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la conservación de la energía es una ley absoluta, y sin embargo parece volar en la cara de las cosas que observamos todos los días. Las chispas crean un fuego, que genera energía de manifiesto de calor que no estaba allí antes. Una batería produce energía. Una bomba nuclear crea una explosión. Cada una de estas situaciones, sin embargo, es simplemente un caso de cambio de forma de energía., Incluso la aparentemente paradójica energía oscura que causa que la expansión del universo se acelere, veremos, obedece esta regla.la Ley de conservación de la energía, también conocida como la primera ley de la termodinámica, establece que la energía de un sistema cerrado debe permanecer constante—no puede aumentar ni disminuir sin interferencia del exterior. El universo en sí es un sistema cerrado, por lo que la cantidad total de energía en existencia siempre ha sido la misma. Las formas que toma la energía, sin embargo, están cambiando constantemente.,el potencial y la energía cinética son dos de las formas más básicas, familiares de la clase de física de la escuela secundaria: el potencial gravitacional es la energía almacenada de una roca empujada hacia arriba por una colina, lista para rodar hacia abajo. La energía cinética es la energía de su movimiento cuando comienza a rodar. La suma de estos se llama energía mecánica. El calor en un objeto caliente es la energía mecánica de sus átomos y moléculas en movimiento. En el siglo XIX, los físicos se dieron cuenta de que el calor producido por una máquina en movimiento era la energía mecánica bruta de la máquina convertida en la energía mecánica microscópica de los átomos., La energía química es otra forma de energía potencial almacenada en enlaces químicos moleculares. Es esta energía, almacenada en sus células corporales, la que les permite correr y saltar. Otras formas de energía incluyen la energía electromagnética, o luz, y la energía nuclear—la energía potencial de las fuerzas nucleares en los átomos. Hay muchos más. Incluso la masa es una forma de energía, como demostró el famoso E = mc2 de Albert Einstein.,el fuego es una conversión de energía química en energía térmica y electromagnética a través de una reacción química que combina las moléculas en el combustible (madera, por ejemplo) con el oxígeno del aire para crear agua y dióxido de carbono. Libera energía en forma de calor y luz. Una batería convierte la energía química en energía eléctrica. Una bomba nuclear convierte la energía nuclear en energía térmica, electromagnética y cinética.a medida que los científicos han comprendido mejor las formas de energía, han revelado nuevas formas para que la energía se convierta de una forma a otra., Cuando los físicos formularon por primera vez la teoría cuántica se dieron cuenta de que un electrón en un átomo puede saltar de un nivel de energía a otro, emitiendo o absorbiendo luz. En 1924 Niels Bohr, Hans Kramers y John Slater propusieron que estos saltos cuánticos violaban temporalmente la conservación de energía. Según los físicos, cada salto cuántico liberaría o absorbería energía, y solo en promedio se conservaría energía.Einstein se opuso fervientemente a la idea de que la mecánica cuántica desafiaba la conservación de energía. Y resulta que tenía razón., Después de que los físicos refinaran la mecánica cuántica unos años más tarde, los científicos entendieron que aunque la energía de cada electrón podía fluctuar en una neblina probabilística, la energía total del electrón y su radiación permanecían constantes en cada momento del proceso. La energía se conservó.la cosmología moderna ha ofrecido nuevos acertijos en la conservación de energía. Ahora sabemos que el universo se está expandiendo a un ritmo cada vez más rápido, impulsado por algo que los científicos llaman energía oscura. Se cree que esta es la energía intrínseca por centímetro cúbico de espacio vacío., Pero si el universo es un sistema cerrado con una cantidad finita de energía, ¿cómo puede generar más espacio vacío, que debe contener más energía intrínseca, sin crear energía adicional?resulta que en la teoría de la relatividad general de Einstein, las regiones del espacio con energía positiva realmente empujan el espacio hacia afuera. A medida que el espacio se expande, libera energía potencial gravitacional almacenada, que se convierte en la energía intrínseca que llena el volumen recién creado. Así que incluso la expansión del universo está controlada por la Ley de conservación de energía.