Polarhavet, mindste af verdenshavene, centreret omkring Nordpolen. Det Arktiske Ocean og dens marginale seas—Chukchi, East Siberian, Laptev, Kara, Barentshavet, Hvid, Grønland, og Beaufort, og ifølge nogle oceanografer, også Bering og norske farvande—er den mindst kendte bassiner og vandløb i verden ocean som et resultat af deres fjerne beliggenhed, fjendtligt vejr, og staude eller sæsonåben is dække., Dette ændrer sig imidlertid, fordi Arktis kan udvise en stærk reaktion på globale ændringer og kan være i stand til at indlede dramatiske klimaændringer gennem ændringer induceret i den oceaniske termohaline cirkulation af dens kolde, sydgående bevægelige strømme eller gennem dens virkninger på den globale albedo som følge af ændringer i dens samlede isdækning.
Selv om det Arktiske Ocean er langt den mindste af Jordens oceaner, der kun lidt mere end en sjettedel af arealet af den næste største, det Indiske Ocean, dens område af 5,440,000 kvadrat miles (14,090,000 kvadratkilometer) er fem gange større end det største hav, Middelhavet. Den dybeste klingende opnået i arktiske farvande er 18,050 fod (5,502 meter), men den gennemsnitlige dybde er kun 3,240 fod (987 meter).,
Kendetegnet ved flere unikke funktioner, herunder et dække af flerårige is og en næsten komplet omringning af landmasserne af Nordamerika og Eurasien, og i Grønland, det nordlige polar regionen har været genstand for spekulation siden de tidligste begreber af en sfærisk Jorden. Fra astronomiske observationer teoretiserede grækerne, at nord for polarcirklen skal der være en midnatssol ved midsommer og kontinuerligt mørke ved midvinter., Den oplyste holdning var, at både de nordlige og sydlige polarområder var ubeboelig frosne affald, der henviser til, at de mere populære tro, var, at der var en halcyon land uden for den nordlige vind, hvor solen altid skinnede og folk kaldte Hyperboreans led et fredeligt liv. Sådanne spekulationer gav eventyrlystne mænd incitamenter til at risikere farerne ved alvorligt klima og frygt for det ukendte for yderligere geografisk viden og national og personlig velstand.,
dette afsnit beskriver det arktiske hav og dets marginale hav, diskuterer havbundens fysiske egenskaber og oprindelse og skitserer, hvad der er kendt om dets fysiske oceanografi og havisdynamik.
