Choctaw, Noord-Amerikaanse Indiaanse stam van muskogeaanse talen die traditioneel leefden in wat nu zuidoostelijk Mississippi is. Het Choctaw dialect lijkt erg op dat van de Chickasaw, en er is bewijs dat ze een tak van de laatste stam zijn.
MPI/Hulton Archive/Getty Images
in het midden van de 18e eeuw woonden 20.000 Choctaw in 60 of 70 nederzettingen langs de parel, Chickasawhay en Pascagoula. Hun woningen waren rieten dak hutten van logs of schors gepleisterd met modder. Onder de zuidoostelijke landbouwers waren de Choctaw misschien wel de meest bekwame boeren, die overtollige gewassen produceerden om te verkopen en te verhandelen. Ze plantten maïs, bonen en pompoenen, visten, verzamelden noten en wilde vruchten, en jaagden op herten en beren., Hun belangrijkste gemeenschapsritueel was de Busk, of groene maïs, festival, een eersteklas-en nieuw-vuurritueel gevierd in midzomer. Een opmerkelijke begrafenisgewoonte betrof het ritueel verwijderen van de botten van de overledene uit het lichaam; vervolgens werden de botten in een Ossuarium geplaatst. Dit ritueel werd uitgevoerd door spiritueel machtige mannen en vrouwen, bekend als bot-verzamelaars of bot-plukkers, waarbij de overleden familieleden aanwezig waren. Bot-verzamelaars waren opmerkelijk voor hun kenmerkende tatoeages en lange vingernagels.,in de machtsstrijd na de kolonisatie waren de Choctaw over het algemeen bondgenoten van de Fransen tegen de Engelsen, de Chickasaw en andere inheemse Amerikaanse stammen. Na de Franse nederlaag in de Franse en Indiase oorlog (1754-1763), werd een deel van Choctaw land afgestaan aan de Verenigde Staten en sommige stamleden begonnen westwaarts te trekken over de Mississippi. In de 19e eeuw verhoogde de groei van de Europese katoenmarkt de druk voor de aankoop van Choctaw land, en in 1820 ze afgestaan 5.000.000 hectare in West central Mississippi aan de Verenigde Staten., In de jaren 1830 werden de Choctaw gedwongen om te verhuizen naar wat nu Oklahoma is, net als de andere leden van de vijf beschaafde stammen—The Creek, Cherokee, Chickasaw en Seminole. Gedurende driekwart eeuw had elke stam een communale landtoewijzing en een quasi-autonome regering naar het voorbeeld van die van de Verenigde Staten. Ter voorbereiding op de staat van Oklahoma (1907), werd een deel van dit land toegewezen aan individuen uit de vijf beschaafde stammen; de rest werd opengesteld voor blanke boeren, in vertrouwen gehouden door de federale regering, of toegewezen aan bevrijde slaven., Tribale regeringen werden effectief ontbonden in 1906, maar zijn blijven bestaan in een beperkte vorm. Choctaw afstammelingen telde meer dan 159.000 in het begin van de 21e eeuw.
