regeerde van 1740 tot 1786; B.Berlijn, Jan. 24, 1712; ovl. Potsdam, Aug. 17, 1786.
Vroege leven. Hij was de oudste van vier overlevende zonen van koning Frederik Willem I van Pruisen en prinses Sophia Dorothea van Hannover. Zijn leermeester, Duhan de Jandun, bracht hem een diepe liefde voor de Franse cultuur bij. Het curriculum dat door zijn vader, de “Soldier King”, voor de kroonprins werd opgezet, legde sterk de nadruk op militaire training. Frederik kwam in opstand tegen de Spartaanse boor en het strenge calvinisme van de koning., Na het mislukken van een poging om naar Engeland te vluchten (Aug. 4, 1730), werd hij gearresteerd en gevangengenomen in het fort van Kuestrin. Volledig onderwerpend aan de wil van zijn vader, werd hij na een jaar Bevrijd. Nog steeds onder beperkingen, werd hij geleidelijk hersteld. In 1733 trouwde hij met Elizabeth Christine van Brunswijk-Bevern. Het huwelijk was niet harmonieus en bleef kinderloos. In Rheinsberg, een landgoed dat hij van zijn vader had ontvangen, bracht de kroonprins de gelukkigste jaren van zijn leven door. Hier vond hij tijd om te studeren en te schrijven., Genietend van het gezelschap van de sympathieke intelligentsia, correspondeerde hij met vele prominente mannen van het geschrift, zoals Voltaire. De bekendste van zijn vroege geschriften is Antimachiavel (1740), een verheven weerlegging van immoraliteit in de politiek.
koningschap. Hij volgde op 31 mei 1740 de troon van zijn vader op. Aan het begin van zijn 46-jarige bewind schafte Frederik II het gebruik van foltering voor criminelen af en hief hij de perscensuur op., De dood van de Habsburgse keizer Karel VI en de troonsbestijging van Maria Theresia gaven Frederik de gelegenheid om oude maar twijfelachtige claims op sommige Silezische gebieden te vernieuwen. Hij viel Silezië binnen (December 1740) en begon De Oostenrijkse Successieoorlog, waarbij zowel de keurvorsten van Beieren en Saksen als de koningen van Engeland en Frankrijk betrokken waren. Bij het Verdrag van Dresden (1745) bleef Frederik in het bezit van Silezië, maar erkende Maria Theresia ‘ s echtgenoot (Frans van Lotharingen) als keizer van het Heilige Roomse Rijk. De overname van Silezië maakte Pruisen tot een Europese macht., Gedurende de volgende 11 jaar deed Frederik opmerkelijke inspanningen om de landbouw en de productie te verbeteren. Hij balanceerde de begroting, produceerde een aanzienlijk overschot, en, in een tijdperk van intense dynastieke conflicten en wisselende Allianties, breidde zijn leger uit en sloot de conventie van Westminster met Engeland. Ondertussen werden Frankrijk, Rusland en enkele kleinere staten bondgenoten van Oostenrijk. Frederiks plotselinge invasie van Saksen leidde tot de Zevenjarige Oorlog (1756-1763)., Strategie en moed stelden hem in staat om zich te verzetten tegen een machtige coalitie en de dood van Tsarina Elisabeth verwijderde Rusland uit de oorlog en redde Frederik. De Vrede van Hubertusburg herstelde de status quo. Vrede, met uitzondering van de korte oorlog over de Beierse opvolging (1778-79) en de eerste deling van Polen (1772), waardoor hij West-Pruisen veroverde (zonder Danzig en Thorn), kenmerkte zijn resterende jaren. Frederik II, die de goddelijke theorie van het koningschap afwees, beschouwde zichzelf als de ” eerste dienaar van de staat.”Hij werkte onophoudelijk voor het welzijn van zijn onderdanen., Veel van zijn hervormingen waren gericht op de rechtspraak. De onafhankelijkheid van de rechtbanken werd als beginsel vastgesteld. Maar Frederik was een uitgesproken cynicus die geloofde in macht en alleen in macht. Hij was een autocraat wiens strakke persoonlijke heerschappij werd ondersteund door de strikte, zij het met tegenzin, gehoorzaamheid van de nobele bureaucraten. Hij verachtte alle overtuigingen en beoefende religieuze tolerantie, maar er was geen vrijheid van denken in Pruisen. Voor de prestaties van de Duitse cultuur had Frederik niets anders dan minachting—een gevoel dat werd beantwoord door de toonaangevende Duitse intellectuelen., De mythe van Frederik ‘ s “Duitse missie” is al lang verbrijzeld.
religieus beleid. Zijn relaties met de Katholieke Kerk bleven gespannen ondanks enkele vriendelijke gebaren. Wanneer hij Silezië annexeert, belooft hij plechtig de katholieke godsdienst te respecteren, waaraan ongeveer de helft van zijn nieuwe onderdanen zich houdt. Maar al snel veroorzaakten discriminerende wetten en fiscaal beleid grote bezorgdheid. De invoering van Pruisen ‘ s antiklerikale huwelijkspraktijk was bitter gehaat., In overeenstemming met het patroon van het absolutisme gebruikte hij (en misbruikte hij) zijn prerogatieven om zich te bemoeien met de interne aangelegenheden van het bisdom Breslau, en om een strakke controle over de hiërarchie en weldaden te vestigen. Hij negeerde het feit dat dergelijke prerogatieven werden ontleend aan privileges die alleen werden toegekend aan Katholieke vorsten op basis van een verdrag met de Heilige Stoel. Tegenover de Jezuïeten nam hij een welwillende houding aan na de onderdrukking van hun orde. De leden van de uitgestorven samenleving werden aangemoedigd om hun werk als opvoeders voort te zetten.
