Platons the Apology er en redegørelse for den tale, som Socrates holder ved retssagen, hvor han er tiltalt for ikke at anerkende de guder, der er anerkendt af staten, opfinde nye guddomme og ødelægge Athens ungdom. Socrates ‘ tale er imidlertid på ingen måde en “undskyldning” i vores moderne forståelse af ordet. Navnet på dialogen stammer fra den græske “apologia”, som oversættes som et forsvar eller en tale i forsvaret. I undskyldningen forsøger Sokrates at forsvare sig selv og sin adfærd-bestemt ikke at undskylde for det.,
for det meste taler Socrates på en meget almindelig, konversationsmæssig måde. Han forklarer, at han ikke har nogen erfaring med domstolene, og at han i stedet vil tale på den måde, som han er vant til: med ærlighed og direktehed. Han forklarer, at hans opførsel stammer fra en profeti fra oraklet i Delphi, der hævdede, at han var den klogeste af alle mænd. Anerkender hans uvidenhed i de fleste verdslige anliggender, Socrates konkluderede, at han kun må være klogere end andre mænd, fordi han ved, at han ikke ved noget., For at sprede denne ejendommelige visdom forklarer Socrates, at han betragtede det som sin pligt at stille spørgsmålstegn ved formodede “kloge” mænd og udsætte deres falske visdom som uvidenhed. Disse aktiviteter tjente ham megen beundring blandt de unge i Athen, men meget had og vrede fra de mennesker, han flov. Han nævner deres foragt som grunden til, at han blev stillet for retten.
Socrates fortsætter derefter med at forhøre Meletus, den mand, der primært er ansvarlig for at bringe Socrates for juryen., Dette er det eneste tilfælde i elenchus ‘ undskyldning eller krydsundersøgelse, som er så central for de fleste platoniske dialoger. Hans samtale med Meletus er imidlertid et dårligt eksempel på denne metode, da den synes mere rettet mod pinlig Meletus end mod at nå frem til sandheden.
i en berømt passage sammenligner Socrates sig med en gadfly, der stikker den dovne hest, som er den athenske stat. Uden ham hævder Sokrates, at staten er tilbøjelig til at glide ind i en dyb søvn, men gennem hans indflydelse-irriterende som det kan være for nogle-kan den vækkes til produktiv og dydig handling.,
Socrates er fundet skyldig med en smal margin og bliver bedt om at foreslå en straf. Socrates foreslår spøgtigt, at hvis han skulle få det, han fortjener, skulle han blive hædret med et stort måltid for at være af sådan tjeneste for staten. På en mere alvorlig note afviser han fængsel og eksil og tilbyder måske i stedet at betale en bøde. Når juryen afviser hans forslag og dømmer ham til døden, accepterer Socrates stoisk dommen med den iagttagelse, at ingen andre end guderne ved, hvad der sker efter døden, og det ville derfor være tåbeligt at frygte, hvad man ikke ved., Han advarer også jurymændene, der stemte imod ham, at de ved at dæmpe deres kritiker snarere end at lytte til ham har skadet sig selv meget mere, end de har skadet ham.
