van alle vroege doorbraakrock & rollartiesten was er geen belangrijker voor de ontwikkeling van de muziek dan Chuck Berry. Hij was de grootste songwriter, de belangrijkste vormgever van zijn instrumentale stem, een van de grootste gitaristen, en een van de grootste performers. Zonder hem zouden er geen Beatles, Rolling Stones, Beach Boys, Bob Dylan en talloze anderen zijn. Er zou geen standaard “Chuck Berry gitaar intro,” het instrument klaroen oproep om de gezamenlijke rockin’ in elke setting., De clippety-clop ritmes van rockabilly zouden niet zijn opgenomen in de standaard 4/4 rock & roll beat. Er zou geen obsessieve woordspeling zijn door hedendaagse melodiesmiths; in feite zou de hele geschiedenis (en artistieke niveau) van rock & Roll songwriting veel armer zijn geweest zonder hem. Elvis kan rock & roll ‘ s beeldspraak hebben aangewakkerd, maar Chuck Berry was zijn hartslag en originele mindset. hij werd geboren als Charles Edward Anderson Berry in een grote familie in St.Louis in 1926., Berry, een slimme leerling, ontwikkelde al vroeg een liefde voor poëzie en hard blues, het winnen van een high-school talent wedstrijd met een gitaar-en-vocale vertolking van Jay McShann’ s Big-band nummer “Confessin’ The Blues.”Met een aantal lokale begeleiding van de buurt barber, Berry vorderde van een vier-snarige tenor gitaar tot een officiële zes-snarige model en was al snel bezig met de lokale East St.Louis club scene, zittend in overal hij kon. Hij ontdekte al snel dat Zwart publiek van een grote verscheidenheid aan muziek hield en stelde zich tot taak om zoveel mogelijk ervan te kunnen reproduceren., Wat hij vond ze echt leuk-naast de blues en Nat King Cole tunes-was het zicht en het geluid van een zwarte man spelen witte hillbilly muziek, en Berry ‘ s showmanachtige flair, in combinatie met zijn schijnbaar onuitputtelijke aanbod van verse verzen aan oude favorieten, maakte hem al snel een naam op het circuit. In 1954, hij eindigde het overnemen van pianist Johnny Johnson ’s kleine combo, en een residentie bij de Cosmopolitan Club al snel maakte het Chuck Berry Trio de top attractie in de zwarte gemeenschap, met Ike Turner’ s Kings of Rhythm hun enige echte competitie., maar Berry had grotere ideeën; hij verlangde ernaar platen te maken, en een reis naar Chicago leidde tot een twee minuten durend gesprek met zijn idool Muddy Waters, die hem aanmoedigde om Chess Records te benaderen. Bij het luisteren naar Berry ‘ s zelfgemaakte demo tape, Labelvoorzitter Leonard Chess verklaarde een voorliefde voor een hillbilly tune op het genaamd “Ida Red” en al snel gepland een opname voor 21 mei 1955. Tijdens de sessie werd de titel gewijzigd in “Maybellene” en rock & roll history werd geboren., Hoewel de plaat alleen haalde het tot het midden van de jaren ‘ 20 op de Billboard pop chart, de totale invloed was enorm en baanbrekend in de reikwijdte. Tot slot was hier een black rock & roll plaat met een breed-the-board beroep, omarmd door blanke tieners en Zuidelijke hillbilly muzikanten (een jonge Elvis Presley, nog steeds een vol jaar van het nationale sterrendom, al snel toegevoegd aan zijn podium show), die voor een keer niet met succes kon worden gecoverd door een popzanger als Snooky Lanson op uw Hit Parade., Een deel van het geheim van de originaliteit was Berry ’s brandende 24-bar gitaarsolo in het midden ervan, de fantasierijke rijmschema’ s in de teksten, en de pure dreun van de plaat, alle signalen dat rock & roll was aangekomen en het was geen Rage. De zeer invloedrijke New Yorkse diskjockey Alan Freed, die een deel van de credits van de schrijvers had gekregen door Chess in ruil voor zijn spins en pluggen, hielp om de plaat over te brengen naar een blank tienerpubliek., Maar tot zijn eer, Freed was ook de eerste witte DJ/promotor die consequent gebruik Berry op zijn rock & roll stage show extravaganzas in de Brooklyn Fox en Paramount Theaters (spelen voor overwegend blanke publiek); en toen Hollywood kwam calling een jaar of zo later, hij zorgde er ook voor dat Berry verscheen met hem in Rock! Rock! Rock! Ga, Johnny, Ga! en Mister Rock ‘ N ‘ Roll. Binnen een jaar tijd, Berry was gegaan van een lokale St. Louis blues picker maken van $15.,00 a night to an overnight sensation commanding more 100 times that, arriving at the dawn of a new strain of popular music called rock & roll. de hits begonnen dik en snel te worden in de volgende jaren, elk van hen stond op het punt om een klassieker van het genre te worden: “Roll Over Beethoven,” “Thirty Days,” “Too Much Monkey Business,” “Brown Eyed Handsome Man,” “You Can’ t Catch Me,” “School Day,” “Carol,” “Back in the U. S. A.,” “Little Queenie,” “Memphis, Tennessee,” “Johnny B. Goode,” en het nummer dat het moment perfect