Xerxes var søn af Dareios i og Atossa, datter af Cyrus I. Når Xerxes efterfulgte sin far, Egypten, der allerede var i oprør og problemer hurtigt brød ud i Babylon; endvidere var der stadig verserer sagen af Grækerne, hvor den persiske nederlag i Marathon opfordrede til hævn. Han knuste oprørerne i både Egypten og Babylon med stor alvorlighed, ikke sparer selv guderne og vendte sig derefter til erobringen af Grækenland.,
det græske infanteris overlegenhed, mand for mand, var på det tidspunkt velkendt, men forceer .es’ styrke overgik grækerne, og han besluttede at foretage en landinvasion omkring den nordlige ende af Det Ægæiske Hav. Enorme forberedelser blev foretaget helt til Grækenlands grænser. Der kunne ikke være nogen hemmeligholdelse, men med overvældende styrke var overraskelse unødvendig. Den græske historiker Herodotus nummererede millionser .es ‘ hær i millioner, men 300.000 er et hyppigt moderne skøn. Grækerne reagerede med en” pan-Hellenic ” liga for forsvar., Selvom på ingen måde alle stater faktisk tiltrådte, selv dem, der fandt det lettere at foreslå planer end at få dem enige om.
i foråret 480 f.kr. advanceder .es avancerede, og grækerne sendte endelig 10.000 mænd under den spartanske konge Leonidas for at blokere passagen af Thermopylae. En flåde blev sendt til Artemisium på den nordøstlige spids af Euboea for at forhindre perserne i at dreje passet ad søvejen. Efter flere dage med heroisk modstand, grækerne blev besejret, da en forræder førte en plukket persisk styrke af en bjergsti omkring passet, lægger det centrale Grækenland åbent for perserne., Den græske flåde trak sig tilbage til Salamis ud for Athen.
Xer .es besatte og brændte derefter Athen. Hvad skal den græske flåde gøre? Hæren befæstede en mur over Korinth for at beskytte Peloponnes (det sydlige Grækenland), og de fleste af kommandørerne ønskede at trække sig tilbage til Isthmus for at forhindre en persisk landing syd for muren. Den athenske flådeleder, Themistokles, ønskede imidlertid at kæmpe i den smalle Bugt Salamis, hvor persiske tal ikke ville tælle., Han sendte et hemmeligt brev tilerer .es lovende, at hvis perserne angreb Athenerne ville ørken til dem til gengæld for genoprettelsen af Athen. Xer .es sendt i sin flåde, men athenerne ikke ørken, og .er .es iagttog grækerne vinde en stor sejr på Salamis.
returneder .es vendte tilbage til Asien-ikke i det fly, som grækerne senere elskede at forestille sig, men for at beskytte hans kommunikation— hvilket efterlod sin general Mardonius med en stadig stor styrke til at fuldføre erobringen. I 479 f. kr. blev Mardonius besejret og dræbt ved Platæa, og den persiske hær gik i opløsning. Grækenland var fri.,
krigen trak på, hovedsagelig en flåde affære med Athen førende, indtil perserne blev ryddet fra Europa og kysterne i Det Ægæiske Hav, Menerer .es tog ikke yderligere del i det. Han trak sig tilbage til sine hovedstæder og tilbragte resten af sin regeringstid bygning, især på Persepolis. Han blev en beruset, forbitret mand, en bonde af hans intrigante Hoffolk, og blev myrdet i Susa af kaptajnen af vagterne.
