Wir halten unser Immun-und Nervensystem oft für selbstverständlich. Wir gehen davon aus, dass unser Immunsystem uns vor Krankheiten schützt und wenn Krankheitserreger in unseren Körper eindringen. Ebenso gehen wir davon aus, dass unser Nervensystem Informationen aus der Umgebung aufnimmt, an unser Gehirn weiterleitet und dann unserem Gehirn erlaubt, Muskeln zu bewegen.
Aber was passiert, wenn das Immunsystem denkt, dass Ihr Nervensystem der Feind ist und Ihren Körper angreift?, Diese Autoimmunreaktion ist die traurige Realität derjenigen, die an Multipler Sklerose (MS) leiden.
MS ist eine schwächende Erkrankung, von der Millionen von Menschen weltweit betroffen sind. MS beinhaltet progressive Lähmung, Schmerzen, Gedächtnisstörungen und führt oft zum Tod. Kanada hat die zweifelhafte Auszeichnung, die höchste MS-Rate der Welt zu haben. Der Grund für diese hohe MS-Rate ist nicht bekannt.
Als Neurowissenschaftler habe ich ein tiefes Interesse daran, die Funktion des Nervensystems sowie die verschiedenen Krankheiten und Verletzungen zu verstehen, die es plagen., Das Nervensystem ist in der Tat die letzte Grenze der Wissenschaft mit unerforschten Bereichen. Auch Krankheiten dieses Systems haben eine tiefgreifende Wirkung auf Patienten und ihre Familien.
Mein Ziel ist es daher, diese Krankheiten nicht nur aus wissenschaftlicher Sicht zu verstehen, sondern auch Behandlungen und neue Ansätze zur Verbesserung der Lebensqualität zu entwickeln. Wenn es um MS geht, habe ich eine sehr persönliche Verbindung, da ich mehrere enge Freunde habe, bei denen die Krankheit diagnostiziert wurde.,
Ein Trojanisches Pferd für Immunzellen
Das Nervensystem besteht aus Millionen von Verbindungen, ähnlich wie Drahtbündel. Wie Kabel in Ihrem Haus sind sie isoliert, schützen sie vor der Umwelt und ermöglichen eine schnelle Kommunikation zwischen den Zellen.
Im Gegensatz zu Drähten in Ihrem Haus besteht diese Isolierung aus einem fetthaltigen Material namens Myelin. Bei MS wird diese Myelinscheide zerstört, wodurch die neuronalen Verbindungen frei bleiben. Dies führt dazu, dass Neuronen keine Signale senden, was zu Lähmungen und schließlich zum Tod führt.,
Derzeit gibt es nur wenige Behandlungsmöglichkeiten für MS, wobei die meisten Symptome behandelt werden und nicht die Krankheit selbst. Einige Front-Line-Therapien versuchen, das Immunsystem zu modifizieren, tun dies jedoch, indem sie das gesamte Immunsystem unterdrücken und so den Patienten anfällig für Infektionen machen.
Der Ansatz, den wir entwickelt haben, besteht darin, gezielt auf die Zellen abzuzielen, die Krankheiten verursachen. Durch die Entfernung der Zellen, die die Krankheit verursachen, wird angenommen, dass dies dem Körper ermöglicht, sich selbst zu reparieren und somit die Lebensqualität der Patienten zu verbessern.,
Wir haben einen neuartigen Ansatz zur direkten Eliminierung der Zellen, die MS verursachen, ähnlich dem Trojanischen Pferd, das von den Griechen eingesetzt wird. Wir verleiten die defekten Immunzellen dazu zu denken, dass sie den Körper angreifen, wenn sie tatsächlich selbst angegriffen werden.
Mäuse gewinnen Gehfähigkeit zurück
Wir verwenden ein Proteinkonstrukt, das aus drei Proteinen besteht. Das erste Protein ahmt die Fettschicht nach, die die Neuronen (Myelin) umgibt. Dies sollte theoretisch dazu führen, dass Immunzellen, die nach diesem Protein suchen, an unser Medikament binden., Das zweite Protein ist eine Internalisierungssequenz, die bewirkt, dass jede Zelle, die an das erste Protein bindet, unser Medikament aufnimmt.
Das dritte Protein ist ein Todesqueue. Somit nimmt jede Immunzelle, die an unser Konstrukt bindet, die gesamte Proteinsequenz auf und stirbt dann ab. Beim gesunden Individuum sollte es keine Immunzellen geben, die dieses Protein erkennen. Beim MS-Patienten werden die aberranten Immunzellen gezielt eliminiert.
In unseren Studien haben wir dies an Mäusen mit überraschenden Ergebnissen getestet. Wir fanden heraus, dass die aberranten Immunzellen spezifisch eliminiert wurden., Aber wichtiger waren die Veränderungen in der Bewegungsfähigkeit der Mäuse. Behandelte Mäuse konnten schnell wieder laufen.
Wir haben diese Studie mehrmals mit dem gleichen Ergebnis wiederholt. Wir untersuchen derzeit, was die obere Dosisgrenze dieser Verbindung ist, um Sicherheitsbereiche zu bestimmen.
Potenzial für Autoimmunerkrankungen
Während wir mit den Ergebnissen ziemlich aufgeregt sind, bleibt noch einiges zu tun. Wir beabsichtigen, unsere Verbindung auf Blut von MS-Patienten zu testen., Durch die Isolierung ihres Blutes könnten wir unsere Verbindung in einer Petrischale testen und die Auswirkungen auf ihre Immunzellen beobachten.
Durch die Kombination unserer Tiermodelle mit menschlichen Testpersonen ist es unsere Absicht, unsere Studie in naher Zukunft schnell in Menschen umzusetzen.
Eine interessante Anwendung unserer Technologie ist, dass sie auch bei einer Vielzahl anderer Autoimmunerkrankungen eingesetzt werden kann. In solchen Fällen kann das Protein, das vom Körper angegriffen wird, leicht gegen ein anderes ausgetauscht werden — dann wirkt das Medikament auch auf diese aberranten Zellen.
