Het verhaal van Ludger Sylbaris is zo vreemd en verbazingwekkend dat het moeilijk te geloven is dat het waar is.in feite was zijn verhaal zo verbazingwekkend dat Barnum & Bailey hem inhuurde om met het circus te reizen, niet omdat hij een act had, maar omdat hij een soort relikwie was., Hij beweerde de enige overlevende te zijn van een vulkaan die naar schatting 30.000 tot 40.000 mensen doodde en de stad Saint–Pierre (bekend als het “Parijs van de West-Indië”) op het eiland Martinique platlegde.
in werkelijkheid is zijn bewering dat hij de enige overlevende is niet helemaal waar. Toch is zijn verhaal verbazingwekkend ondanks dit detail.
Ludger was geen aardige vent. Ludger (Louis-Auguste), geboren in 1875 op Martinique, was een veroordeelde misdadiger die graag dronk en graag vocht., Het was dan ook geen verrassing toen hij op 7 mei 1902 werd gearresteerd omdat hij opnieuw in een gevecht betrokken was. Geïrriteerd door zijn capriolen, gooide de politie hem in eenzame opsluiting, een kleine, half-ondergrondse cel zonder ramen en slechts een zeer smalle spleet in de deur met uitzicht op zee. De politie besefte het niet, maar ze hadden net Ludger ‘ s leven gered.de volgende ochtend kwam apocalypse naar Martinique.
de Mt. De Pelée vulkaan vertoonde al meer dan een week tekenen van uitbarsten. Omdat de moderne vulcanologie nog niet bestond, wist niemand wat te verwachten., In feite waren mensen van plan om drie dagen voor de uitbarsting een picknick op de vulkaan te houden, maar moesten ze afzeggen vanwege de as die naar beneden begon te komen. Vlak voordat de vulkaan uitbarstte, kwamen duizenden van het platteland naar de stad om hun toevlucht te zoeken. Dat was een grote fout.
Mt. Pelée explodeerde en een rookwolk verduisterde de hemel gedurende vijftig mijl rond. Een wolk van oververhit vulkanisch gas en stof rolde honderden kilometers per uur uit de vulkaan, en vernietigde alles in een straal van acht kilometer., Binnen een minuut had de drukgolf van 1.075 graden elk gebouw in de stad St. Pierre platgelegd. Iedereen die ongelukkig genoeg was om in de weg te staan, vloog onmiddellijk in brand en brandde dood. Zelfs die in schuilplaatsen werden verstikt als de golf van super verwarmd gas verbrandde de zuurstof en vervangen door dodelijke gassen. De longen van mensen werden van binnenuit verbrand door slechts één adem te halen. Bijna alle 30.000 inwoners van het eiland werden op slag gedood en de stad brandde enkele dagen later af.
Ludger kon niet meer geluk hebben gehad., Hij werd vier dagen na de uitbarsting gevonden door een reddingsteam dat zijn geschreeuw hoorde. Ondanks dat hij op de veiligste plek op het eiland was, was hij vreselijk verbrand toen de lucht in zijn kamer was verhit tot meer dan 1000 graden. Ludger beschreef de ervaring van het zien van het licht dat door de spleet kwam donker worden, en dan oververhitte as die binnen vloog. Hij plaste op zijn kleren en stopte ze in de gleuf, maar het hield de hitte niet tegen.
Ludger was echter niet de enige die de uitbarsting overleefde., Er wordt gezegd dat zeelieden die voor de kust aangemeerd zijn, het overleefd hebben, evenals sommige bewoners van het eiland die later aan hun brandwonden zijn overleden. Van degenen die leefden om te vertellen van de gebeurtenis, zijn slechts drie namen bekend. Een was een klein meisje genaamd Havivra Da Ifrile. Ze zou hebben gezien dat de vulkaan begon uit te barsten, en ontsnapte door in een boot te klimmen en naar een grot te roeien waar zij en haar vrienden piraten speelden. In haar woorden: “voordat ik daar kwam keek ik om—en de hele kant van de berg die in de buurt van de stad was leek te openen en neer te koken op de schreeuwende mensen., Ik werd veel verbrand door de stenen en as die rond de boot vloog, maar ik kwam bij de grot.”Ze werd bewusteloos gevonden in een verbrande en gebroken boot twee mijl buiten op zee.een andere man, Léon Compère-Léandre, zou ook overleefd hebben, hoewel er niet veel over Hem bekend is. Het is onduidelijk hoe hij precies overleefde. Zijn eigen verslag beschrijft het zijn in een huis tijdens de ramp, maar de meeste wetenschappers denken dat dit onwaarschijnlijk is, en dat hij moet zijn gered door te springen (of in) de oceaan geblazen., Men dacht dat hij gek was toen hij naakt opdook en verbrandde in de stad Fort-De-France. Leon ’s geluk was het tegenovergestelde van Ludger’ s, en hij werd bijna gedood door de vulkaan twee keer meer tijdens de daaropvolgende explosies. Hij stierf uiteindelijk aan een val.
Ludger ‘ s luck, aan de andere kant, had niet beter kunnen zijn. Na het overleven van de vulkaan kreeg hij gratie voor zijn misdaden, en werd ingehuurd om te toeren met Barnum & Bailey en het verhaal te vertellen van de verschrikkelijke gebeurtenissen die hij had meegemaakt., Ludger werd iets van een beroemdheid en stond bekend als “de man die leefde door de Dag des Oordeels” en “de meest prachtige Man in de wereld.”Sommigen denken dat de nacht dat hij gevangen werd gezet hij eigenlijk werd opgesloten voor moord, dat was waarom hij in de isoleercel, maar die Ludger later vertelde iedereen dat het was gewoon vanwege een gevecht. Hoe dan ook, de uitbarsting was Ludger Sylbaris’ redder.
vandaag kan de cel die het leven van Ludgers redde worden bezocht in St. Pierre. De stad is nooit hersteld van de verwoesting. Zelfs vandaag de dag, meer dan 100 jaar later, is de bevolking van de stad slechts een paar duizend., Pelée is een van de meest actieve vulkanen in West-Indië, en zal waarschijnlijk weer uitbarsten.
