vanaf de bron op een savanneplateau net ten zuiden van het TANGANIKAMEER stroomt de Congo rivier ongeveer 4.630 km door Equatoriaal Afrika en mondt uit in de Atlantische Oceaan. Terwijl geen enkele andere grote rivier in de wereld de evenaar ook maar één keer doorkruist, steekt de Congo-rivier tweemaal de evenaar over in zijn reis naar de zee. De rivier stroomt door een immens en relatief vlak afwateringsbekken dat meer dan 300 m boven zeeniveau ligt., Het Mitumbagebergte en het Ruwenzori-gebergte vormen de oostelijke rand van het bekken, terwijl hoge plateaus het drainagebekken in het noorden en zuiden omringen. Een smalle westwaartse uitlaat zorgt voor de uitgang van het oppervlaktewater van het bekken.met 1,34 miljoen vierkante kilometer is het Congo-stroomgebied het op één na grootste drainagebekken ter wereld en krijgt het gemiddeld 152 cm regen per jaar.
Dit significante neerslagtotaal is toe te schrijven aan het feit dat de rivier door zowel het noordelijke als het zuidelijke halfrond stroomt in een vochtig Equatoriaal klimaat., Omdat het altijd het regenseizoen is aan de ene kant van de evenaar, vermijdt de rivier de Congo elke opmerkelijke verandering in volume van het afwisselen van natte en droge seizoenen.
daarentegen ervaren rivieren in de savanne in Afrika vaak een aanzienlijke stroomvermindering tijdens het droge seizoen. De Congo-rivier is slechts ongeveer 600 km langer dan de NIGER, maar stroomt daardoor acht keer zoveel water in de Atlantische Oceaan., De stroomsnelheid van de Congo-rivier is de tweede in de wereld, achter alleen de Amazone-rivier. Omdat het een stroomgebied droogt in een vochtig Equatoriaal klimaat, vertegenwoordigt de enorme lozing van de Congo-rivier slechts 3 procent van de potentiële afvoer van het stroomgebied.de Kongo-rivier loopt van noord naar west in een grote boog vanaf haar bovenloop in de provincie Katanga, en ontvangt input van een aantal belangrijke zijrivieren., Deze rivieren omvatten de Kasai, Ubangi, Luvua, die afkomstig is uit het Meer van Mweru in het uiterste zuidoosten, en de Lualaba, de belangrijkste stroom van de bovenloop, door velen beschouwd als de belangrijkste tak van de Congo. Tijdens haar niet aflatende reis naar de Atlantische Oceaan varieert de breedte van Congo van 8 km tot 12,8 km en is het deelbaar in drie verschillende secties: boven—, Midden-en onder-Congo.
gekarakteriseerd door watervallen, meren en stroomversnellingen, omvat de Opper-Congo een reeks van zeven staar en stroomversnellingen, bekend als Stanley Falls., Stanley Falls strekt zich uit over 96 km en markeert de benedenloop van boven-Congo en maakt plaats voor een lange strook bevaarbare rivier langs Midden-Congo. Deze bevaarbare wateren van Midden-Congo eindigen net boven Livingstone Falls en direct stroomafwaarts van de hoofdstad Kinshasha. Livingstone Falls, een reeks van meer dan 30 staar, vertegenwoordigt een turbulente 354 km lange strook van de Congo-rivier. Onder de watervallen, de Neder-Congo reist over ongeveer 200 mijl (322 km) over de bijna vlakke kustvlakte alvorens te eindigen in de Atlantische Oceaan.,
met een estuarium van ongeveer 11 km breed verschilt de Congo-rivier van andere Afrikaanse rivieren zoals de Niger en de Nijl doordat het geen significante DELTA vormt bij het betreden van de oceaan. Echter, het is vergelijkbaar met zijn Afrikaanse tegenhangers in dat het slechts beperkte bevaarbaarheid voor belangrijke delen van zijn koers.vanaf het punt van binnenkomst in de Atlantische Oceaan is Congo bijvoorbeeld slechts 137 km bevaarbaar alvorens een reeks stroomversnellingen te bereiken in de grote vissershaven van Matadi., Ondanks de inherente moeilijkheden is het vervoer over de rivier in de wateren van Congo nog noodzakelijker dan elders in Afrika bezuiden de Sahara. Dezelfde turbulentie die vele delen van de Congo-rivier onbegaanbaar maakt, draagt ook bij aan het potentieel van de rivier voor waterkracht.door de snelheid en het volume van het water is het Congobekken de potentiële bron van ongeveer 13% van de totale waterkracht in de wereld., Inga Falls, ongeveer 40 km stroomopwaarts van de rivierhaven van Matadi, vertegenwoordigt het grootste waterkrachtpotentieel in Afrika (en misschien wel in de wereld). Hier water cascades stroomafwaarts met een snelheid van 150.000 kubieke ft (43.000 kubieke m) per seconde als de rivier valt bijna 330 ft (100 m) in slechts 8,7 mi (14 km). De inspanningen om de naar schatting 43.000 megawatt aan opwekkingscapaciteit aan te boren, hebben tot nu toe slechts een fractie van het potentiële vermogen veroverd. De voltooiing van twee bouwfasen, Inga I (1972) en Inga II (1982), heeft slechts 1.700 megawatt aan waterkracht opgeleverd., In 1999 werden plannen voor extra Inga-fasen aangekondigd—met als uiteindelijke doel de volledige macht van Inga Falls in 2010 te veroveren. Ondanks het hydro-elektrische potentieel is er bezorgdheid geuit over het effect van het project op het aantal vissoorten en de levensvatbaarheid van de commerciële binnenvisserij.
net als zijn rivier en zijrivieren is het hele Congobekken moeilijk te doorkruisen. De pockets van het bekken met enorme minerale rijkdommen, waaronder diamanten, kobalt en koper, worden al tientallen jaren intensief geëxploiteerd., Echter, uitgestrekte bossen blijven onaangetast en zijn de thuisbasis van zulke zeldzame dieren als de okapi en gorilla. Een groot deel van het beboste bekken heeft slechts een minimale menselijke impact gehad, zoals wanneer de pygmeeën en andere inheemse volkeren het bos gebruiken voor hun jacht-en verzamelbehoeften.
de landbouwactiviteit omvat doorgaans de teelt van bananen, maïs en bataten, evenals meer commercieel georiënteerde gewassen zoals koffie en suiker. Andere economische activiteiten zijn het fokken van geiten en het verzorgen van vee., Ondanks de vrij beperkte economische exploitatie van de regio zullen de minerale rijkdom en het waterkrachtpotentieel van het Congobekken in de toekomst waarschijnlijk steeds meer aandacht en activiteit trekken.
