The Cotton Club, 1936. Foto Cortesía wikischolars.columbia.edu
en nuestro programa de esta semana, La Jim Cullum Jazz Band y sus invitados brindaron por los artistas sensacionales y la crema de la cosecha de compositores de la ‘edad de oro’ que hicieron brillar al Cotton Club en los años 1920 y 30. el edificio en la esquina de Lenox Avenue y 142nd Street en Harlem había visto algunos fracasos. Se hundió como Teatro de vodevil y salón de baile en 1918., En 1920 el nightspot fue renacido como Club DeLuxe, un club de cena dirigido por el peso pesado ‘campeón de boxeo convertido en músico’ Jack Johnson. Operando desde su celda en la prisión Sing Sing, el mafioso Owney Madden se hizo cargo del club nocturno en 1923 y lo bautizó como Cotton Club. Pronto se convertiría en un destino exclusivo y emocionante para los ricos downtowners fascinados por la vida nocturna de Harlem. Con la prohibición en pleno vigor, un club nocturno popular era una salida rentable para el alcohol ilegal de Madden:»el número uno de Madden.,»
de vez en cuando, un caballero de modales suaves con ojos azules chinos bajaba de su lujoso salón dusenberg a prueba de balas para inspeccionar las instalaciones del Cotton Club, para asegurarse de que sus órdenes fueran seguidas a un T. El Sr. Madden sabía lo que quería y cómo quería que se hiciera, hasta los detalles más finos. Contrató a los artistas negros más impresionantes de la ciudad de Nueva York para sus espectáculos y firmó a los mejores compositores blancos de Broadway para componer las partituras de sus deslumbrantes revistas., Posicionó al Cotton Club para presentar entretenimiento negro auténtico de primera clase a una audiencia adinerada y solo para blancos. Atendió a la joven multitud de ‘caviar y martini’ de Manhattan, buscando un zumbido de placer ilícito envuelto en un entorno seguro y adecuadamente elegante.
Cab Calloway on New Year’s Eve at The Cotton Club, 1937., Foto © Bettmann / CORBIS
Los camareros vestidos con esmoquin rojo parecían convincentemente mayordomos, haciendo estallar hábilmente corchos de champán y sirviendo platos exóticos de un menú de cena de medianoche de filetes de venado, Chop Suey Chino y sándwiches tostados a disposición de la clientela envuelta en brillo y bling. A diferencia del personal de Small’s Paradise, a pocas cuadras de distancia, los camareros del Cotton Club no bailaban ‘The Charleston’ en patines mientras servían en la mesa. El Cotton Club era demasiado elegante y sofisticado para ese tipo de cosas.,
la gran discoteca estaba dispuesta en dos niveles concéntricos de mesas dispuestas en forma de herradura. Murales recortaron las paredes alrededor de la habitación. En su autobiografía, Cab Calloway recordó: «el escenario parecía un escenario de’ Sleepy Time Down South ‘ de los días de la esclavitud. El quiosco de música era una réplica de una mansión sureña con grandes columnas blancas y un fondo pintado con sauces llorones y cuartos de esclavos. La banda tocó en la terraza de la mansión. Unos pasos más abajo estaba la pista de baile, que también se utilizó para los espectáculos de suelo.,»
el ‘tema de la plantación’ de la decoración del Cotton Club se desarrolló de verdad en la estricta política de segregación del club. La clientela y la gerencia eran blancos, los artistas y los trabajadores eran afroamericanos. Las coristas tenían que ser de tez ligera, o como prometía la publicidad—»alto, bronceado y fantástico»! El Cotton Club abrió sus puertas a las 9: 00 de la noche con música para cenar y bailar. Justo después de la medianoche, el primer espectáculo comenzó y la última edición elaborada de song and dance revue terminó a las 3:00 am antes de que el amanecer pudiera romper el hechizo.,
Duke Ellington. La Duke Ellington Orchestra abrió como house band en el Cotton Club en 1927. El guapo y joven líder de la banda resultó perfecto con sombrero de copa y tails estaba a punto de hacerse un nombre en el club más elegante de Harlem. Las transmisiones de radio en vivo desde el club avivaron las llamas del poder estelar de Ellington. Constantemente enfrentado con plazos de producción ajustados, Duke Ellington escribió música rápidamente y bajo gran presión., Aun así, desarrolló un estilo característico que agradaba a sus jefes mafiosos y deslumbraba a los clientes exclusivos del club. Las composiciones de Ellington escritas a finales de la década de 1920 e interpretadas aquí por la Jim Cullum Jazz Band, como «black and Tan Fantasy» y «Creole Love Call», siguen siendo música emocionante y convincente hoy en día.
a finales de la década de 1920 y principios de los 30, el Cotton Club era el mejor lugar del país para presentar una nueva canción. El boca a boca y las transmisiones de radio de la red del club tuvieron el poder de lanzar una canción exitosa durante la noche., En 1927 Hoagy Carmichael escribió su canción más ambiciosa, pero la melodía no llegó a ninguna parte. En 1928 Mitchell Parrish añadió una letra. Todavía no pasó nada. En 1929 Duke Ellington lo introdujo en el Cotton Club, y «Star Dust» de Hoagy despegó. Esta semana escuchamos «Star Dust» en un largometraje instrumental para el trompetista Nicholas Payton con la Jim Cullum Jazz Band.el jefe de la mafia Owney Madden exigió y consiguió el mejor talento de Manhattan para escribir, producir y actuar en las lujosas producciones teatrales del Cotton Club., Los mejores compositores de Broadway y Tin Pan Alley, incluyendo Irving Berlin, Fields y McHugh, y Arlen y Koehler escribieron una serie de canciones exitosas para el Cotton Club.
