het idee dat elke ster een zon is, velen met hun eigen zonnestelsels, is een krachtige herinnering aan de immense schaal van de kosmos. Echter, de afstanden tot sterren in ons melkwegstelsel zijn klein in vergelijking met de afstanden tot andere melkwegstelsels.,
sinds de oudheid hebben waarnemers het bestaan van nevelige sterren opgemerkt; diffuse, vlekkerige of bewolkte sterren. Sommigen van hen bleken wat we nu kennen als nevels, de plaatsen waar sterren ontstaan. Velen bleken iets heel anders te zijn. Pas in de jaren 1920 werd bevestigd dat veel van deze nevelige sterren in feite totaal verschillende sterrenstelsels waren, hele andere sets van miljarden sterren zoals de melkweg, ver buiten de onze.we weten nu dat de Melkweg maar één van de miljarden sterrenstelsels in het heelal is., Terugkijkend op hoe de astronomie dit concept in de loop van de tijd ontwikkelde, kan men zien hoe filosofen en wetenschappers worstelden met het begrijpen van de aard van sterrenstelsels, en dus de enormiteit van ons universum.
de Melkweg verdwijnt in meer sterren
met het blote oog is het onduidelijk wat de Melkweg precies is. In het oude Griekenland, de atomistische filosoof Democritus had voorgesteld dat de heldere band van licht zou kunnen bestaan uit verre sterren. De opvattingen van de atomisten werden overschaduwd door Aristoteles’ perspectieven op het universum.,
in de Aristotelische kosmologie werd de Melkweg gezien als het punt waar de hemellichamen in contact kwamen met de aardse sferen. Een van de belangrijke observaties Galileo opgemerkt in zijn 1610 Sidereus Nuncius was dat, onder het zicht van een telescoop, delen van de Melkweg opgelost in een cluster van vele sterren. Opnieuw werd een zwakte in de Aristotelische kosmologie gevonden – de Melkweg was niet het resultaat van interacties tussen de aardse en hemelse sferen., Galileo ‘ s waarnemingen toonden aan dat de Melkweg een massieve groepering was van individuele sterren, planeten en andere nevelelementen.in 1750 publiceerde de Engelse astronoom Thomas Wright een originele theorie of nieuwe hypothese over het heelal. In dit boek speculeerde Wright dat de Melkweg een platte laag van sterren was, waarvan een deel ons zonnestelsel was., verder suggereerde hij dat veel van de zeer zwakke nevels naar alle waarschijnlijkheid externe schepping zijn, grenzend aan de bekende, te ver weg om zelfs onze telescopen te bereiken.”Het idee dat de zwakke nevels hun eigen ‘externe creaties’ konden zijn, suggereerde dat het universum veel groter was dan eerder gedacht. In 1755 ging filosoof Immanuel Kant dieper in op Wrights ideeën en verwees hij naar deze zwakke nevels als “island universes.”Zowel de noties van externe creaties als de eilanduniversa worstelden om de implicaties van deze nieuwe grotere schaal van het universum vast te leggen., Afgezien van het feit dat onze zon een ster was, zouden nevels hun eigen universa kunnen zijn of volledig gescheiden creaties?
het meten van de Melkweg
in de jaren 1780 onderzocht William Herschel de sterren in verschillende richtingen. Hij vond dat de sterren veel dichter aan de ene kant van de hemel dan die van de andere kant.zijn zoon John Herschel deed een soortgelijke studie van de hemel op het zuidelijk halfrond en vond hetzelfde patroon. Wat ze zagen was de kern van het melkwegstelsel, waar een veel grotere dichtheid van sterren is.,Herschel had onze zon bijna in het centrum van de Melkweg geplaatst; het zou pas in de jaren ’20 zijn toen Harlow Shapley’ s aantoonden dat onze zon ver van het centrum van de Melkweg stond.
Andromeda en andere nevels
Nevelsterren worden al duizenden jaren waargenomen. In 964 had de Islamitische astronoom Al-Soefi waargenomen en opgenomen wat hij “een kleine wolk” noemde in een illustratie van het sterrenbeeld Andromeda. We begrijpen deze beschrijving nu als de Andromeda-Melkweg., Pas met de komst en verfijning van de telescoop was het mogelijk om verschillende soorten nevelige sterren te documenteren.zoals reeds vermeld, hadden Thomas Wright en Immanuel Kant hun speculaties gepubliceerd dat zwakke nevelige sterren zoals deze in feite onafhankelijke entiteiten waren zoals de Melkweg. In de late 18e eeuw stelde Charles Messier een catalogus samen van de 109 helderste nevels, die werd gevolgd door een veel grotere catalogus van William Herschel van meer dan 5.000. Zelfs tijdens het documenteren van al deze nevels bleef het onduidelijk wat ze precies waren.,
het vinden en interpreteren van Red Shift
het bestuderen van het lichtspectrum van nevels zoals Andromeda zou uiteindelijk de informatie geven over wat deze objecten precies waren. In het begin van de 20e eeuw werkte een aantal astronomen aan dit onderwerp. In 1912 bestudeerde astronoom Vesto Slipher de lichtspectra van enkele van de helderste nevels. Hij was geïnteresseerd in het bepalen of ze waren gemaakt van de soorten chemicaliën die men zou verwachten te vinden in een planetair systeem.,
Slipher vond iets heel interessants-het is mogelijk om de relatieve snelheid en afstand te berekenen van een ster of nevel die beweegt door het lichtspectrum te onderzoeken dat het afgeeft en te zien hoeveel indicatoren voor elementen zijn verschoven naar het blauwe of rode kleurenspectrum. Objecten verschoven blauw komen dichter bij ons en rood verschoven objecten bewegen weg van ons. In Slipher ‘ s analyse, waren de spectrums voor de nevel zo ver in het rood verschoven dat deze nevels zich van de aarde moeten verplaatsen met snelheden boven de ontsnappingssnelheid van de Melkweg., Samen met dit bewijs observeerde Herber Curtis in 1917 een nova, de helderheid van een exploderende ster, in de Andromedanevel. Terugkijkend op foto ‘ s van de Nevel kon hij 11 meer novae documenteren die gemiddeld 10 keer zwakker waren dan die van de Melkweg. Het bewijs nam toe om te suggereren dat deze nevels ver buiten de Melkweg lagen.in 1920 discussieerden Harlow Shapley en Heber Curtis over de aard van de Melkweg, de nevels en de schaal van het heelal. Met behulp van de 100 inch telescoop op Mt., Wilson, Edwin Hubble was in staat om de randen van sommige spiraalnevels op te lossen om te identificeren dat het in feite verzamelingen van sterren waren, waarvan sommige overeenkwamen met standaardpatronen die astronomen in staat stellen te berekenen dat de sterren te ver waren om deel uit te maken van de Melkweg. Zo werd het idee van de Melkweg als één van de vele sterrenstelsels het dominante wetenschappelijke perspectief.,
waar de aarde ooit werd begrepen als het centrum van een relatief klein universum, zijn we het gaan begrijpen als een wereld die rond een van de 300 miljard sterren in ons melkwegstelsel draait, wat zelf slechts een van de meer dan honderd miljard sterrenstelsels in het waarneembare universum is. Zelfs vandaag de dag blijft het moeilijk te begrijpen hoe klein en klein onze planeet is in de uitgestrektheid van het waarneembare universum.
