Grieken
van de Indo-Europese stammen van Europese oorsprong, waren de Grieken vooral wat betreft zowel de periode waarin zij een geavanceerde cultuur ontwikkelden als hun belang in verdere evolutie. De Grieken ontstonden in de loop van het 2e millennium v.Chr. door de superpositie van een tak van de Indo-Europeanen op de bevolking van het Middellandse Zeegebied tijdens de grote migraties van naties die in het gebied van de benedenloop van de Donau begonnen., Vanaf 1800 v. Chr. bereikten de eerste vroege Grieken hun latere gebieden van nederzetting tussen de Ionische en de Egeïsche Zee. De fusie van deze vroegste Grieks-sprekende mensen met hun voorgangers bracht de beschaving voort die bekend staat als Myceense. Ze drongen door naar de zee in het Egeïsche gebied en via Kreta (ongeveer 1400 v.Chr.) bereikten Rhodos en zelfs Cyprus en de kusten van Anatolië. Vanaf 1200 v. Chr. volgden de Doriërs vanuit Epirus. Ze bezetten voornamelijk delen van de Peloponnesos (Sparta en Argolis) en ook Kreta., Hun migratie werd gevolgd door de Donkere eeuwen—twee eeuwen van chaotische bewegingen van stammen in Griekenland—aan het einde waarvan (ca. 900 v.Chr.) de verdeling van het Griekse vasteland over de verschillende stammen over het algemeen was voltooid.vanaf ongeveer 800 v. Chr. was er een verdere Griekse expansie door de oprichting van kolonies overzee. De kusten en eilanden van Anatolië werden van zuid naar Noord bezet door respectievelijk de Doriërs, Ioniërs en Eoliërs., Daarnaast werden de afzonderlijke kolonies verspreid over de kust van de Zwarte Zee in het noorden en over de oostelijke Middellandse Zee naar Naukratis aan de Nijldelta en in Cyrenaica en ook in de westelijke Middellandse Zee in Sicilië, Neder-Italië en Massalia (Marseille). Zo kwamen de Hellenen, zoals ze zichzelf daarna noemden, aan alle kanten in contact met de oude, geavanceerde culturen van het Midden-Oosten en gaven vele kenmerken van deze culturen door aan West-Europa. Dit, samen met de eigen prestaties van de Grieken, legde de fundamenten van de Europese beschaving.,de positie en de aard van het land oefenden een beslissende invloed uit in de evolutie van de Griekse beschaving. De nabijheid van de zee verleidde de Grieken om het wijd en zijd te verkennen, maar het feit van hun leven op eilanden of op schiereilanden of in valleien gescheiden door bergen op het vasteland beperkte de vorming van staten tot kleine gebieden die niet gemakkelijk toegankelijk zijn vanuit andere delen. Dit noodlottige individualisme in de politieke ontwikkeling was ook een weerspiegeling van het Griekse temperament., Hoewel het voorkwam dat Griekenland een verenigde natie werd die kon wedijveren met de kracht van de monarchieën in het Midden-Oosten, leidde het tot de evolutie van de stadstaat. Dit was niet alleen een complexe sociale en economische structuur en een Centrum voor ambachten en handel met verre regio ‘ s; Het was vooral een hechte, zelfbesturende politieke en religieuze gemeenschap waarvan de burgers bereid waren elk offer te brengen om hun vrijheid te behouden. Ook kolonies begonnen vanuit individuele steden en namen de vorm aan van onafhankelijke stadstaten., Fusies van macht vonden plaats in de vorm van liga ‘ s van steden, zoals de Peloponnesische Liga, de Delische Liga en de Boeotiaanse Liga. De doeltreffendheid van deze liga ’s hing voornamelijk af van de hegemonie van een vooraanstaande stad (Sparta, Athene of Thebe), maar het verlangen naar zelfbeschikking van de anderen kon nooit blijvend onderdrukt worden en de liga’ s gingen steeds weer uiteen.
