tijdens haar eerste jaren was Bessie Smith niet alleen de beste vrouwelijke jazz-en blueszangeres die in de jaren 1920 werd opgenomen, maar was ook een van de krachtigste zangers aller tijden. Geen enkele andere zangeres kon in de jaren 1923-24 zowel de primitieve opnamekwaliteit van die tijd als het onverschillige spel van sommige van haar begeleiders zo overwinnen dat luisteraars beide gemakkelijk kunnen negeren en zich uitsluitend op haar stem kunnen concentreren., Haar zang op deze vroege opnamen is niet alleen tijdloos, maar klinkt ook vandaag de dag, 95 jaar later, nog steeds relevant.ze werd geboren op 15 April 1894 in Chattanooga, Tennessee als een van de zeven kinderen in een zeer arm gezin. Bessie ‘ s vader (een parttime Baptist predikant) stierf kort na haar geboorte en haar moeder overleed negen jaar later. Opgevoed door een oudere zus, Bessie Smith bezocht openbare school. Maar vanaf haar negende zong ze op straat met haar broer Andrew die haar vergezelde op gitaar en verdiende geld voor de familie.,in 1912, toen ze 18 was, had Bessie een auditie bij een reizende minstrel show, waar ze in eerste instantie danseres en af en toe zangeres werd bij de Moses Stock troupe. Het gezelschap bestond uit Ma Rainey, de eerste bekende vrouwelijke blueszangeres. Bessie was al op weg naar het vormen van haar eigen zangstijl, maar Rainey, die een moederfiguur voor haar werd, leerde haar veel over overleven in de showbusiness.binnen korte tijd was Bessie Smith in opkomst als blueszanger., Ze toerde met Fats Chappelle ‘S Rabbit Foot Minstrels en Pete Werley’ s Florida Blossoms, en opgewonden publiek als soliste in Atlanta ‘ s 81 Theater, haar thuisbasis. Ze werd geleidelijk een grote attractie, zich ontwikkelend tot een charismatische performer wiens uitvoeringen van blues hypnotiserend konden zijn. In 1919 leidde ze haar eigen Liberty Belles show.de blues werd al opgenomen toen de Victor Military Band in 1914 Memphis Blues opnam en Marion Harris in 1916 Paradise Blues opnam., Maar Mamie Smith, een top Afro-Amerikaanse zangeres in vaudeville, werd in 1920 de eerste zwarte zanger die een blues opnam.haar “Crazy Blues” werd zo ‘ n grote verkoper dat het een landelijke Blues Rage lanceerde. Al snel waren bijna alle platenlabels op zoek naar vocalisten die de blues konden zingen, in de hoop dat de bliksem twee keer zou toeslaan. In de periode 1921-24 werden scores van zangers van verschillende kwaliteit naar de opnamestudio ‘ s gehaast om een paar blues-georiënteerde nummers op te nemen., De meeste werden na hun eerste sessies niet meer gevonden, hoewel talenten als Alberta Hunter, Ethel Waters,
en Ida Cox tot de belangrijkste ontdekkingen behoorden. na zich te hebben gevestigd als een grote ster in het zuiden, begon Smith te werken in het noorden aan de oostkust, waar hij in 1920 optrad in Atlantic City en naar Philadelphia verhuisde. Ze verscheen kort in de How Come Revue in het begin van 1923 (die ook Sidney Bechet in dienst) maar haar explosieve temperament resulteerde in haar al snel worden ” in vrijheid.,twee maanden voor haar 29e verjaardag maakte Bessie Smith haar debuut op 16 februari 1923. De vorige maand had ze een test record voor de Okeh label, “I Wish I Could Shimmy Like My Sister Kate,” met een kwintet dat Bechet en cornetist Bubber Miley opgenomen. Maar de leidinggevenden van Okeh vonden haar stem te ruw en de plaat werd nooit uitgebracht., Hoewel Columbia geïnteresseerd was en hoewel twee nummers op 15 februari 1923 niet werden uitgegeven, nam ze de volgende dag met succes Alberta Hunter ‘ s “Downhearted Blues” en “Gulf Coast Blues” op.”
