til tidlige forslag til mulige specifikke funktioner i organismen. Imidlertid, det tog endnu et århundrede, indtil bevis for lithiums essentialitet blev tilgængelig. I undersøgelser udført fra 1970 ‘erne til 1990’ erne blev rotter og geder opretholdt på lav-lithium rationer vist at udvise højere dødelighed såvel som reproduktive og adfærdsmæssige abnormiteter., Hos mennesker er definerede lithiummangelsygdomme ikke blevet karakteriseret, men lave lithiumindtag fra vandforsyninger var forbundet med øgede selvmordsrater, drab og arrestationsraterne for stofbrug og andre forbrydelser. Lithium ser ud til at spille en særlig vigtig rolle i den tidlige fosterudvikling, hvilket fremgår af embryoets høje lithiumindhold i den tidlige svangerskabsperiode., De biokemiske virkningsmekanismer for lithium synes at være multifaktorielle og er indbyrdes forbundne med funktionerne af flere en .ymer, hormoner og vitaminer samt med vækst-og transformationsfaktorer. Det foreliggende eksperimentelle bevis synes nu at være tilstrækkeligt til at acceptere lithium som essentielt; en foreløbig ADT for en 70 kg voksen på 1000 µg/dag foreslås.