het gebruik van opium werd ooit beschreven als ‘het hebben van de sleutels tot het paradijs’, zo meeslepend en heerlijk was de ervaring. Deze opmerking werd gemaakt door Thomas De Quincey, en hij zou het moeten weten, aangezien hij de beroemde ‘Confessions of an English Opium Eater’ schreef in 1821. Het is misschien geen verrassing dan, dat de stof was ongelooflijk populair geworden in zowel Groot-Brittannië en China door de achttiende eeuw. Zo populair in feite, dat het indirect veroorzaakt twee oorlogen tussen de twee grote naties., Groot-Brittannië verkocht opium aan China en veroorzaakte een ernstige verslavingscrisis in het land. In een poging om hier een einde aan te maken, eindigde China in oorlog met Groot – Brittannië-twee keer. China had al een verbod op opium toen de Britten het begonnen te verhandelen, maar dat schrikte hen niet af. Bijgevolg heeft het verbod er alleen toe geleid dat Britse handelaren zover gingen om gratis monsters van hun product aan te bieden om nieuwe gebruikers te verleiden., Gezien het feit dat de Britse Oost-Indische handelsmaatschappij op dat moment het monopolie had op de opiumhandel, was het misschien onvermijdelijk dat China al snel het Britse product begon te eisen. Ironisch genoeg was deze poging om de Chinese verslaving aan opium te verzekeren om een zeer typisch Britse verslaving te kalmeren. Opium was de oplossing voor het voeden van een gewoonte die Groot-Brittannië al had ontwikkeld voor een heel andere, maar niet minder krachtige stof: thee.
Tea Caddy, eind 18e eeuw
18e eeuw China rivaliseerde en sommigen zeggen zelfs overtroffen Groot-Brittannië in rijkdom en welvaart., De twee landen waren in vele opzichten gelijk met elkaar, waaronder verslaving. Groot-Brittannië was verslaafd aan thee, in feite was het land overgestapt van een land rond alcohol naar nieuwe luxe: suiker, chocolade en thee. Bijna elk huishouden in het land ging door een culturele verschuiving van het drinken van de meer voorkomende bier (of de nog sterkere gin!) aan de exotische en nieuw verkrijgbare thee.
het hele dieet en de houding van het land waren veranderd. Zo veel van de Britse cultuur op dit moment begon te komen uit hun kolonies, waaronder thee., Volgens de Colombiaanse universiteit werd tijdens het Victoriaanse tijdperk gemiddeld 5% van het inkomen van elk huishouden in Londen besteed aan thee, wat een verbazingwekkend bedrag is. Groot-Brittannië had echter een probleem, hoe zouden ze al deze thee blijven betalen? Meestal zou er een element van de handel in goederen tussen landen, wat betekent dat goederen niet volledig werden gekocht met geld, maar gedeeltelijk verhandeld voor andere goederen. Groot-Brittannië had echter heel weinig dat China wilde in termen van goederen en bloedden zilver om China te betalen voor hun thee en hun gewoonte te voeden., Hun handel met China was gevaarlijk ongelijk geworden, met China veel meer controle over de situatie dat Groot-Brittannië. China werd bekend als het kerkhof van zilver, vanwege de neiging van het edelmetaal dat werd gebruikt om China te betalen voor goederen op het moment, en niet alleen door Groot-Brittannië.
dus, wat moest er gebeuren? Idealiter zou China willen een Brits product zo veel als Groot-Brittannië wilde thee, en dan de handel kan worden opnieuw gekalibreerd dienovereenkomstig. De oplossing voor dit unieke Anglo-Chinese probleem bleek opium te zijn.,
Franse satire die een Engelsman toont die de keizer van China opdracht geeft opium te kopen. Een Chinese man ligt dood op de vloer met troepen op de achtergrond. De tekst zegt: “Je moet dit gif onmiddellijk kopen. We willen dat je jezelf volledig vergiftigt, want we hebben veel thee nodig om onze biefstuk te verteren.in 1773 was Groot-Brittannië de grootste verkoper van opium en het Britse product (geteeld in uitgestrekte papavervelden in hun Indiase kolonies) stond ook bekend als de beste kwaliteit wereldwijd, dus er was een enorme vraag in China naar opium., Echter, in 1796 maakte Keizer Jiaqing (van de Qing-dynastie) de handel, invoer en teelt van opium illegaal. Dit betekende dat de Oost-Indische handelsmaatschappij niet legaal opium naar China kon brengen. Dit schrikte de Britten echter niet af, en in plaats daarvan werden andere handelsschepen gebruikt om de stof te vervoeren naar smokkelaars die het vervolgens illegaal het land in konden brengen, voornamelijk met behulp van een uitgebreid netwerk van smokkelschepen.hoewel opium niet daadwerkelijk door de Britten in China werd geïntroduceerd, was de drug al in China vanaf de 5e eeuw., Gebracht door Assyriërs, Grieken en zelfs Arabieren als een oud medicijn, was opium eeuwenlang gebruikt als pijnstiller en werd ingenomen in pil of vloeibare vorm.