tot ieders verbazing was” Downhearted Blues ” een grote hit met meer dan 800.000 exemplaren. Al snel had ze een exclusief platencontract getekend bij Columbia., Voordat 1923 was afgelopen, had Bessie Smith nog 26 nummers voor het label opgenomen, waaronder “‘Tain’ T Nobody ‘S Business If I Do” (geïntroduceerd door Anna Myers het voorgaande jaar en nog steeds een standaard met succesvolle revivals along the way door Billie Holiday en Jimmy Witherspoon), “Aggravatin’ Papa,” “Oh Daddy Blues,” “Nobody In Town Can Bake A Sweet Jelly Roll Like Me,” “Jailhouse Blues,” “Graveyard Dream Blues,” “Far Away Blues,” (een van de drie duetten die ze opnam met collega blueszangeres Clara Smith), en een pop standaard, “mijn liefje ging weg.,”
carrière
Bessie Smith zou 160 nummers opnemen tijdens de periode 1923-33, waardoor de luisteraars van vandaag de gelegenheid kregen om de kracht, intensiteit, Passie, oprechtheid en sassiness van haar levering te ervaren. In tegenstelling tot veel andere zangers van de jaren 1920 (vooral in de pop-en jazzwereld) die lieflijk zongen over relaties en lichtgewicht onderwerpen, zong Smith vaak over echte leven-en doodssituaties (waaronder “Sing Sing Prison Blues” en “Send Me To The ‘Lectric Chair”), waarbij de meer serieuze onderwerpen met stukjes humor werden gezangen., Haar opnamen vonden haar nooit wentelen in zelfmedelijden, en het was duidelijk dat ze nooit nam guff van iemand ondanks het feit dat een zwarte vrouw in een bedrijf dat werd gerund door blanke mannen.een belangrijke naam na de release van “Downhearted Blues” verscheen Bessie Smith al in 1923 op de radio, kopte shows in het zuiden en zag veel geld binnenstromen., Ze was vrij (binnen de gesegregeerde wetten) om zelfgenoegzaam te zijn en, of het nu ging om het handhaven van een biseksuele levensstijl terwijl ze getrouwd was, overmatig drinken, of gewoon haar mening uitspreken op haar eigen botte manier, Bessie Smith was zo bevrijd als ze kon zijn tijdens de periode.de blues Rage werd minder belangrijk tijdens 1924-25, maar dat had helemaal geen invloed op Bessie Smith ‘ s carrière. Terwijl ze jazz-en popsongs met evenveel passie kon zingen, bleef de blues een groot deel van haar repertoire gedurende de jaren 1920.,Midden 1924 werd ze vergezeld door de eerste begeleider die echt de blues kon spelen, trombonist Charlie Green, die later te zien was op “Trombone Cholly.”Cornetist Joe Smith (die voor het eerst met haar opnam in September) werd ook een van haar favorieten. En terwijl ze af en toe de klarinetten van Ernest Elliott en Bob Fuller moest doorstaan, maakte ze op 14 januari 1925 haar eerste opnamen met Louis Armstrong. Vijf nummers resulteerde in klassieke versies van “St. Louis Blues” en ” You ‘ve Been A Good Ole Wagon (But You’ Ve Done Panne Down)., Twee andere sessies met Armstrong waren Careless Love en I Ain ’t Goin’ To Play No Second Fiddle (If I Can ‘ t Play The Lead).hoewel haar begeleiding verbeterde, was Bessie Smith de ster van haar platen, inspirerend voor haar sidemen en vice versa. Ze zong een sterke jazzversie van “Cake Walking Babies From Home “op 5 mei 1925, met zes leden van Fletcher Henderson ’s orchestra, nam het memorabele” At the Christmas Ball “op, en in maart 1926 had ze plezier met Fats Waller ‘s” Squeeze Me “en” What ’s The Matter Now” in duetten met pianist Clarence Williams., Afgezien van de vele blues die ze waxed, Smith gerangschikt met de top vrouwelijke jazzzangers van het tijdperk, met Ethel Waters als haar enige echte concurrentie.Bessie Smith was op het hoogtepunt van haar carrière van 1925-1929. Ze toerde in revues (waaronder Harlem Frolics in 1925-27 en Mississippi Days in 1928), genoot van haar roem en fortuin, en bleef de ene juweel na de andere opnemen., Onder de hoogtepunten waren haar opnames van “Young Woman’ S Blues, “”After You’ ve Gone, “a rollicking” Alexander ‘ s Ragtime Band, “” Muddy Water, “” There ‘ ll Be a Hot Time In The Old Time Tonight, “” Mean Old Bed Bug Blues, “en de tweedelige” Empty Bed Blues.ze vond haar muzikale soulmate in pianiste James P. Johnson wiens vloeiende stride piano Perfect contrasteerde met Bessie ‘ s blueszang. Hij voegde zich bij haar voor een dozijn selecties, waaronder de klassieke “Backwater Blues.in 1929 waren er twee aanwijzingen voor de toekomst voor Bessie., Hoewel de blues zich als onafhankelijke muziek verder had ontwikkeld, werd het met het grote publiek overschaduwd door jazz, populaire liedjes en een nieuwe stijl genaamd hokum, die vaak gebruik maakte van de akkoordwisselingen (en sentimenten) van het dubbelzinnige stuk “It’ s Tight Like That. Op 8 mei 1929 nam Bessie Smith (samen met pianist Clarence Williams en gitarist Eddie Lang) drie nummers