Jimmy McHugh y Dorothy Campos. Foto de Peter Mentum Co.
era 1927; el mismo año en que Duke Ellington hizo su debut en el Cotton Club, La joven letrista de 23 años Dorothy Fields comenzó a colaborar con el compositor Jimmy McHugh en canciones para Cotton Club floorshows., Juntos Fields y McHugh capturaron la actitud de los tiempos en sus canciones-McHugh con sus ritmos oscilantes y Fields en la jerga burlona de sus letras. Gran parte de su trabajo, números de jazz como «Freeze and Melt» y «Diga Diga Doo», estaban estrechamente asociados con la Orquesta del Cotton Club de Duke Ellington, pero The Fields y McHugh team también produjeron canciones pop exitosas, como el himno de la época de la depresión «I Can’t Give You Anything But Love.»
se montó un espectáculo completamente nuevo en el Cotton Club cada seis meses, y el productor Dan Healy insistió en que el ritmo de los espectáculos fuera rápido y furioso., Las rutinas de baile eran salvajes. Los focos tocaban sobre las coristas vestidas con unas cuantas plumas y lentejuelas estratégicamente colocadas. Elaborados escenarios e intrincada iluminación, combinados con un elenco siempre cambiante y lleno de estrellas, pusieron a las revistas de Cotton Club a la par con cualquier cosa en Broadway en ese momento. Las glamorosas cantantes de blues Ethel Waters y Lena Horne y la exótica bailarina Josephine Baker hicieron chisporrotear al Cotton Club. El Gran Bill «Bogangles» Robinson del vodevil y el acrobático claqué Nicholas Brothers trajeron el sabor del Big Top a los espectáculos de Cotton Club stage.,
en esta edición de Riverwalk Jazz, la sensación del tap Savion Glover recuerda a Bojangles mientras baila su camino a través de un crossfade en vivo de la canción de Jimmy McHugh y Dorothy Fields de 1928 compuesta para Robinson en el Cotton Club, «Doin’ the New Low Down.»
Nicolás Hermanos. Foto Cortesía de Wikipedia.
La historia dice que Jimmy McHugh fue responsable de traer a Duke Ellington al Cotton Club a finales de 1927. Cuando el Club necesitó una nueva banda, la dirección primero invitó a King Oliver y sus Sincopadores Dixie a hacerse cargo., Pero Oliver rechazó el concierto; sintió que no le ofrecieron suficiente dinero. Resultó ser el mayor error de su carrera. Jimmy McHugh intervino y recomendó una banda que había escuchado en el Kentucky Club en Times Square, llamada The Washingtonians. La gerencia del Cotton Club no estaba interesada en contratar una banda «no-Chicago». Owney Madden tenía una estricta política de contratar a todos, desde camareros hasta líderes de bandas a través de sus conexiones con la mafia de Chicago. McHugh siguió lanzando. Sentía firmemente que esta banda de Washington DC, liderada por un elegante y joven pianista llamado Ellington, sería perfecta para el Cotton Club., McHugh arregló una audición para Ellington, y su banda consiguió el trabajo. Un problema seguía siendo—Ellington tenía un contrato para un compromiso de larga duración en Filadelfia. Madden envió a sus matones más persuasivos a Filadelfia para discutir el problema con el gerente. Por supuesto, el gerente del club nocturno cedió. Duke Ellington y sus hombres llegaron a la noche de apertura del Cotton Club minutos antes de la hora del espectáculo, el 4 de diciembre de 1927.
Las transmisiones de radio nacionales en vivo desde el Cotton Club en las redes CBS y NBC fueron enormemente populares., Cualquier persona con una radio en cualquier lugar de Estados Unidos podría sintonizar los sofisticados sonidos de la Orquesta Duke Ellington Cotton Club transmitiendo en vivo para bailar desde the fabled nightspot, un lugar de encuentro de moda donde invitados famosos desde las estrellas de cine Mae West y Judy Garland hasta el dramaturgo Moss Hart y el poeta Langston Hughes se codearon con el compositor George Gershwin y el alcalde de la ciudad de Nueva York Jimmy Walker. Los neoyorquinos más ricos se mezclaron con los personajes más sombríos del inframundo de la ciudad.
