Republikken
men som det viste sig, var bystaten næppe begyndt at vise sit fulde politiske potentiale. Mod vest, to ikke-græske byer, Karthago og Rom, begyndte at kampen om mesterskab, og, efter nederlaget i Karthago general Hannibal ved Zama (202 f.kr.), Rom vist sig som den stærkeste stat i Middelhavet.
grækerne vidste ikke, hvordan man klassificerer Rom. Den græske historiker Polybius, der chronicled Roms stigning, foreslog, at dens forfatning var sådan en succes, fordi det var en fornuftig blanding af monarki, aristokrati, og demokrati., Romerne, et konservativt, praktisk folk, viste, hvad de syntes om sådanne abstraktioner ved kun at tale om en uanalyseret “offentlig ting” —res publica-og gav således et nyt ord, Republik, til politik. Med dette fokus nåede bystatens patriotisme sin største intensitet. Romerne var dybt knyttet til deres traditioner, som alle lærte den samme lektion. For eksempel gav den legendariske helt Gaius Mucius Scaevola sin højre hånd til flammerne for at bevise, at der ikke var noget, en romersk ikke ville udholde for sin by, som derfor aldrig ville blive besejret., Denne lidenskabelige hengivenhed for Roms overlevelse blev testet igen og igen i krig. Alle fortællinger fra det tidlige Rom tænder kamp. Med dyster vedholdenhed modstod bønderne, der havde samlet sig på de syv bakker ved floden Tiberen, enhver indtrængende, kæmpede tilbage efter hvert nederlag, lærte af alle deres fejl, og endda, hvor modvilligt og sent, ændrede deres politiske institutioner for at imødekomme tidens nye behov, da de opstod.,
Polybius havde ret: magten i Rom blev faktisk delt blandt folket, aristokratiet (legemliggjort i Senatet) og konsulerne—Republikens udøvende officerer, der havde erstattet kongerne. Påstandene fra de mange og de få blev udkæmpet ved valget, da verdens første klart identificerbare politiske partier dukkede op., Indtil republikkens fald, resultaterne af valget blev overholdt overalt, og den triumferende alliance af de få og de mange mod verden blev proklameret i breve blazoned på byens bygninger og kamp standarder, “SPQR,” for Senatus populusque Romanus (“Senatet og folket i Rom”).,
Som Athenske demokrati, har dette system fungeret godt i lang tid, og, hvis chef Athenske arv var den et bevis på, at politik kan forstås og behandles logisk, og at der under de rette betingelser demokrati kunne arbejde, Rom viste sig, at den politiske proces i konkurrencen om kontor og den offentlige debat om politik, var værdifulde ting i sig selv.
ikke desto mindre var den romerske republik blevet smedet i en dyster verden. Krige, altid angiveligt i selvforsvar, havde gradvist udvidet Roms magt over Italien., Det er ikke overraskende, at det, der imponerede verden mest ved byen, var dens militære styrke snarere end dens politiske institutioner, selvom de to var tæt forbundet. Efterhånden som Roms nabos svaghed viste sig, begyndte romerne at tro på deres mission om at herske, “at skåne de erobrede og nedlægge de stolte”, som deres største digter, Virgil, udtrykte det. Militær styrke førte kort sagt til militær eventyrisme. I det 1. århundrede fvt, Rom, efter at være blevet en flådemagt såvel som en militær, havde erobret hele Middelhavsområdet og meget af dets bagland., Stammer af empire bygning gjorde sig gældende. De romerske hære, der ikke længere bestod af borgere, der midlertidigt var fraværende fra ploven eller værkstedet, men af fagfolk i livet, var nu loyale over for deres generaler snarere end over for staten, og disse generaler bragte borgerkrig, da de konkurrerede om at omdanne deres udenlandske erobringer til magt derhjemme. Roms befolkning svulmede, men den økonomiske vækst kunne ikke holde trit, så mange borgere blev paupers afhængige af en offentlig dole., Aristokraterne udpeget til at styre provinserne så deres posteringer hovedsageligt som muligheder for hurtigt at blive rige ved at plyndre deres uheldige emner. Republikken kunne ikke løse disse og andre problemer og blev til sidst erstattet af monarkiet i Augustus.