twee arme Chinese opiumrokers.(Foto: Wellcome Images)
de introductie van de beroemde opiumpijp, wanneer de drug zou worden gerookt, was een veel modernere en exponentieel gevaarlijkere neiging, die greep in de 16e eeuw. In 1729 was het roken van opium een ernstig probleem geworden in China, zozeer zelfs dat Keizer Jiaqing in 1729 het verkopen en roken van opium illegaal maakte., En toch kun je nog steeds traditionele opiumpijpen kopen in het land. Omdat het verbod weinig deed om mensen ervan te weerhouden deel te nemen aan de drug, benoemde keizer Jiaqing een commissaris, Lin Tse-Hsu, om het probleem in het hele land aan te pakken.
hij introduceerde vele methoden om te proberen de Chinese drug gewoonte die wijdverbreid was in zijn land te beteugelen. Hij zorgde ervoor dat verslaafden werden behandeld en streng gestraft binnenlandse drugsdealers, maar tevergeefs., De spanningen tussen de twee grootmachten namen toe, omdat het leek alsof er niets gedaan kon worden om de opiumstroom naar China in te Dammen. De Chinese bevolking was verslaafd aan de stof en kocht het ongeacht hoe illegaal of gevaarlijk het was, en de Britten waren niet van plan om te stoppen met de verkoop, zolang ze er zilver of goederen voor konden krijgen. de dingen bereikten een breekpunt in Canton toen Lin 20.000 vaten Britse opium (ongeveer 1400 ton) in beslag nam en ze in zee dumpte., Om de kracht van het gevoel in die tijd aan te tonen werd de opium niet alleen gedumpt, maar ook verbrand met vuur, zout en kalk en aantoonbaar in zee gestort, op 3 juni 1839. (3 juni blijft anti-drug dag in China vandaag).
inbeslagname en vernietiging van Opium op bevel van Lin Tse-Hsu
na de vernietiging van de opium waren er steeds meer conflicten tussen de illegale piratenschepen en de Chinese oorlogsjunks., Bovendien werd in Kow Loon een Chinese koopman vermoord door dronken Britse matrozen, een situatie die nog erger werd toen de Britten weigerden de matrozen voor straf aan de Chinese autoriteiten over te dragen. De Chinezen namen wraak met een voedselembargo tegen de provincie en schoten werden afgevuurd vanaf Britse schepen op de Chinese embargoschepen op 4 September 1839. Dit werd bekend als de Slag bij Kowloon en was het eerste gewapende conflict van de oorlog. De spanningen hadden duidelijk het kookpunt bereikt., na verschillende parlementaire debatten begon de Britse premier Lord Palmerston in 1840 officieel een oorlog met China. De Britten waren niet algemeen blij met de verkoop van opium aan China, sommigen noemden het immoreel. Het beleid werd zelfs uitgebreid bekritiseerd in het Parlement door een jonge William Gladstone. De consensus was echter om oorlog te voeren, omdat de opiumhandel simpelweg te winstgevend was om op te geven. in juni 1840 bereikten 16 oorlogsschepen Hong Kong en de oorlog begon in alle ernst. Het duurde echter niet lang., China was simpelweg geen partij voor de macht van de Britse marine, op dat moment ongeëvenaard over de hele wereld. Na verschillende nederlagen van de Britten en zelfs een losgeld van 6 miljoen dollar te hebben betaald om hun eigen eiland terug te geven, gingen de Chinezen onderhandelingen aan met de Britten.
ondertekening van het Verdrag van Nanking, 1842
na een mislukte eerste overeenkomst in 1841 kwamen ze uiteindelijk tot een overeenkomst op 29 augustus 1842 en ondertekenden het Verdrag van Nanking. Dit werd bekend als het ‘ongelijke verdrag’ of het eerste van de ongelijke verdragen., Dit was te wijten aan de ernstige vooringenomenheid ten gunste van de Britten. De Chinezen betaalden in wezen voor de vloot die kwam opdagen om hen te bevechten, zij betaalden voor de verbrande opium, Hong Kong (hoewel vaak aangeduid als’ de kale rots ‘ op het moment) werd gegeven aan de Britten, en Britse consuls werden zelfs toegestaan in China, dat voorheen een zeer gesloten land was. In totaal bedroeg de schadevergoeding die de Chinezen moesten betalen ongeveer 21 miljoen dollar. China had de Eerste Opiumoorlog spectaculair verloren. Vreemd genoeg had Groot-Brittannië ook niet echt gewonnen., Ze bereikten verschillende concessies en financiële herstelbetalingen, maar over het onderwerp opium was er een opmerkelijke stilte. Nergens in het verdrag werd dit vermeld. De Britten wilden vrijhandel van het product en de Chinezen zouden nooit hebben ingestemd, dus de kwestie werd nooit ter sprake gebracht. het resultaat van de Eerste Opiumoorlog was dat de zaken zeer sterk terugkeerden naar de status quo. Groot-Brittannië bleef illegaal opium naar China smokkelen, de Chinezen bleven het roken en China bleef thee naar het Verenigd Koninkrijk sturen., Deze relatie was op zijn best echter zwak, en het zou niet lang duren voordat de kwestie opnieuw escaleerde. Dit was niet het einde van de conflicten veroorzaakt door opium. De verleidelijke drug was voorbestemd om opnieuw tot problemen te leiden…
door mevrouw Terry Stewart, Freelance schrijver.