De Hellenes voelden zich echter altijd als één volk. Ze waren zich bewust van een gemeenschappelijk karakter en een gemeenschappelijke taal, en ze beoefenden slechts één religie., Bovendien hadden de grote atletische wedstrijden en artistieke wedstrijden een voortdurend hernieuwd verenigend effect. De Hellenes hadden een scherp intellect, in staat tot abstractie, en tegelijkertijd een soepele verbeelding. Zij ontwikkelden, in de vorm van het geloof in de eenheid van lichaam en ziel, een serene, zinnelijke opvatting van de wereld. Hun goden waren slechts losjes verbonden door een Theogonie die geleidelijk vorm kreeg; in de Griekse religie was er geen openbaring noch dogma om de geest van onderzoek tegen te werken.,de Hellenes profiteerden sterk van de kennis en prestaties van andere landen op het gebied van astronomie, chronologie en wiskunde, maar het was door hun eigen capaciteiten dat ze hun grootste prestaties boekten, door de grondleggers van de Europese filosofie en wetenschap te worden. Hun prestatie in representatieve kunst en architectuur was niet minder fundamenteel. Hun streven naar een ideale, naturalistische weergave vond zijn vervulling in de weergave van het menselijk lichaam in sculptuur in de ronde., Een andere belangrijke prestatie was de ontwikkeling van de pilaren tempel in een grotere mate van harmonie. In de poëzie creëerde het genie van de Hellenes zowel vorm als inhoud, die een constante bron van inspiratie in de Europese literatuur zijn gebleven.het sterke politieke gevoel van de Grieken produceerde een verscheidenheid van systemen van de overheid waaruit hun theorie van de politieke wetenschap abstraheerde soorten grondwet die nog steeds in gebruik zijn., Over het geheel genomen volgde de politieke ontwikkeling in Griekenland een patroon: eerst de heerschappij van koningen, die al in de periode van de Myceense beschaving werd gevonden; vervolgens een feodale periode, de oligarchie van adellijke landeigenaren; en ten slotte de verschillende graden van democratie. Vaak waren er perioden waarin individuen greep de macht in de steden en regeerde als tirannen. De neiging van steeds grotere delen van de gemeenschap om deel te nemen aan het leven van de staat bracht de vrije democratische burgers tot stand, maar de instelling van slavernij, waarop de Griekse samenleving en de Griekse economie rustte, werd hierdoor onaangetast.,ondanks voortdurende interne geschillen slaagden de Grieken erin de dreiging van het Aziatische despotisme af te wenden. De opmars van de Perzen naar Europa mislukte (490 en 480-79 v.Chr.) vanwege het verzet van de Grieken en in het bijzonder van de Atheners. De 5e eeuw v. Chr. kende de hoogste ontwikkeling van de Griekse beschaving. De klassieke periode van Athene en zijn grote prestaties lieten een blijvende indruk achter, maar de politieke verdeeldheid, in het bijzonder de strijd tussen Athene en Sparta, verminderde steeds meer de politieke kracht van de Grieken., Pas toen ze werden veroverd door de Macedoniërs bereikten de Grieken een nieuw belang als de culturele zuurdesem van de Hellenistische rijken van Alexander De grote en zijn opvolgers. Een nieuw systeem van kolonisatie verspreidde zich tot aan de Indus-stad-gemeenschappen gevormd naar het Griekse prototype, en Grieks onderwijs en taal werden van belang in de wereld in het algemeen.Griekenland bevestigde opnieuw zijn onafhankelijkheid door de vorming van de Achaeïsche Bond, die uiteindelijk werd verslagen door de Romeinen in 146 v.Chr., De geest van de Griekse beschaving oefende vervolgens een grote invloed uit op Rome. De Griekse cultuur werd een van de belangrijkste componenten van de Romeinse keizerlijke cultuur en verspreidde zich daarmee over heel Europa. Toen de christelijke leer in het Midden-Oosten verscheen, oefende de Griekse ideeënwereld een beslissende invloed uit op haar geestelijke evolutie. Vanaf de tijd van de verdeling van het Romeinse Rijk, de leiding in het oostelijke rijk viel aan de Grieken. Hun taal werd de taal van de staat en het gebruik ervan verspreidde zich naar de Balkan., Het Byzantijnse Rijk, waarvan Griekenland de kern was, beschermde Europa tegen potentiële indringers uit Anatolië tot de val van Constantinopel in 1453. (De belangrijkste behandeling van het Byzantijnse Rijk van ongeveer 330 tot ongeveer 1453 wordt gegeven in het artikel Byzantijnse Rijk.)