definieerde, “Rock And Roll Music.,”Berry was niet alleen in constante vraag, touring het land op gemengde pakket shows en verschijnen op televisie en in films, maar slim genoeg om precies te weten wat te doen met de buit van een plotseling succesvolle show business carrière. Hij begon zwaar te investeren in St. Louis gebied onroerend goed en, ooit een om de envelop te duwen, opende een raciaal gemengde nachtclub genaamd de Club Bandstand in 1958 aan de consternatie van gespannen locals., Dit waren niet de plannen van de gemiddelde R&B zangers die zich tevreden stelden met een garderobe van flitsende pakken, een nieuwe Cadillac, en het mooiste huis in het zwarte gedeelte van de stad. Berry was slim, met veel zakenkennis, en was al plannen aan het maken om een pretpark te openen in het nabijgelegen Wentzville. Toen de St. Louis hiërarchie erachter kwam dat een minderjarige hoed-check meisje Berry ingehuurd had ook opgezet winkel als een prostituee in een nabijgelegen hotel, problemen kwam neer op Berry als een voorhamer op een vlieg., Berry werd beschuldigd van het vervoeren van een minderjarige over staatsgrenzen (de Mann Act) en onderging twee processen en werd veroordeeld tot een federale gevangenis voor twee jaar als gevolg. hij kwam uit de gevangenis als humeurige, verbitterde man. Maar er waren twee belangrijke dingen gebeurd tijdens zijn afwezigheid. Eerst hadden Britse tieners zijn muziek ontdekt en maakten ze zijn oude nummers opnieuw hits. Ten tweede, en misschien wel het belangrijkste, had Amerika The Beatles en The Rolling Stones ontdekt, die beiden hun muziek baseerden op Berry’ s stijl, met de vroege albums van The Stones klinkend als een Berry song list., In plaats van zich neer te leggen bij de has-been circuit, Berry bevond zich in het midden van een wereldwijde beat boom met zijn muziek als het middelpunt. Hij kwam terug met een aantal hits (“Nadine”, “No Particular Place to Go”, “You Never Can Tell”), toerde Groot-Brittannië in triumph, en verscheen op het grote scherm met zijn Britse discipelen in de baanbrekende T. A. M. I. Show in 1964., toen de kreten van “yeah-yeah-yeah” werden vervangen door peace signs, veranderde Berry zijn live act met een passel van slow blues en werd al snel een vaste plek op het festival en hippie ballroom circuit. Na een desastreuze stint bij Mercury Records, keerde hij terug naar Schaken in de vroege jaren ’70 en scoorde zijn laatste hit met een live-versie van de salacious nursery rijm “My Ding-A-Ling,” leverde Berry zijn eerste officiële gouden plaat., Tegen het einde van het decennium was hij nog steeds in trek en werkte hij aan elke Oldies revival show, Tv special en festival dat zijn weg werd gegooid. Maar nogmaals, problemen met de wet groeiden hun lelijke kop en 1979 zag Berry terug naar de gevangenis, deze keer voor inkomstenbelasting ontduiking. Na de release Deze keer, de creatieve dagen van Chuck Berry leek te zijn tot een einde gekomen. Hij verscheen als zichzelf in de Alan Freed biopic American Hot Wax, en werd opgenomen in de Rock And Roll Hall of Fame, maar standvastig weigerde om nieuw materiaal op te nemen of zelfs een live album uit te geven., Zijn live optredens werden steeds grilliger, met Berry werken met verschrikkelijke back-up bands en draaien in slordige, out-of-tune optredens die veel deed om zijn reputatie bezoedelen met jonge en oude fans gelijk. In 1987 publiceerde hij zijn eerste boek, Chuck Berry: The Autobiography, en hetzelfde jaar zag de film release van wat waarschijnlijk zal zijn blijvende erfenis, the rockumentary Hail! Heil! Rock ‘ N ‘ Roll, die live beelden van een 60e verjaardag concert met Keith Richards als muzikaal directeur en de gebruikelijke bevy van supersterren komen uit voor gast bochten., de volgende drie decennia wijdde Berry zich aan het oldies circuit, waarbij hij regelmatig opkwam in de Blueberry Hill bar/restaurant in zijn woonplaats St.Louis en soms op tournee ging door de VS of Europa. In verschillende interviews beloofde hij het bestaan van een nieuwe plaat, maar niets werd officieel gemaakt totdat hij de 2017 release van Chuck aankondigde op zijn 90e verjaardag. Berry leefde niet om de release te zien: hij stierf in zijn huis op 18 maart 2017., Chuck werd een postuum album en zag het levenslicht in juni 2017; het piekte op 49 in de VS en nummer negen in het Verenigd Koninkrijk
voor al zijn off-stage heldendaden en schijnbaar voortdurende problemen met de wet, Chuck Berry blijft de belichaming van rock & roll, en zijn muziek zal duren lang nadat zijn privé escapades zijn verdwenen uit het geheugen. Want als het op zijn muziek aankomt, zei John Lennon misschien het beste: “If you were going to give rock & roll another name, you might call it ‘Chuck Berry’.”
