søn af en minister og byrådsmedlem til en tidligere Vietnamesisk kejser, Ngo Dinh Diem blev født Jan. 3, 1901, nær Hue. I det 17. århundrede var hans forfædre blevet konverteret til Katolisisme af missionærer til deres buddhistiske hjemland, efterfølgende lider meget forfølgelse.
eksamen fra regeringens administrationsskole i Hue steg Diem til at være guvernør i Phan Thiet-provinsen i en alder af 28 år. Fire år senere blev han udnævnt til indenrigsminister i kejser Bao Dais centrale administration af protektoratet i Annam i Hue., Diem snart fratrådte sin stilling, men fordi hverken den franske eller Bao Dai ville støtte reformer han gik ind for. I 21 år, fra 1933 til 1954, spillede Diem ingen rolle af betydning i Vietnam. Hans ry som nationalist voksede ikke desto mindre, stort set baseret på hans opgivelse af høj position i protest mod fransk kolonistyre.to gange under den japanske besættelse af krigen nægtede Diem invitationer til at tjene som premierminister. Holdt fanget af Ho Chi Minhs kommunistiske Viet Minh ved krigens ende blev han tilbudt stillingen som indenrigsminister i Ho ‘ s regering, men nægtede., Han afviste også at deltage i Bao Dai ‘ s Pro-franske regering med begrænset “uafhængighed” i 1949.
Diem rejste til USA i 1950, det første år med amerikansk hjælp til stadig franskstyret Vietnam. Han vendte tilbage efter et kort ophold i Frankrig og lobbied for amerikansk støtte af fuld uafhængighed for Vietnam. Han forlod USA et år senere og tog Ophold i et belgisk kloster.
efter faldet af Dien Bien Phu i 1954 vendte Diem tilbage til Vietnam for at acceptere premiership, som han antog den 7.juli, to uger før Gen Genevave-aftalerne delte landet., Længe imod kejser Bao Dai besejrede Diem ham i et ikke-contested valg i 1955 og erklærede Sydvietnam en republik og blev dens første præsident.
Diem viste først fremragende lederskab, byggede nye skoler og veje og overraskende hurtigt rehabiliterede en dårligt knust Økonomi. Han nægtede imidlertid at acceptere gen reunificationve-aftalerne i 1956. Kommunisterne indledte efterfølgende en strategi for væbnet oprør.
Diem blev mere autokratisk, efterhånden som krigsårene skred frem., Hans familie havde altid været klannisk, og han blev mere og mere afhængig af råd fra sin bror, Ngo Dinh Nhu, hvis attraktive og påståelige kone også spillede en stor rolle i hans regering. Diem ‘ s mangel på dom, der var særlig tydeligt i 1963, da regeringsstyrker fyret på Buddhistiske demonstranter i Hue, dræbte otte og igangsætte en krise, hvor flere munke efterfølgende brændte sig selv til døde. Amerikanerne, der hidtil havde støttet Diem stærkt, gav bevis for vaklen, og det var alt, hvad en gruppe soldater havde brug for for at afsætte ham., Diem blev væltet og myrdet den Nov. 2, 1963.
