antes de que se inventara el alfabeto, los primeros sistemas de escritura se habían basado en símbolos pictográficos conocidos como jeroglíficos, o en cuñas cuneiformes, producidas presionando un lápiz en arcilla blanda. Debido a que estos métodos requerían una plétora de símbolos para identificar todas y cada una de las palabras, la escritura era compleja y limitada a un pequeño grupo de escribas altamente entrenados. En algún momento durante el segundo milenio A.C. (estimado entre 1850 y 1700 A.C.,), un grupo de personas de habla semítica adaptaron un subconjunto de jeroglíficos egipcios para representar los sonidos de su lengua. Esta escritura Proto-Sinaítica a menudo se considera el primer sistema de escritura alfabética, donde los símbolos únicos representaban consonantes individuales (se omitieron las vocales). Escrito de derecha a izquierda y difundido por mercaderes marítimos fenicios que ocuparon parte del Líbano moderno, Siria e Israel, este alfabeto consonántico—también conocido como abjad—consistía en 22 Símbolos lo suficientemente simples para que los comerciantes comunes aprendieran y dibujaran, haciendo su uso mucho más accesible y generalizado.,
en el siglo VIII A. C., el alfabeto fenicio se había extendido a Grecia, donde fue refinado y mejorado para registrar la lengua griega. Algunos caracteres fenicios se mantuvieron, y otros se eliminaron, pero la innovación primordial fue el uso de letras para representar vocales. Muchos estudiosos creen que fue esta adición-que permitió que el texto se leyera y pronunciara sin ambigüedad-la que marcó la creación del primer alfabeto «verdadero».,
el idioma griego fue escrito originalmente de derecha a izquierda, pero finalmente cambió a boustrophedon (literalmente, girando como bueyes), donde la dirección de la escritura alternaba con cada línea. Por el 5to siglo B. C., La dirección se había asentado en el modelo que utilizamos hoy, de la derecha izquierda del tor. Con el tiempo, el alfabeto griego dio lugar a varios otros alfabetos, incluyendo el latín, que se extendió por toda Europa, y el Cirílico, el precursor del alfabeto ruso moderno.