op in die stijl: “I’ m Wild About That Thing”, “You’ Ve Got To Give Me Some” en “The not-too-subtile” Kitchen Man.,een week later, op 15 mei 1929, nam Smith de ballad Nobody Knows You When You ‘ re Down and Out op. Terwijl het leek te voorspellen wat er zou komen, zij en de Amerikaanse economie waren eigenlijk rijden hoog op het moment. Bessie verscheen in haar enige film in juni, St. Louis Blues. Terwijl de korte film is gevuld met de gebruikelijke stereotypen, Bessie Smith doet prima in haar acteerrol als een verguisde vrouw en voert een krachtige full-length versie van “St. Louis Blues,” bijgestaan door een groot koor, een paar leden van het Fletcher Henderson Orchestra, en James P., Johnson (die helaas niet wordt gezien). Het is erg gelukkig dat deze film bestaat want het is de enige kans dat het publiek van de afgelopen 80 jaar hebben gehad om de keizerin te zien.de instorting van de aandelenmarkt die de Grote Depressie begon en de verschuiving in de muzikale smaak van het publiek weg van de blues en hete jazz naar vloeiendere dansmuziek leidden tot een daling van de platenverkoop van Bessie Smith. Terwijl ze 14 nummers opnam in 1929, maakte ze slechts acht selecties in 1930 en zes (waaronder “I Need A Little Sugar In My Bowl”) in 1931 voordat ze helemaal stopte., The Depression had het Columbia label grotendeels failliet laten gaan, en het had platen en podiumshows meer luxe gemaakt dan de meeste zich konden veroorloven. Tegelijkertijd groeide de populariteit van pratende foto ‘ s en het gratis entertainment dat op de radio te horen was.hoewel ze niet meer zo welvarend was als ze was geweest, werkte Bessie Smith nog steeds vrij regelmatig, zij het met minder bekendheid in de jaren 1930. haar stem was niet afgenomen en ze was nog maar 37 jaar oud in 1931., Ze keerde terug om een laatste keer op te nemen in 1933 toen John Hammond, een 23-jarige fan die haar had zien optreden in 1927, kreeg haar in een opnamestudio met een all-star groep die bestond uit trombonist Jack Teagarden, tenor-saxofonist Chu Berry, trompettist Frankie Newton en, op een nummer, Benny Goodman. Smith nam geen blues op tijdens de sessie, maar zette haar stempel op bluesachtig materiaal als het ruige “Gimme A Pigfoot” en “Do Your Duty.”Hoewel de platen niet goed verkocht, ze geven een idee over de toekomst die ze zou kunnen hebben gehad.,hoewel haar opnamecarrière voorbij was, bleef Bessie Smith actief en veranderde ze met succes van blueszangeres in bluesy pop / jazz. In 1934 ging ze samen met haar vriend Ida Cox toeren in Hot From Harlem. In 1935 speelde Smith een paar keer in het Apollo Theater en vroeg in 1936, toen Billie Holiday ziek werd, verving ze Lady Day in de show Stars Over Broadway in Connie ‘ s Inn, die haar veel aandacht gaf van velen die haar waren vergeten. Ze werkte ook in het Apollo Theatre met de League Of Rhythm revue.,in 1937 werd Bessie Smith opnieuw enthousiast over zijn carrière. Er was sprake van haar verschijnen in een andere film en John Hammond was van plan om de zangeres op te nemen met een kleine groep die Count Basie opgenomen. Op 26 September 1937 overleed Bessie Smith (die een passagier was) bij een auto-ongeluk in Clarksdale, Mississippi. Ze was pas 43.als Bessie Smith had geleefd, zou ze zeker weer wat van haar bekendheid hebben gekregen., Ze zou zijn opgetreden op John Hammond ‘ s beroemde van Spirituals naar Swing concert in Carnegie Hall in 1938 in plaats van Trixie Smith. In plaats daarvan werd het concert postuum aan haar nagedachtenis gewijd. Je zou je kunnen voorstellen dat ze in de jaren veertig optrad met Eddie Condon en dat ze in de jaren vijftig werd geëvenaard met jazzgrootheden op platen.
om meer te leren
Chris Albertson schreef het definitieve boek over the Empress, Bessie (Stein and Day), in 1972. Rond die tijd bracht het Columbia label (onder leiding van Albertson) alle 160 opnamen van Bessie Smith uit 1923-1933 opnieuw uit op vijf dubbele lp ‘ s., In de jaren 90 bracht Columbia/Legacy hetzelfde programma opnieuw uit, samen met vijf alternatieve takes, de soundtrack van St.Louis Blues en een lang interview met Ruby Smith (Bessie ’s nichtje) op vijf dubbel-cd’ s als The Complete Recordings Vols. 1-5.Bessie Smith ‘ s nalatenschap is haar opnames, een sterke invloed op iedereen van Billie Holiday, Mahalia Jackson en Ottilie Patterson tot Barbara Dane, Janis Joplin en Susannah McCorkle., Onder degenen die full-length tributes aan Bessie Smith hebben opgenomen zijn Ronnie Gilbert, Becky Hall, Lavern Baker, Amina Claudine Myers, Jim Cullum ‘ s band met Topsy Chapman, Beryl Bryden, en zelfs Teresa Brewer.in de jazz-en bluesgeschiedenis staat de Empress of The Blues nog steeds bovenaan haar veld.
