Strain teori, i sociologi, forslag om, at pres stammer fra sociale faktorer, såsom manglende indkomst eller mangel på kvalitetsuddannelse, driver enkeltpersoner til at begå kriminalitet. De underliggende idéer stamme teori først blev udviklet i 1930’erne af den Amerikanske sociolog Robert K. Merton, hvis arbejde om emnet, især blev indflydelsesrige i 1950’erne. Andre forskere fremsat lignende ideer, herunder American criminologist Albert Cohen og Amerikanske sociologer Richard Cloward og Lloyd Ohlin.,
klassiske belastningsteorier fokuserede primært på dårligt stillede grupper, hvor fælles ambitioner (f.at realisere den “amerikanske drøm”) og manglende evne til at nå disse mål blev betragtet som en drivende faktor bag kriminalitet. Personer, hvis indkomst placerede dem under fattigdomsgrænsen, for eksempel, var ude af stand til at realisere fælles, socialt accepterede ambitioner gennem juridiske midler, og dermed blev de tvunget ned ad en kriminel adfærd for at nå deres mål. Disse teorier blev senere omformuleret, mest fremtrædende af amerikanske kriminologer Robert Agne and og Steven F., Messner og Richard Rosenfeld.
resultatet af Agnew arbejde var generelt stamme teori, der er rettet svagheder i tidligere stamme teorier, herunder utilstrækkelige forklaringer for middle-class kriminalitet og uoverensstemmelser mellem forhåbninger og forventninger til at opfylde dem. Nøglekomponenter i generel belastningsteori omfattede dens overvejelse for følelsesrollen i stammeafledt kriminalitet og dens overvejelse af en bred vifte af mulige kilder til samfundsmæssigt pres, der kan få en person til at begå kriminalitet.