Harold Arlen y Ted Koehler. Foto Cortesía de Sam Arlen.,
en 1930 los compositores Harold Arlen y Ted Koehler se hicieron cargo de Dorothy Fields y Jimmy McHugh como el equipo interno de composición del Cotton Club. Menos de un año antes de que consiguiera su trabajo en el Cotton Club, Arlen había estado tratando de hacer una carrera para sí mismo como cantante de jazz, no como compositor. Arlen cambió de opinión sobre su trayectoria profesional después de tropezar con una exitosa colaboración con el letrista Ted Koehler en la primera canción que compuso, » Get Happy., En la primavera de 1930, «Get Happy» (interpretada aquí por la Jim Cullum Jazz Band) fue presentada en el Silver Slipper, otro club nocturno dirigido por Owney Madden. El éxito de «Get Happy» compró a Arlen y Koehler su boleto para un concierto como compositores residentes del Cotton Club. Cincuenta dólares a la semana, más toda la comida que podían comer, no era mucho de un cheque de pago en Nueva York en los años 30, pero el trabajo del Cotton Club dio a los aspirantes a compositores la oportunidad de trabajar con actores llenos de estrellas, y la perspectiva de ser escuchados por todas las personas adecuadas., En 1931 el equipo de composición de Arlen / Koehler introdujo «Between the Devil and the Deep Blue Sea» en la revista Cotton Club Rhythm-mania, donde se convirtió en un éxito para la cantante Ada Ward. Aquí, la vocalista residente en Londres Nina Ferro toma el centro del escenario con la Jim Cullum Jazz Band para ofrecer su interpretación de este estándar de jazz clásico por el equipo Arlen / Koehler.
Ethel Waters. Foto © William Gottlieb, cortesía de Wikimedia.
de los muchos éxitos perdurables de Cotton Club de Arlen y Koehler, «Stormy Weather» es un favorito perenne., Introducido en 1933 por Ethel Waters en la 22ª revista del Cotton Club, montado para celebrar el esperado regreso de Duke Ellington de una excursión cinematográfica en Hollywood. El set para «Stormy Weather» era simple: una cabina, una farola y aguas Ethel bañadas en un foco azul profundo. Las señales de iluminación destellaron y los efectos de sonido crearon el estruendo de una tormenta eléctrica mientras Waters cantaba el blues. Una docena de bises más tarde, Ethel Waters y» Stormy Weather » fueron la comidilla de Nueva York. Una hermosa joven corista en el show en el Cotton Club esperó su momento., Lena Horne lo haría a su manera en una escena memorable en la película Stormy Weather de 1943.
Los Jefes del Cotton Club estaban en un aprieto cuando Duke Ellington y Su Orquesta se fueron a Hollywood para hacer la película Amos ‘n Andy Check and Double Check en 1930. ¿Dónde podrían conseguir un reemplazo para igualar la popularidad de Ellington? Se dirigieron a un showman joven y virtualmente desconocido con una voz poderosa, un ex estudiante de Derecho y baterista, Cab Calloway. Sr. Hi-De-Ho.
Cab Calloway, 1937. Foto de dominio público.,
La historia dice que Calloway estaba al frente de una banda llamada The Missourians en un local nocturno del centro cuando cuatro hombres con sombreros de ala ancha se presentaron y sugirieron que Cab hiciera un punto para estar en el Cotton Club para ensayar al día siguiente. Calloway mantuvo la cita y se quedó durante años. El trompetista y favorito de Riverwalk Jazz Doc Cheatham pasó años en el quiosco de música con Cab Calloway en el Cotton Club, y en la carretera de costa a costa., Aquí, Doc se une a la Jim Culllum Jazz Band en una sesión de grabación de 1990 capturada en vivo en The Landing y canta, «i’ve Got the World on a String», un número que Cheatham a menudo tocaba con la banda de Cab en el Cotton Club.
Cab Calloway era todo show biz en el quiosco de música. En esta era pre-rock and roll, nadie soñaría con seguir como Cab. Agitó los brazos, se pavoneó hacia adelante y hacia atrás a través del escenario, y su cabello cayó en su cara mientras saltaba en el aire., Los clientes de Cotton Club se enamoraron de sus estrafalarias travesuras, pero Calloway también era un líder de banda inteligente; atrajo a algunos de los mejores músicos de jazz de la época a su banda. La leyenda del bajo Milt Hinton trabajó con Cab Calloway en el Cotton Club durante años, y en 1939 mientras trabajaba con Cab, Hinton escribió «Pluckin’ The Bass.»Aquí, Milt se une a la Jim Cullum Jazz Band en el escenario en el aterrizaje para realizar su clásico original, «Pluckin’ The Bass.,
El Cotton Club en Harlem cerró en 1936 solo para reabrir en Times Square poco después, con Cab Calloway como cabezas de cartel, las Dandridge Sisters cantando, los Nicholas Brothers bailando e incluso la banda de Louis Armstrong. La ubicación de Times Square duró menos de cuatro años. El Cotton Club cerró sus puertas por última vez en 1940. Los gustos en el entretenimiento habían cambiado. El público más joven fue absorbido por el nuevo sonido de las orquestas Benny Goodman y Artie Shaw swing., La emoción de lo prohibido se desvaneció con la derogación de la prohibición, y Harlem ya no era un misterio para la multitud de Manhattan.
