Townsend sluttede sig til Royal Air Force i 1933 og er uddannet på RAF Cranwell. Han blev bestilt en pilot officer den 27 juli 1935. 1 skvadron RAF på RAF Tangmere, der flyver Ha .ker Fury biplan fighter. I 1936 blev han sendt til No. 36 S Squadronuadron RAF i Singapore, der flyver Vickers Vildebeest torpedo bombefly. Han blev forfremmet til flyvende officer den 27. januar 1937, og vendte tilbage til Tangmere samme år som medlem af No. 43 s Squadronuadron RAF. To .nsend blev forfremmet til Flight lieutenant den 27 januar 1939.,
Det første fjendtlige fly til at gå ned på dansk jord under Anden Verdenskrig faldt offer til krigere fra RAF Acklington i Northumberland på 3 februar 1940, da tre Orkaner af ‘B’ – flyvning, No. 43 Squadron, skudt ned af en Luftwaffe Heinkel 111 4./ KG 26 nær Whithitby. Piloterne var flyvning løjtnant to .nsend, flyvende Officer “Tiger” Folkes og sergent James Hallo .es. To mere Han 111s blev hævdet af Townsend, den 22. februar og 8. April, og en sjette andel på 22 April., Fjendtlige fly var blevet skudt ned i 1939 af RAF fra over Skotlands Scapa Flo.flådebase under luft .affes første angreb på Storbritannien. Townsend blev tildelt Distinguished Flying Cross (DFC) i April 1940:
Flight Lieutenant Peter Wooldridge Townsend (33178)I April 1940, mens på patrulje over nordsøen, Flight Lieutenant Townsend opsnappet og angrebet et fjendtligt fly ved solnedgang, og efter en kører kamp skød det ned., Dette er den tredje succes opnået af denne pilot, og i hvert tilfælde har han vist kvaliteter af lederskab, dygtighed og beslutsomhed af den højeste orden, med lidt hensyn til sin egen sikkerhed.
i Maj 1940, Townsend var en af de dygtigste squadron ledere af Battle of Britain, der betjener hele kampen som kommanderende officer for No. 85 Squadron RAF, flyvende Hawker hurricane. Den 11 juli 1940, Handler Squadron Leader Townsend, flyvende Orkanen VY-K (P2716) opsnappet en Dornier Do 17 KG 2 og alvorligt beskadiget af bomber, som tvinger det til at gå ned land ved Arras., Vende tilbage brand fra Dornier ramte Orkanen kølevæske system og Townsend blev tvunget til at droppe 20 miles (32 km) fra den engelske kyst, blev reddet af HM Trawler Cape Finisterre. Han blev nævnt i despatches samme måned. Den 31. August, under kamp med Messerschmitt Bf 110s over Tonbridge, Townsend blev skudt ned og såret i den venstre fod af en kanon shell, som gik gennem glycol tank og eksploderede i cockpittet. Han fortsatte med at lede enheden på jorden, selv efter at dette sår resulterede i, at hans storetå blev amputeret, og han vendte tilbage til operationel flyvning den 21 September., To .nsend blev forfremmet til den materielle rang af eskadrilleleder den 1.September 1940. En Bar til hans DFC blev tildelt i begyndelsen af September 1940, for at lede hans eskadre i at beskytte konvojer i løbet af juli og August 1940, personligt nedskydning fire fjendtlige fly og fører hans eskadre i ødelægger mindst 10 fjendtlige fly og skadelige mange andre. En del af hans citat lyder:
…Den succes, der er opnået, skyldes Eskadrilleleder to .nsends utrættelige iver og lederskab.,
to .nsend overvågede konverteringen af No. 85-eskadrille til natoperationer i RAF Hunsdon i Hertfordshire i begyndelsen af 1941. I maj 1941, nu en fungerende vingekommandant og krediteret med at skyde ned mindst 11 fjendtlige fly, blev to .nsend tildelt Distinguished Service Order (DSO). Hans citat krediteret to .nsend som en officer, der havde
…viste fremragende beføjelser ledelse og organisation, kombineret med stor beslutsomhed og dygtighed i luftkamp., Ved sin utrættelige indsats har han bidraget væsentligt til de mange succeser, som hans eskadrille har opnået.
to .nsend blev forfremmet til midlertidig rang som vingekommandant den 1.December 1941. Han blev senere chef for RAF Drem i Skotland i April 1942 og befalede No. 611 s Squadronuadron RAF, en Spitfire enhed. Han var senere leder af No. 605 s .uadron RAF, en night fighter enhed, og gik på staff college fra oktober 1942. I januar 1943 blev han udnævnt til chef for RAF Westest Malling i Kent., Hans krigstid rekord var ni fly hævdede ødelagt, og to delte, to ‘probables’ og fire beskadiget.
I 1944, Townsend blev udnævnt til midlertidig equerry til Kong George VI. I samme år, er den aftale blev gjort permanent, og han fungerede indtil 1953, da han blev Ekstra Equerry, adjungeret embede, han beklædte indtil sin død. Han sluttede sin krigstid tjeneste med den midlertidige rang af commandering commander og blev forfremmet til permanent rang af commandering commander den 1 januar 1949.,
I August 1950, Townsend blev deputeret Master af Husstanden, og blev flyttet til comptroller til Dronningen Mor i 1952. Han blev forfremmet til gruppe kaptajn den 1 januar 1953, og pensioneret fra Den Kongelige husstand samme år.
